桂枝湯解表時，在服藥方法上有其特殊的要求：一要求“服已須臾，啜熱稀粥一升余，以助藥力”；二要求“溫覆令一時許”（適當地加蓋衣被，約二小時左右），如此而欲達“遍身漐漐，微似有汗”之目的。諸如《金匱要略》中治柔痙的瓜蔞桂枝湯、治黃汗病的桂枝加黃芪湯等方，皆有如此要求。
桂枝湯用于解表時在服藥方法上之所以有這種特殊要求，是因為桂枝湯原本不是一個發汗劑，而是一個解肌劑。解肌與發汗不同。發汗是通過藥力的向外開散、透達、泄越發散之功使皮毛、腠理、魄門得以開泄，外邪隨汗出而解，如麻黃湯。解肌是通過藥力，使在表的營衛得以調和，肌腠得以疏解，邪隨汗出而去。
解肌和發汗同中有異，二者不可混為一談，這不只是一個概念問題，同時也直接關系到如何正確認識和使用桂枝湯。桂枝湯以桂枝為君，臣以苦酸寒而具補斂之性的芍藥，更佐以大棗，與麻黃湯以麻黃為君迥然有別。麻黃湯開泄皮毛，峻汗無補；桂枝湯調和營衛而解肌。李時珍在《本草綱目》中言：“麻黃通徹皮毛，故專于發汗而寒邪散，肺主皮毛，辛走肺也。桂枝透達營衛，故能解肌而風邪去，脾主營，肺主衛，甘走脾，辛走肺也”。李氏對麻、桂之見，亦可見麻黃湯之發汗與桂枝湯之解肌之一斑。
醫圣尤恐后學不解其意，誤將麻黃湯之發汗與桂枝湯之解肌混為一談，特于《傷寒論》中第16條重申：“桂枝本為解肌常須識此，勿令誤也”。句中的“本為解肌”四字，恰是仲景的叮嚀之言。解肌之劑的桂枝湯若用于解表，就必然要借谷氣（即啜熱稀粥）“以助藥力”，同時溫覆，方可使汗出病愈。這便是桂枝湯用于解表時為何要啜熱稀粥的道理。
濟南
