湖北省，簡稱“鄂”，位于中國中部，長江中游，因處洞庭湖以北而得名。湖北省地勢大致為東、西、北及東南四面環山，中間低平，中南部敞開，整體上屬于一個不完整盆地。北部背靠桐柏山-大別山山脈，東部為丘陵，東南部面向幕阜山山脈，西南為武陵山脈，西北為大巴山余脈，中間為古云夢澤消失之后而成的江漢平原。省內多湖，被稱為“千湖之省”。
全省人口5917萬人，2022年全省經濟總量5.37萬億元，在全國排第七位。按現有的建制，包括1個副省級省會城市、12個地級市、1個準地級林區、3個省轄準地級市。這種建制，在全國應該是獨一無二。根據各市經濟發展狀況，大致上可以分成以下四個層次：
第一梯隊
第一梯隊的劃分標準，是要求經濟總量達到萬億以上。
武漢
作為副省級省會城市，武漢在湖北的存在感，是一枝獨秀，是湖北省的經濟、政治、文化中心。武漢下轄13個區，市區為武昌、漢口、漢陽三地。漢陽屬于區名，傳統意義的武昌包括武昌區、洪山區和青山區；漢口不是區名，傳統意義的漢口包括江岸區、硚口區及江漢區。其他為郊區。總人口1121.2萬人。
武漢，被稱為“九省通衢”，是長江沿線重要的碼頭城市，長江最大的支流漢江匯集于此；多條高速公路匯集，京廣線、京廣高鐵、滬蓉高鐵貫穿、交叉而過，水路、公路、鐵路發達，交通區位優勢明顯。
武漢2022年經濟總量達到1.88萬億元，占湖北省經濟總量的35%，是湖北省唯一進入“萬億俱樂部”的城市，不出意外，2023年會超過2萬億。這個體量，讓湖北省其他兄弟城市望塵莫及。因此，湖北經濟的第一梯隊，獨武漢一家。
武漢工業發達，也是中國重要的工業基地，其主要產業包括鋼鐵、汽車、光電子、化工、冶金、紡織、造船、制造、醫藥等。比較有代表性的工業公司有寶武集團（鋼鐵）、東風集團（汽車）等。
第二梯隊
第二梯隊的劃分標準，是要求經濟總量達到五千億以上，在五千億至一萬億之間。達到這個標準的城市有兩個：襄陽和宜昌。
1、襄陽
襄陽，位于湖北省西北部，漢江中游平原腹地，南陽盆地以南，江漢平原以北，為桐柏山脈向江漢平原的過渡地帶，地形以低海拔丘陵或平原為主。襄陽因地處襄水之陽（水之北、山之南，為陽）而得名，是全國重要的歷史文化名城。
襄陽下轄襄州、襄城、樊城3個中心城區，南漳、保康、谷城3個縣，以及棗陽、宜城、老河口3個縣級市，總人口559.1萬人。近年來，棗陽經濟發展尤為突出，是襄陽縣域經濟的支柱，為國家百強縣。
近年來，經濟發展迅猛，2022年經濟總量為5827.8億元。這個體量，離武漢還遠，在湖北省排名第二位，略高于宜昌，將湖北省其他兄弟城市遠遠的甩在了后面，與宜昌一同被湖北省列為“兩個副中心城市”。
襄陽是湖北省少有的設有機場的地級市之一，鄭萬高鐵、武西高鐵交匯于此，航空、水路、陸路交通發達。工業比較發達，其主要的工業體系包括汽車、農產品加工、裝備制造、醫藥化工、電子信息以及新能源新材料等。東風集團將風神、神龍以及商用車劃給了襄陽，加上相關產業集群的帶動，對推進襄陽的經濟發展起到重大的作用。
2、宜昌
宜昌，位于湖北省西南部，長江沿岸城市，是長江上中游分界線。東邊為江漢平原，西邊為武陵山脈，境內山地較多，地形梯次明顯。這樣的地形條件，有利于筑壩蓄水發電，因此，它是三峽大壩、葛洲壩等國家重要戰略設施所在地，被譽為“世界水電之都”。
宜昌下轄5個區（夷陵區、西陵區、伍家崗區、點軍區、猇亭區），5個縣（遠安縣、興山縣、秭歸縣、長陽土家族自治縣、五峰土家族自治縣）以及3個縣級市（宜都市、當陽市、枝江市），全市總人口410.45萬人。其中宜都市和枝江市，是宜昌縣域經濟的兩大支柱，雙雙為國家百強縣。
2022年，宜昌經濟總量為5502億元，經濟體量略輸于襄陽。綜合實力僅次于武漢，位居湖北省第二位 ，這個在湖北省內存在一定得爭議，襄陽一直表示不服。這個不能怪襄陽，二者均為5500+億的經濟總量，環顧四周省份，放在周圍任何一個省，都可以坐第二把交椅。但整體來看，宜昌作為“水電之都”，其水電產業不僅在省內，哪怕是在全國，都具有獨一無二的絕對優勢地位。因此，綜合實力略強于襄陽。宜昌與襄陽為湖北省的“雙子星座”，一同被湖北省列為“兩個副中心城市”。
宜昌是中國中部重要的交通樞紐，除長江水運以外，擁有漢宜高速公路、漢宜高速鐵路、焦柳鐵路、318國道等國家重要的交通動脈。宜昌也是湖北省少有的設有機場的地級市之一。
宜昌工業比較發達，水電一直是其經濟支柱，目前已經形成“化工、裝備制造、食品醫藥、電力”等四大支柱產業。其知名企業包括長江三峽集團公司、葛洲壩集團公司、稻花香集團、枝江酒業集團等。
第三梯隊
第三梯隊的劃分標準，是要求經濟總量，在二千億至五千億之間。達到這個標準的城市有六個：荊州、孝感、黃岡、十堰、荊門和黃石。
1、荊州
荊州位于湖北省中南部，長江中游兩岸，江漢平原腹地。是楚文化、三國文化的發祥地，是楚國故都，國家歷史文化名城。湖北，被稱為“荊楚大地”，就是源于荊州。
荊州共轄8個縣級行政區，包括2個市轄區、4個縣級市、2個縣，分別是沙市區、荊州區、石首市、洪湖市、松滋市、監利市、公安縣、江陵縣。全市總人口573.94萬人。
2022年，荊州經濟總量為3008.61億元，在湖北省內排名第四位。應該說，荊州的經濟在湖北省內是比較尷尬的。荊州地處江漢平原腹地，地理條件優越，先天具有發展經濟的優勢，但經濟發展一直不如人意。
可以說，在中國任何一個省級行政區，平原地區均為其經濟比較發達的區域，比如：廣東經濟中心在珠江三角洲，浙江的經濟中心在錢塘江三角洲，江蘇的經濟中心在太湖平原，江西的經濟中心在鄱陽湖平原等。當然，不可否認的是，荊州處于江漢平原腹地，農業發達，是湖北主要產糧區。
荊州經濟發展失速，一是武漢的吸虹效應太強，二是荊州這些年經濟轉型的失敗，沒有抓住發展機會。上個世紀90年代，“活力28，沙市二化”，是享譽全國的廣告臺詞。活力28，就是荊州曾經的知名企業，如今已經銷聲匿跡。這是荊州經濟的一個縮影。
目前，荊州的產業主要包括農副產品加工、飲料、紡織業、化學制品制造業、非金屬礦物制品業、汽車制造業、石油化工業等，知名企業包括：湖北楚源精細化工集團股份有限公司、荊州市沙市活力28日用化工有限公司、湖北天發石油化工有限公司等。
2、孝感
孝感位于湖北省東北部，長江以北，漢水之東。因東漢孝子董永賣身葬父，行孝感天動地而得名，中國孝文化之鄉。孝感市地勢北高南低，是大別山-桐柏山山脈向江漢平原的過渡地帶，境內陸形包括低山、平原和丘陵，以丘陵為主。
孝感現轄一個主城區孝南區，漢川、應城、安陸三個縣級市，以及云夢、大悟、孝昌三個縣，總人口人口486.13萬人。其中，漢川離武漢較近，與武漢的經濟往來關系尤為密切，經濟比較活躍，經濟總量占孝感市四分之一左右，是國家百強縣。長期以來，漢川有脫離孝感，獨立建制的傾向，但孝感一直沒有放手。
2022年，孝感經濟總量2777億元，略低于荊州，在湖北省省內排名第五位。孝感經濟在湖北省內沒有比較特色優勢，由于離省會武漢較近，主要依托于武漢，發展相關產業，主要產業包括汽車機電、鹽磷化工、紡織服裝、食品醫藥、金屬制品等五大重點產業。其境內人口去武漢務工、做生意的居多。
3、黃岡
黃岡位于湖北省東部，大別山南麓，長江中游北岸，是大別山余脈往南延伸地帶，境內以丘陵為主。黃岡重文重教，黃岡中學、黃岡密卷，曾經享譽全國。然而，近十幾年來，隨著資深教師出走發達地區，教育質量下降，黃岡中學也失去了往日的輝煌。
黃岡下轄黃州區、麻城市、武穴市、團風縣、浠水縣、羅田縣、英山縣、蘄春縣、黃梅縣、紅安縣，為一區、兩市、七縣。其中，團風縣、羅田縣、英山縣、蘄春縣、麻城市，曾經為國家級貧困縣，剛剛脫貧。總人口810萬人，在湖北省內為僅次于武漢人口第二多的城市，黃岡也是湖北面積最大的市。
2022年，黃岡經濟總量2747.9億元，略低于孝感，在湖北省內排名第六位。同樣，黃岡經濟在湖北省沒有比較特色優勢。
黃岡市主城區為黃州區，無論是人口規模，還是經濟體量，均比較小，對其轄內的其他市、縣不能形成相對優勢，更不能帶動其他市、縣的經濟發展。而且，黃州區所處的位置，位于黃岡市的南邊一隅，因此，其對其他縣、市的影響力較小，造成黃岡各區、縣、市關系比較松散，這是黃岡區劃建制的缺陷。
2022年底，湖北省組建以“武鄂黃黃”為核心的武漢都市圈，武漢向東看，希望在武漢的帶動下，能夠促進黃岡經濟的發展。
4、十堰
十堰位于湖北西北部，漢江中上游，秦嶺山脈余脈與大巴山余脈的結合部，其境內的武當山是世界著名道教圣地。十堰是解放后才有的新興城市，其區域在古代為鄖陽。其境內的漢江，發源于陜西漢中，自西北向東南流向，經過陜西安康，進入湖北境內的十堰。堰，是指修筑在內河上的既能蓄水又能排水的小型水利工程，十堰因此而得名。
十堰現轄三個區（茅箭區、張灣區、鄖陽區），四個縣（鄖西縣、竹溪縣、竹山縣、房縣）和一個縣級市（丹江口市），總人口350萬人。十堰共八個縣（市、區），全域都曾經為國家級貧困縣。
偏僻的地理條件，是十堰經濟發展的一大劣勢。曾經的“二汽”，也是看中這里的地形條件，偏僻較于隱藏，出于國家戰略考慮，才選址這里。東風集團搬遷至武漢之后，將神龍、風神等商用車給了襄陽，而非十堰，也是出于交通地理條件考慮。
2022年，十堰經濟總量為2227億元，在湖北省內排名第七位。十堰是“二汽”所在地，當初的“二汽”主要生產“東風”牌汽車及推土車等。二汽改為東風之后，東風遷往武漢，但將東風貨車公司總部保留在十堰。因此，十堰目前的支柱產業就是商用汽車。
5、荊門
荊門位于湖北省中部，境內以山地為主，南部接江漢平原，為荊山山脈向江漢平原的過渡地帶，扼守江漢平原西部咽喉，意為“荊楚門戶”。
荊門現轄兩區、一市、兩縣，分別為：東寶區、掇刀區、鐘祥市、沙洋縣、京山縣，總人口288.72萬人。
2022年，荊門經濟總量為2202億元，在湖北省內排名第八位。荊門工業體系包括化工、食品、建材、機電、紡織等；荊門農業發達，轄內的沙洋縣是棉花的重要種植基地。
荊門在湖北省的存在感較低，曾經的品牌“金龍泉”啤酒，一度為湖北省啤酒的扛把子，隨著啤酒行業的洗牌，目前已經衰落。
荊門離武漢較遠，夾在襄陽與宜昌之間，希望在兩大“副中心城市”的帶動下，能夠促進經濟的長足發展。
6、黃石
黃石，位于湖北省東南部，長江中游南岸，是一座解放后才有的老工業城市。其境內以丘陵為主，地形比較平坦。黃石礦產資源豐富，是煤、鐵、銅等礦產資源的重要產地。
黃石下轄4個市轄區：黃石港區、西塞山區、下陸區、鐵山區；1個縣級市：大冶市；1個縣：陽新縣。總人口242.9萬人。
其中，大冶市經濟發達，是黃石礦產資源的集中地，自古以來就是金屬冶煉之都，其經濟總量占整個黃石市的4成，是黃石經濟的支柱，也是國家百強縣。黃石曾經一度想將大冶由市改區，但大冶實力強勁，且先有大冶，后有黃石，將大冶改區實在說不過去，故未能成功。黃石與大冶的關系比較尷尬，倒不像孝感與漢川，漢川想獨立或去抱武漢大腿；黃石與大冶，是先來后到，是一個名份的問題。
2022年，黃石經濟總量為2041.51億元，在湖北省排第九位。黃石是中國的老工業基地，工業基礎雄厚，是“鄂B”車牌所在地，湖北省內第一條高速公路“武黃高速”，就是連接武漢和黃石的高速公路，都說明了其過去的輝煌。受資源枯竭，且體量較小等原因，黃石成了湖北“曾經的老二”。
目前，黃石的主要產業包括：黑色金屬、有色金屬、機械制造、建材、能源、食品飲料、紡織服裝、化工醫藥等八大產業集群，擁有華新水泥、湖北美爾雅股份有限公司、大冶特鋼、中國勁酒、湖北新冶鋼、大冶鋼廠、大冶有色等知名工業品牌。
第四梯隊
第四梯隊的劃分標準，是經濟總量在二千億以下的城市，包括：咸寧、恩施、隨州、鄂州、仙桃、潛江、天門和神農架。
1、咸寧
咸寧，位于湖北省東南部，長江中游南岸，幕阜山北麓。境內陸形為山地、丘陵及少量的平原，以山地、丘陵為主，為湖北南部山區。咸寧一詞，古代多用于年號，意為“普天之下全部都安寧”。
咸寧下轄咸安區、嘉魚縣、通城縣、崇陽縣、通山縣、赤壁市，全市人口248.5萬人。其中，通城縣、崇陽縣、通山縣，曾經為國家級貧困縣。
2022年，咸寧市經濟總量為1875.57億元，在湖北省排名第十位。咸寧是湖北省的南大門，公路、鐵路交通比較發達，京廣鐵路、武廣高速鐵路、京港澳高速公路、107國道經過其境內。
咸寧境內山區較多，影響其經濟發展。其工業主要包括：有色金屬礦采選業、印刷和記錄媒介復制業、化學纖維制造業、儀器儀表制造業、電力、熱力生產等。近年來，咸寧的旅游業發展較快，其境內有“赤壁--三國古戰場”、“九宮山”、溫泉以及羊樓洞古鎮等。
2、恩施
恩施土家族苗族自治州，位于湖北省西南部，武陵山余脈與大巴山之間，為鄂西南山區，境內絕大部分是山地。恩施自治州現轄恩施、利川2個縣級市；建始、巴東、宣恩、咸豐、來鳳、鶴峰6個縣。全州總人口401萬人。
恩施州的情況，與十堰市相似。一個為鄂西南，一個為鄂西北；一個是大巴山與武陵山之間，一個是秦嶺與大巴山之間；同屬山區地形條件，給經濟發展帶來了一定的困難。全域8個縣級單位，都曾經為國家級貧困縣。
2022年，恩施州經濟總量為1402億元，在湖北省排第十一位。受地形條件限制，工業發展一般，也不適合農業發展，主要依靠發展旅游業等第三產業。
由于海拔相對較高，夏季涼爽，正好又夾在武漢與重慶兩大火爐之間。近年來，依托氣候及風景優勢，鄉村避暑經濟發展迅猛，已經成為武漢、重慶等大城市夏季避暑勝地。
3、隨州
隨州，位于湖北省北部，桐柏山南麓，地處長江流域和淮河流域的交匯地帶，是湖北省對外開放的“北大門”，因其地為古“隨國”所在地而得名。原為襄陽市管轄，2000年才獨立建制為地級市，是湖北省最年輕的地級市。隨州地形多樣，山地、丘陵、平原多種地形兼而有之。
隨州市下轄一市一區一縣：廣水市、曾都區、隨縣。全市人口258萬人。
2022年，隨州市經濟總量為1328.78億元，在湖北省排名第十二位。隨州的工業體系包括：汽車機械、食品工業、建材工業、紡織工業、化工工業、光伏電子、生物醫藥等七大產業板塊，其專用汽車在全國品種最齊全、特色最鮮明、產業資源最富集，被中國機械工業聯合會授予“中國專用汽車之都”稱號。
整體來看，受其獨立建制的時間短，以及離武漢較遠等原因，隨州經濟體量較小。
4、鄂州
鄂州，位于湖北省東部，長江中游南岸，其長江段位于武漢與黃石之間，隔江北望黃岡。境內以平原和丘陵為主，湖泊眾多。古名“武昌”，是三國東吳故都，武昌魚的故鄉，因其地為古“鄂國”所在地而得名，也是湖北簡稱“鄂”省之源。鄂州也是中國面積最小的地級市之一。
鄂州下轄鄂城、華容、梁子湖三個縣級區。全市人口107萬人。
2022年，鄂州市經濟總量為1264.55億元，在湖北排第十三位。體量雖小，但實屬難得，因為鄂州本為縣級單位的面積及人口規模。其主要工業包括鋼鐵、電力、建材和化工行業等。其境內的鄂鋼集團早已并入武鋼集團（現在的寶武集團）。
鄂州是離武漢最近的地級市，因為這一優勢條件，武漢轉移部分中低端產業到鄂州，給鄂州經濟發展帶來了一定的紅利。也因為這個原因，多年來，一直傳言武漢要兼并鄂州，但至今沒有變成現實，畢竟鄂州是“鄂”省之源，如果鄂州不存在了，那么，湖北簡稱“鄂”就有點說不過去了。但不管怎樣，鄂州與武漢的聯系越來越密切，武漢的地鐵已經通到了鄂州。
因其緊鄰武漢，陸路、水路交通發達，處于國家中間位置比較明顯，順豐機場最終落地鄂州，鄂州迎來了千年一遇的發展機遇。也正是這一原因，湖北省調整了經濟發展規劃，由原來“8+1”環武漢經濟圈，改為“武鄂黃黃”經濟圈，武漢調頭集中精力向東。相信，隨著順豐機場的開航以及“武鄂黃黃”一體化的推進，鄂州經濟將有比較大的發展。
5、仙桃
仙桃，位于漢水之南，因漢水中下游古稱“沔水”，而其古縣城位于沔水之北，故原名沔陽（水的北邊和山的南邊，稱為陽）。解放后，縣政府遷到了漢水南岸的仙桃鎮，遂改名為“仙桃”。仙桃地處江漢平原腹地，為古“云夢澤”所在地，是楚文化的發祥地之一。
仙桃市，與同為江漢平原上的潛江市、天門市，被稱為“江漢三雄”，同屬于縣級市，均為湖北省直轄，故享受準地級市的待遇，這在全國比較特殊。仙桃全市人口156.35萬人，高于地級市鄂州。
2022年，仙桃經濟總量為1013.14億元，在湖北排第十四位。仙桃也是國家百強縣。仙桃工業體系包括：食品加工、無紡布衛材、汽車零部件、電子電路、醫藥化工五大產業板塊。其中，食品加工產業包括加多寶、旺旺、親親等“國字號”品牌；無紡布衛材產業高端制品占比較大，是重要的口罩生產基地，這幾年的疫情，多虧了仙桃的口罩。
交通方面，一個比較有意思的現象，仙桃的高鐵站為仙桃西站，距離仙桃市區30多公里，但同為“江漢三雄”之一的天門，設有高鐵站天門南站，距離仙桃市區僅7公里，故仙桃人坐高鐵去天門南站，而不去仙桃西站。可見，“江漢三雄”之間，你中有我，我中有你。
6、潛江
潛江，位于湖北省中南部、江漢平原腹地，因境內有河道分流漢水入長江，取“漢出為潛”意，故名潛江。
建制方面，潛江與仙桃一樣，同屬于縣級市，均為湖北省直轄，故享受準地級市的待遇。全市人口96.6萬人。
2022年，潛江經濟總量為886.65億元，在湖北省排名第十五位。潛江也是百強縣。其境內有中國十大油田之一的江漢油田，石油產業是其經濟的支柱產業。
潛江，湖泊、河流交叉縱橫，適合水產養殖，故潛江為中國重要的小龍蝦養殖基地。
7、天門
天門，位于湖北省中南部，江漢平原北部，因境內西北有天門山而得名。從地形來看，其境內以低丘陵及平原為主，是大洪山余脈向江漢平原的過渡地帶。
天門，與潛江、仙桃一樣，同屬于縣級市，均為湖北省直轄，故享受準地級市的待遇。全市人口127.35萬人。
2022年，天門經濟總量為728億元，在湖北省排名第十六位，位于“江漢三雄”之末。天門沒有比較突出的工業產業，由于地處江漢平原，其農業比較發達。
8、神龍架
神龍架林區，位于湖北省西部邊陲，屬于大巴山山脈，其境內均為山區，是湖北省直轄的中國唯一以“林區”命名的縣級行政區，享受準地級市的待遇。
2022年，神農架經濟總量為36.1億元，在湖北省排名第十七位。因其境內為林區，其功能重在環境保護，農業及工業均無發展，其經濟主要依靠旅游業。
