《三國志》記載，曹仁“少時不修行檢”，不注意品行修養，行為不檢點，壞孩子一枚，天天混日子，“弓馬弋獵”不不無正業。
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曹操失望的是，赤壁之戰不是官渡之戰，曹軍作戰不利，被迫北還。
這是曹操的又一次生死劫：眼下，孫劉聯軍有機會挾余勇而乘赤壁之戰之勝勢席卷中原。
已是征南將軍的曹仁被曹操推到了箭雨紛紛的吳軍前沿：你是行（代理）征南將軍，你把南邊的來敵給我擋住。
曹仁，又是曹仁！
曹操就倉皇北竄。如果他逃得慢一點，說不定就落入周瑜手中。
被易中天稱為帥哥的周瑜，酷酷地帶著數萬人趕來，包圍了曹仁駐守的江陵。周郎的江陵攻克戰打得一點也不帥，他以絕對優勢兵力，卻不能盡快地攻下江陵。
一年多之后，曹仁棄城而去。
曹仁對曹操說：“我堅守江陵一年多，取得了江陵保衛戰的勝利。”
曹操大手一揮，說：“好，封你為安平亭侯吧！”
周瑜對孫權說：“我攻打江陵一年多，取得了江陵攻克戰的勝利。”
孫權大手一揮，說：“好，封你為偏將軍吧！”
江陵攻克戰后，“權（孫權）拜瑜偏將軍，領南郡太守。”
一場戰爭，雙方都是勝利者。
周瑜的勝利，在于扼住長江天險，阻擋了曹操復仇的步伐。
曹仁的勝利，在于擋住孫劉聯軍，為曹魏平復赤壁之戰的傷口贏得了時間。
在曹仁死守爭取的這一年里，曹魏恢復了元氣，方得以不懼蜀吳的威脅，在三國鼎立中占據了攻勢。在曹魏大廈動搖之時，曹仁再現曹氏第一人的風采，起到了棟梁的作用。
江陵之戰，真要個曹仁和周瑜分出勝負了，那很明顯是仁勝瑜負。
周瑜挾赤壁之戰的勝勢，曹仁處赤壁之戰的敗勢；周瑜背后有吳國強大支援，曹仁卻是孤城苦守；周瑜率軍數萬，曹仁卻是兵微將寡，曾以三百人對周瑜的數千人；從地理位置上說，江陵是吳國的主場，是魏國的客場。
周瑜擁有這么多優勢，面對曹仁，卻全無“談笑間，檣櫓灰飛煙滅”的瀟灑，耗時一年，卻打不下江陵，最后卻讓曹仁全身突圍。周帥哥呢，在其間一次戰斗中右肋中箭，傷勢嚴重以至于臥床不起，為羅貫中在《三國演義》里虛構他被諸葛亮氣得箭瘡迸裂而死提供了史實依據。
和帥哥周瑜PK占了上風，曹仁又以行安西將軍的身份，到潼關抵御《三國演義》中“銀甲白袍銀”的“錦馬超”，并在渭南打敗了他。
曹仁再也不是那個征徐州時帶領騎兵打前站的別部司馬，也不再是官渡之戰中帶領小股部隊騷擾敵人的議郎都騎，而是曹魏大廈上的堅實棟梁。
219年，赤壁之戰中的行征南將軍曹仁，被拜為征南將軍，以前是代理，現在轉正了，并且還假節。當年的黑老大，終于蛻變成國家元老。
征南將軍曹仁駐扎在樊城，迎來了美髯公關羽。
公元219年(獻帝建安二十四年)，蜀國大將關羽統兵北伐襄樊地區，直接和曹仁對話。
曹仁是幸運的。周瑜、馬超、關羽是三大美男子，曹仁都和他們打過消耗戰。
曹仁是不幸的。這三個人都是一等一的好手：周郎是東吳第一，錦馬超是西涼第一，關二爺是西蜀第一，這可不僅僅是由《三國演義》得出的結論。即使是在《三國志》里，我們也能得出這樣的結論。和這三個人PK，那可真是老鼠給貓捋胡子——不要命。
可是，讓人感到驚奇的是，在這三個人面前，曹仁的表現卻占了上風。
渭南破馬超，可能不夠神奇。江陵拒周瑜，則是貨真價實的傳奇。
在關羽面前，曹仁卻是創造神話。
關羽率大軍（有學者考證說是七八萬人），氣勢洶洶向樊城撲來。曹仁以數千人死死守住樊城。
當時，曹仁是天不時地不利人不和。天不時，漢水暴溢，城墻浸泡；地不利，南方作戰，北軍不習水戰；人不和，于禁七軍投降，自己以數千人敵七八萬人。
所有人的分析，都得出同一個結論，曹仁必敗。就連一向對曹仁格外器重的曹操，心里也沒了底，一度準備遷都。
可是，膽勇無雙的曹仁最終卻堅持到援軍的到來，成功打退關羽。
樊城保衛戰的重要性正如滿寵所言：關羽不敢前進是因為怕曹仁抄他的后路，如果曹仁棄城而走，黃河以南都將不會是魏國所有。曹仁作出了正確的選擇，守住了樊城，阻擋了關羽前進的步伐，并且在長期的消耗戰中使關羽軍成為了一支疲憊的軍隊，為吳國消滅關羽打下了基礎。
曹仁神話般地擊退關羽，吳國趁火打劫殺了關羽，劉備興軍報仇，雙方你撕我咬，蜀吳元氣大傷，從此徹底失去了和魏國爭霸的可能。魏國在一邊心里樂開了花。
這一切，都是曹仁樊城保衛戰的神話續寫。
元勛偉功，無人能比，曹仁確定了曹氏第一人的地位。
本文節選自《三國那些人那些事》（陳瓷 著）
