一個村內，每個姓氏一般會有一個中心祠堂，稱為大宗祠，此外另有各房子孫建的祠堂，這些祠堂一般規模上小于大宗祠，這是出于對祖先的尊重而非財力做不到。這些祠堂的精美程度有的甚至會勝過大宗祠。
對于祠堂文化可以說是一直都被保留著，而在廣東潮汕，這種祠堂的盛行氣息卻非常的濃厚。潮汕傳統的祠堂建筑在臺基、柱礎、柱子、梁架和門廳的構架很多都采用了石結構，以豐富多彩的石雕來加以裝飾，形成了一種別具一格的潮汕祠堂風格特色。
祠堂起源
為什么潮汕對于這種祠堂文化會這么的注重，這就要講到潮汕的歷史，它的存在是在唐宋時期就已經存在。松元以后潮汕有一定的官銜的貴族也開始設立祠堂，用來追思先祖，那么在那個時候，就出現了名門望族都會建立家廟，而庶民卻不允許，到了后期才允許平民也修建祠堂，在漢代后就興盛起來。潮汕人受中原宗族文化影響很大，姓氏意識、尋祖意識很強烈，因此他們通過廣建祠堂的形式來表現。
祠堂建筑特點
早期的祠堂建筑很多都是木制機構的，受到閩南和中原建筑石雕的影響，潮汕祠堂建筑也就開始出現了純石構架建筑，石雕技藝走向個性化，慢慢出現了各種形式的石雕作品，浮雕、沉雕、圓雕、雙面雕等多種手法，從原本粗糙，生硬的建筑石構件變得越來越細膩，出現了有靈氣感的石雕作品。當你去欣賞現代建立起來的祠堂建筑，你就也會有所感受其獨特的藝術氣質。
潮汕祠堂的基本結構是以兩廳一庭的兩進式，和三廳兩庭兩種，整體的建筑運用木雕、石雕、嵌瓷這三大潮汕建筑工藝，裝飾都很雄偉壯觀，從這些建筑就可以看出雕刻技藝的精湛和藝術創造力。無論是經濟比較發達的地方還是經濟落后的村莊，他們對祠堂的建筑裝飾都很注重。
在古代，祠堂的修建是為了祭拜祖先，緬懷先人，也是村里族人人聚會、議事的場所，同時還為族人辦理婚、喪、壽、喜等事時提供活動場所。隨著時代的進步，祠堂賦予的功能也越來越多，而且更多是健康向上，有利于社會進步發展的社會功能。
建祠堂也要很講究，要先選擇好地，選好位置，定好朝向，也有許多鄉村祠堂都被修繕，把家族中的一些有積極教育意義的故事懸掛在墻上，或者一些人物雕刻在墻壁上，讓子孫們閱讀，把古老祠堂經營得越來越好。
