夏朝存不存在？對于這個問題，西方是一口否決的，認為中國的歷史并沒有五千年，而是從殷商開始，因為在商朝之前，中國不存在文字，也就是說不存在歷史。要知道，所謂的歷史便是以文字的發明以及使用為開端。商朝遺址出土了甲骨文，向世界證明了中國史書中記載的商朝是真實存在的，但夏朝又應該如何證明呢？
或許有人說：中國的歷史中國人知道就行，不需要國外的學者認可，更不需要證明。甚至要證明的反而是這些西方國家的歷史，說西方人將中國的歷史當成神話，將中國的歷史記載視為虛假記載，而他們自己卻將傳說中的《荷馬史詩》作為歷史記載。的確，夏朝的存在與否只與國人有關，不過，這也需要考古資料佐證。
山西陶寺遺址被稱為是史書中的“夏墟”，從公元前22世紀至公元前18世紀，恰好與夏朝二里頭遺址的年代相連接。山西南部的東下馮文化與二里頭文化同出一脈。因此，專家們普遍相信，陶寺遺址是夏文化的起源地，甚至就是夏朝早期的帝堯都城。
在發掘過程中，考古隊員發現了規模空前的城址、與之相匹配的王墓、世界最早的觀象臺、氣勢恢宏的宮殿、獨立的倉儲區、官方管理下的手工業區等。有近300萬平方米，全面挖掘要耗時上百年。為了盡快出成果，近20年來，考古隊一直在全力發掘陶寺古墓。
但考古結果讓人有些失望，陶寺歷史上曾被外族或內部勢力推翻。所有的古墓都被嚴重破壞或盜掘，出土文物稀少。不過根據發掘的成果來看，陶寺社會貧富分化懸殊，少數貴族大量聚斂財富，形成特權階層，走到了邦國時代的邊緣和方國時代。
2001年初，考古隊在發掘一個名為M11的小型古墓時，意外發現了數件珍貴文物。墓主人胸前佩戴著小玉璇璣、玉璧和蚌殼飾品。最神奇的是，墓主人的手臂上套著一件青銅器，就是后來轟動考古界的文物——銅齒輪形器。造型為圓環，周圍有29齒，直徑大約12厘米，外觀幾乎和現代的工業齒輪一樣。
這是迄今為止年代最早的完整青銅器，雖然山東大汶口遺址和陜西馬家窯遺址都曾出土過青銅器，但大多原始且破損嚴重。而這件青銅器使用范鑄法鑄造，而且技術已經成熟。如果不是出土于4000年前的古墓，很容易讓人相信是現代物品。換句話說，在夏朝以前，中國就已經具備了進入文明社會的條件。
而距今5000年前的良渚文化遺址中，出土過一種蚩尤玉環。傳說是蚩尤與黃帝大戰時所佩戴的飾品，外觀與銅齒輪形器幾乎一樣。陶寺遺址和良渚遺址相隔千里，卻存在同一種文物，也證明了蚩尤文化曾經影響很廣。
這件古墓中出土的青銅文物，居然把陶寺遺址與遙遠的蚩尤和后來的夏朝聯系在一起，也將中國青銅器鑄造史向前推進了近300年。西方專家一直堅持認為青銅器是從西亞傳入中國的，但這件文物告訴了西方專家，西北的青銅技術并不發達，青銅器是起源于中國的。
