唯識論說，人類從誕生以來，就有“我執(zhí)”與“法執(zhí)”，以致迷失大智。所以唯識論的目的，就是教人破除我、法二執(zhí)，轉(zhuǎn)識成智，以便見到自性。唯識論指出識有八種，分為三類。前六識為“了別識”；第七識為“思量識”；第八識為“藏識”，藏有前六識認(rèn)知事物所必需的種子，具有能藏、所藏、執(zhí)藏的功能；又能因時(shí)、因地、因事、因物而變異所藏的種子。種子分“有漏”與“無漏”兩類：有漏就是有障礙，不利于開顯大智；無漏則無障礙，有利于開顯大智。從物理學(xué)來分析：前者的原因是各種波的擾動；后者則是波動平息。
八識可以各自為主，產(chǎn)生“現(xiàn)行”或功能，總稱為“心王”；與心王相應(yīng)的后效應(yīng)稱為“心所”。例如眼看花，眼識心王起作用，產(chǎn)生的貪愛稱為心所。心所共51種，其中有5種“偏行”(如作意、觸、受、想、思)，5種“別境”(如念、定、慧等)，11種“善行”(如無貪嗔癡、精進(jìn)等)，6種“根本煩惱”(貪、嗔、癡等)，20種“伴隨煩惱”(如忿、恨、慳、嫉等)，以及4種“不定”狀態(tài)(悔、眠、尋、伺)。心王與心所的內(nèi)容很多，概括起來，分為4個(gè)部分。
見分——自己見到外界環(huán)境與一切事物，都有自己的看法與見解。
相分——見到外物后，在心中所留下的形象；對事理分析后，所留下的概念。
自證分——自己體驗(yàn)到見分所留下的相分，這實(shí)際上是第八識的染分與第七識的聯(lián)合作用。另一方面，見分與相分屬于前六識的作用，至于誰去識別這些作用，那也是第七識的執(zhí)著與第八識染分的認(rèn)知。證“自證分”——誰去認(rèn)知“自證分”是否存在，那只能是第八識的凈分(無漏種子與無漏法)。常人也有這個(gè)凈分，但被染分所蒙蓋，無法顯現(xiàn)“證自證分”，但這個(gè)“證自證分”的潛在功
能仍然是存在的，就是圓融無礙的整體智能。
八識染分種子遍及法界也藏于第八識中，如何產(chǎn)生“我”與“法”，須待緣法而起作用。緣法概括為四個(gè)方面：
因緣——六根為因，六塵為緣，如感性認(rèn)識。也就是能緣而緣，即主觀認(rèn)識客觀。
所緣緣——所緣而緣，即被緣生的概念去攀緣其他概念，是自心緣自心，如理性思維活動。
等無間緣——緣生緣滅，依次無間，剎那相續(xù)，如同串珠，形成平等無間斷的連續(xù)緣，如聯(lián)想記憶等。
增上緣——六根因境發(fā)識，力用增強(qiáng)。諸法生時(shí)，不受障礙，稱為“順增上緣”；例如我們研習(xí)自性，智慧上增，是順增上緣；另一方面，如果諸法受到障礙，但仍能上增，稱為逆增上緣。
與上述見分有關(guān)的方式是四種量：
現(xiàn)量——直接量，如五識直接緣五塵，這是通常情況；至于超常情況，則是親自證到自性光明或?qū)嵪嗑辰纭?/span>
比量——間接量，用已知之事，比喻未知之事。
非量——錯(cuò)誤量，即與事物不符合的思慮、語言、文字。
圣言量——圣人用現(xiàn)比二量，親自證得的經(jīng)、律、論等。
與相分有關(guān)的狀態(tài)是三類境：性境——從哲學(xué)來說，“性名自有，不待因緣”；故性境是不生不滅、超脫因緣而本具之真空境界，永遠(yuǎn)存在，如實(shí)相之理體、自性之真空。對于世俗法來說，器世間的一切物質(zhì)雖不能久住，但卻相對存在，故權(quán)且稱為“相對性境”。
獨(dú)影境——其中有“無質(zhì)獨(dú)影境”，如單獨(dú)由第六識無中生有、所虛構(gòu)的影像。此虛相既無能生之種子，也無所依之實(shí)質(zhì)，例如通常所說的龜毛兔角；事實(shí)上龜無毛，兔無角。此外尚有“有質(zhì)獨(dú)影境”，如第六識緣器世間有質(zhì)之景物而獨(dú)生之影像。
帶質(zhì)境——包括“真帶質(zhì)境”與“似帶質(zhì)境”。前者以心緣心，如第七識緣第八識為我時(shí)，二者都是心法；其所執(zhí)之我相是第七識真正挾帶第八識之本質(zhì)而生起。后者以心緣色：色法各帶有質(zhì)，可隨人之心識而變化，產(chǎn)生相似境。這里的質(zhì)是針對世俗法來說的；從無為法來說，一切物質(zhì)之本體為空，無所謂質(zhì)，有質(zhì)就有障礙。
有為諸法本無自性，都是依靠眾緣相迂合而生，故稱為“依它起性”。如果不認(rèn)清“依它緣生”之法變化無常，而周遍計(jì)量，執(zhí)為實(shí)有，則稱為“遍計(jì)所執(zhí)性”。相反若能識破一切有為法，是依它起自性，并非實(shí)性；而不偏計(jì)執(zhí)為“有”，但也不執(zhí)為“無”，稱為“圓成實(shí)性”。如此非有、非空，才是真正實(shí)性，圓成中道，屬于無為法。
唯識論唯恐常人執(zhí)著上面的三自性，于是建立“三無自性”。就是針對“偏計(jì)所執(zhí)性”，提出“相無自性”；針對“依它起性”，提出“生無自性”。雖然“圓成實(shí)性”是中道，是勝義，但也不能執(zhí)它；如果執(zhí)它，就回到偏計(jì)所執(zhí)性，因此又提出“勝義無自性”。這實(shí)際上是教人既不執(zhí)空，也不執(zhí)有；既不執(zhí)有為法，也不執(zhí)無為法；才能真正悟證實(shí)相，返回自性。
