十五 拒諷諫霸主斃命 用佞臣子孫遭殃
管仲晚年病危的時候，曾警告齊桓公說：“你身邊的三位親信，絕不可讓他們掌握政治權力。”這三人分別是易牙、豎刁和衛開方。
當初豎刁為了接近齊桓公，自宮做了齊桓公的親隨；易牙是個好廚子，一天突然聽齊桓公說：“我什么肉都吃過，就是沒吃過人肉。”這本來是一句玩笑話，但當天晚上，易牙就上了一道美味的蒸肉。齊桓公吃了贊不絕口，問是什么肉，易牙說：“這是我剛剛三歲的兒子的肉。”齊桓公一聽大驚，說：“你怎么能把你兒子的肉做了讓我吃？”易牙說：“我聽說忠臣不顧惜家人，所以就做了給你吃。”齊桓公于是也讓他做了一名親隨。至于衛開方，原來是衛國的一名貴族，他跟隨齊桓公已經15年，連家都沒有回過一次。這三個人所表演的一臉忠誠，使齊桓公深為感動，因而和他們極為親近。
聽了管仲的話，齊桓公問為什么，管仲說：“人性是這樣的：沒有人能夠做到愛別人勝過愛自己，如果對自己的身體都忍心殘害，對別人豈不更心狠手辣？沒有人不愛自己的兒女，如果對自己的兒子都能下得了手，對誰會心慈手軟？沒有人不愛自己的父母，如果15年之久連自己的父母都不想見一面，他的心里還能裝著誰呢？這三個人的做法，都違背了人性，所以我認為他們很不可靠，一旦讓他們掌握了政治權力，就會給齊國造成很大的危害。”齊桓公說：“他們在我身邊都很久了，以前你為什么不提此事？”管仲說：“國君在私生活中應當有他的愛好，否則當國君就沒有什么樂趣了。可是這些愛好不能妨礙到國家大事。我死之前，還可以阻礙他們胡作非為，我死之后，恐怕他們就會像洪水一樣泛濫成災。”齊桓公聽了不以為然。
管仲死后，這三人果然在齊桓公的縱容下專權。
過了兩年——齊桓公四十三年（公元前643年）冬初，齊桓公有病不能起床，易牙和豎刁就下令不讓任何人出入齊桓公的寢宮。三天后，齊桓公仍然不死，他們便讓人在寢宮周圍筑起一道高墻，一代霸主齊桓公就這樣活活餓死在病榻上。
齊桓公原來已立鄭姬所生的公子昭為太子。但他的另一個小老婆大衛姬通過重金賄賂易牙和豎刁，使桓公答應改立她生的兒子公子無虧為太子，結果事情還沒有辦成，齊桓公就病倒了。齊桓公死后，易牙和豎刁殺掉不從的官吏而立公子無虧為國君，太子昭只好逃亡到宋國（今河南商丘）。還有幾個齊國公子也想立為國君，于是他們幾人互相攻打，以致連他們父親齊桓公的遺體也不能及時收斂入棺。（備考：《史記·齊太公世家》原文：“冬十月乙亥，齊桓公卒。易牙入，與豎刀因內寵殺群吏，而立公子無虧為君。太子昭奔宋。”“桓公病，五公子各樹黨爭立。及桓公卒，遂相攻，以故宮中空，莫敢棺。桓公尸在床上六十七日，尸蟲出于戶。十二月乙亥，無虧立，乃棺赴。辛巳夜，斂殯。”赴通訃。）
無虧做齊國國君才三個月，宋國就派出軍隊送公子昭回齊國即位。易牙和豎刁等人心生恐懼，又殺了國君無虧。太子昭即位，就是齊孝公。一直到齊孝公元年八月——公元前642年齊國內亂平定后，才安葬了齊桓公，這時，離齊桓公死去已經整整10個月了。
齊孝公在位10年去世后，齊桓公的另一個兒子公子潘在衛開方的幫助下，殺了孝公的兒子而自立為國君，這就是齊昭公。昭公以后，齊桓公的后人們又為爭奪君位殺來殺去，一直到齊國公室被權臣田氏所取代。
這就是齊桓公不聽管仲的忠告，縱容、輕信三個奸佞小人所造成的后果。
齊國的霸業在齊桓公死后也即告終結。
后人有詩云：
殷殷忠告耳旁風， 有眼無珠鼓里蒙。
到底雕床堆白骨， 可悲可嘆此桓公！
