老年人隨著年齡的增長，精神及體力都大不如前，常有衰老的感覺，再加上退休、喪偶等生活及經濟條件的改變，有的就會出現心情抑郁、悲觀厭世等癥狀，甚至輕生。人們把這誤認為是“思想問題”或“心胸狹窄”，而不認為是病態，延誤治療，造成遺恨。這在高齡老人中特別值得重視。
抑郁癥患者都具有一定癥狀，有的癥狀少，有的癥狀多，癥狀的嚴重程度也是因人而異。一般來說，抑郁癥的癥狀主要有以下表現：
△持久的悲傷、焦慮，或精神上的“空虛”感。
△悲觀失望感。
△罪惡感，失去價值和得不到幫助感。
△對過去曾感興趣的愛好和活動失去興趣。或不能從中得到樂趣，包括性活動。
△食欲下降或體重減輕，或飲食過量體重增加。
△精力不足，易感疲勞，變得“懶洋洋”。
△想到死，有自殺的念頭和打算。
△煩躁易怒。
△注意力難以集中，記憶力減退，很難對事情作出判斷和決策。
△持續的、治療無效的軀體癥狀，如頭痛、消化功能紊亂及慢性疼痛。
預防與治療
一是精神療法：老年人憂郁癥多由精神因素引起的，因而心理疏導非常重要，對于得了抑郁癥的老年人要和他們多交流，多疏通，使他們擺脫孤獨，重新融入社會，為他們的生活創造良好的環境。
二是體育療法：體育鍛煉可以給人一種自己作主的感覺，有益于克服憂郁患者的孤獨感，但鍛煉必須有一定的強度、持續時間和頻率，才能達到效果。散步是一種行之有效的方法，專家建議老年人每天步行1500米，并力爭15分鐘走完。以后逐漸加大距離，直到45分鐘走完4000米，對老年抑郁癥有一定療效。但在開始鍛煉時，須經醫生同意。
三是營養療法：食物中所含的維生素和氨基酸對于人的精神具有重要影響。為此建議老年抑郁病人多吃維生素含量豐富的食物，如粗糧、魚等，必要時，可讓患者服一定劑量的復合維生素B。
另外，還可配合音樂療法等。當然，如果病情較重，應立即去精神病院治療。
不要指責抑郁病人裝病或懶惰，或要求他馬上振作起來。記住，要使病人消除顧慮，讓他們知道，給予一定時間的治療和幫助，是可以治好抑郁癥的。
