缽（梵名Patra）為比丘的隨身六物(三衣、缽、坐具、漉水囊)之一。又稱為缽多羅、波多羅、缽和蘭等。意譯作應器、應量器。即指比丘乞食所用的食具。其種類有鐵缽、瓦缽之別。持缽行乞稱為“托缽”。由于比丘持缽以應受他人的飲食，故缽亦稱應器。
缽為盛裝飲食的器具，表能療一切眾生饑苦之病，受無上法味。千手觀音其中手持物即為寶缽，經云：“若為腹中諸病苦，當于寶缽手。”
《太子瑞應本起經》卷下記載，佛成道后七日（說是七十七日)未食，恰巧有提謂、波利二商主獻上蜜，當時佛陀知見過去諸佛皆以缽受施。四天王知佛陀所念，各至須山上，從石中得自然之缽，俱來上佛。佛陀乃受四缽置于左手之中，右手按其上，以神力合為缽。
持缽的本尊為釋迦牟尼佛。
堅牢地神，也以缽為持物。《方廣大莊嚴經》 卷九《降魔品》亦記載，佛陀初成道，此地神為作證明，從地涌出，曲躬恭敬，捧盛滿香花之七寶瓶供養。其位于胎藏界曼茶羅外金剛部院東方之尊形為身呈赤肉色，戴寶冠，左手捧缽，缽中有鮮花，右掌向外置胸前，坐于圓座。
持此類持物其余常見諸尊為藥師佛、無垢光菩薩、千手觀音、香象菩薩。
為了續佛慧命，把正眼法藏和衣缽以單傳的方式授予弟子，這就是“衣缽相傳”。
據說，為了續佛慧命，使法乳長流，摩訶迦葉把正眼法藏和衣缽以單傳的方式授予阿難，如此歷經十七代，這衣缽便由般若多羅手里傳到了西天二十八祖(亦即東土初祖)菩提達摩手里，上述說法過為玄妙，恐怕真正信服的人不會多。
達摩之后，關于衣缽傳承問題，禪宗中起了紛爭。神會在“定是非”的辯論會上堅持慧能是禪宗嫡傳，其舉出的理由之一，便是“代代相承以傳衣為信，令弘法者得有稟承，學道者得知宗旨不錯謬故”。神會說：“達摩遂開佛知見，以為密契，便傳一領袈裟，以為法信，授予慧可。慧可傳僧粲，粲傳道信，道信傳弘忍，弘忍傳慧能。六代相承，連綿不絕。”至于這領袈裟日后傳授的情況，神會說得頗為隱約。據遺存至今的唐代文獻來看，曹溪的傳衣曾于唐肅宗上元元年，被迎進宮中供養，直至唐代宗永康元年，又被送了回去，以后便不知下落了。
有關袈裟的紛爭和傳說，反映了禪宗內部派系為爭奪嫡傳地位而做的努力，在今天的人們看來，的確有些匪夷所思，但對當時處于派系傾軋中的僧侶們而言，卻是攸關身家性命的大事。目前較為統一的認識是：袈裟傳承問題可能也就到慧能為止了。后世佛教則借用這一典故，將師父傳法給弟子通稱為“傳衣缽”。
