當然，家庭成員彼此以需求法則交往且分配資源，并非意指中國家庭中的成員很少發生人際沖突。從以往的研究來看，對大多數中國人而言，其人際困擾的主要原因乃是家庭內的人際沖突（例如：Chin，1948；Hwang，1978）。在本文的理論架構中，我將引起這類沖突的情境稱為“親情困境”。由于這種家庭內的困境不是本文所要處理的對象，故對這個問題不再多加討論。
（二）工具性的關系
在圖一的長方形中，和情感性關系相對者是工具性關系。個人在生活中和家庭外的其他人建立工具性關系的目的，主要是為了獲得他所希冀的某些物質目標。更具體地說，個人和他人維持情感關系時，維持關系本身便是最終目的；可是，個人和他人建立工具性關系時，不過是以這種關系作為獲得其他目標的一種手段或一種工具，因此，這種關系基本上是短暫而不穩定的。譬如：店員和顧客、公共汽車司機和乘客、大醫院中的護士和門診病人，雙方都以和對方交往作為達到自身目標的手段，雙方交往時，彼此可能不知道對方的姓名，其間縱然帶有情感成分，亦屬十分有限。
像其他文化一樣，中國人和屬于工具性人際關系的其他人交往時所遵循的法則是講究童叟無欺的公平法則。這是一種普遍性而非個人化的法則，凡被個人劃歸為工具性關系的對象，個人都會一視同仁地以同樣的原則與之交往。當個人以公平法則和他人交往時，雙方都會根據一定的比較水準來衡量：自己可以從對方獲得多少報酬？為了獲得這些報酬，自己必須付出多少代價？報酬減去代價后的結果是否與對方獲得的結果不相上下（Blau，1967；Homans，1961；Emerson，1976）？
由于工具性關系中的情感成分甚為微小，個人以公平法則和他人交往時，比較能依據客觀的標準，做對自己較為有利的決策。如果他認為某項交易關系的結果對自己不利，他可能提出條件和對方討價還價；對于對方不合理的要求，他可能嚴詞拒絕；如果對方不接受自己的條件，他還可能終止這項交易，而不以為意（Adams，1976）。
有些實證性的研究顯示，當中國人和陌生人交往時，往往傾向于斤斤計較而盡量做出理性的行為。Bond和Leung（1983）曾做過一項文化比較的實驗，以96位女性作為受試者，其中48位是來自香港的中國人，另外48位是美國人。他們要求每位受試者與每一位陌生人（其實是位研究者）一起做加法的工作。受試者必須以其較不常用的手從一份本國文字的文稿及另一份外文稿件中抄寫數據。最后，受試者發現他們所完成的工作是同伴的兩倍或只有一半。然后，實驗者要求受試者分配一筆款項給他自己及同伴作為酬勞。結果顯示：中國受試者往往比美國受試者更能衡量客觀情況而采取較公平的策略來分配酬勞。
社會學者通常假設：在像中國這樣的集體主義社會中，個人對社會親和的需求，在既定的群體內已經可以獲得充分的滿足。個人可能只在這些群體中積極擴展社會關系，他和陌生人交往時所關心的是公平與否，而不是以平等主義的方式和對方分配資源。
同樣的理由也可以用來解釋中國人在幫助陌生人時為何猶疑不前。在一個文化比較的田野實驗中，實驗者在中國臺北市及新墨西哥某城市的街道上擋住陌生的受試者，要求他們幫忙寄信。結果顯示：中國受試者比美國受試者不愿意幫助陌生人（Huang andHarris,1974）。看來，中國人雖然常常因為社會義務而幫助其所屬群體中需要幫忙的對象，但他們卻未必樂于幫助陌生人。
當中國人認為自己和陌生人的社會交易關系發生不公平的現象時，他們便很可能和對方發生沖突，尤其是這種沖突出自捍衛自己所屬群體的利益時，更為明顯。在仔細回顧有關中國社會中攻擊行為的文獻之后，有一篇研究報告指出，中國人常常為了維護團體內的人際和諧而壓制或禁止攻擊行為。然而，他們卻常常為了團體的利益，而對其他的敵對團體采取非常激烈而且過度的集體攻擊行動（Bond and Wang，1982）。
（三）混合性的關系
在中國社會中，混合性關系是個人最可能以人情和面子來影響他人的人際關系范疇。這類人際關系的特色是：交往雙方彼此認識而且有一定程度的情感關系，但其情感關系又不像主要社會團體那樣，深厚到可以隨意表現出真誠的行為。一般而言，這類關系可能包含親戚、鄰居、師生、同學、同事、同鄉等不同的角色關系（Fried，1969；Jacobs，1979）。
在這類角色關系中，交往雙方通常都會共同認識一個或一個以上的第三者，這些彼此認識的一群人，構成了一張張復雜程度不同的關系網。從旁觀者的角度來看，一個人可能同時涉入幾個不同的群體中，而置身于數張不同的關系網內。從當事者的角度來看，每個人都以自己為中心，而擁有其獨特的社會關系網（Mitchell,1969；Kapferer，1969）。每個人關系網內的其他人又各有其關系網，這些關系網彼此交叉重疊，構成了復雜的人際關系網絡。
這種人際關系網絡對于中國人的社會行為有十分深遠的影響。由于關系網內的人彼此認識，混合性關系的另一個特色是它在時間上的延續性。混合性的人際關系大多不是以血緣關系為基礎，它不像情感性關系那樣綿延不斷，長久存在。它的延續必須借人與人之間的禮尚往來加以維系。
