牛姓在全國分布甚廣，尤以河南多此姓，其人口約占全國漢族人口牛姓的百分之四十左右，另外，安徽、山東、山西、河北、隴西等亦多此姓，這些地方的牛姓加起來約占全國漢族牛姓人口的百分之六十五左右。牛姓是當今中國姓氏排行第一百一十三位的姓氏，人口較多，約占全國漢族人口的百分之零點一四。
據袁義達教授統計，截至2013年春，按照全國各姓氏總人口（包括港澳臺）數字多少為序，牛姓位列第98位，如今已經再一次進入了前100名！
宗族特征
牛姓起源于宋微子之后牛父。與其姓氏一樣，牛姓多勤苦勞作，踏實肯干之人。
牛姓源于北而盛于北。據《明清進士題名碑錄索引》所載，明清進士牛姓及第者共有六十五名，其中南方人僅有兩名，人言江南才子山東將，其寥寥幾人足以表明牛姓是典型的北方姓氏。
得姓始祖
微子啟、司寇牛父
牛父。牛姓出自子姓，是商朝開國皇帝商湯的后裔。周武王滅紂后，封商朝皇族微子于宋地（今河南商丘），建立宋國。微子之后有牛父，官任宋國司寇（掌管刑獄）。宋武公時，游牧民族西戎狄人屢次犯宋，牛父曾率軍敗敵于長丘。后在一次作戰中，不幸壯烈殉國。因其為國而死，后世子孫即以其字為氏，稱牛姓。他們尊牛父為牛姓的得姓始祖。
繁衍播遷
牛姓在春秋時發祥于今河南商丘，公元前二八六年，即戰國后期，宋被齊、楚、魏三國瓜分，子孫散亡各地。此際，見諸史冊之牛姓人有：秦國大儒牛缺、趙國大將牛翦，以及趙國人牛畜等，說明此際牛姓有入今河北、陜西等地者。兩漢時期牛姓歷史人物有：張掖太守牛商、御史大夫牛抵、護羌校尉狄道（今甘肅臨洮）人牛邯、外黃令隴西人牛述以及董卓的兒女親家牛輔等。牛商后又到扶風任職，牛輔為董卓（董為甘肅臨洮人）親信，從其經歷來看，二人也應為陜甘一帶人，可見此際牛姓在隴西已初具規模。魏晉南北朝時期，軍閥紛爭，夷族入侵，導致社會動蕩，民不聊生，有中原一帶之牛姓徙居江南，但人數不多。雖隴西之牛姓與他族毗鄰，但遠離中原是非之地，故所受波及不大，反而人丁興旺，繁衍昌盛起來，并形成牛姓歷史上最重要的郡望——隴西郡。隋唐之際，隴西之牛姓更勝，可謂名人輩出，高官不斷，如大雅君子牛弘，及其裔孫后任唐相的牛僧孺，以及牛僧孺之孫、詞人牛嶠，還有牛嶠之侄牛希濟，皆有名于當世，并名垂青史，此際隴西名人尚有在唐為相的牛仙客等。唐末至五代，再一次使中原百姓陷入兵荒馬亂的無奈困境中，不得不顛沛流離徙奔四方。時陜甘之牛姓有南遷四川，東越黃河進入山西者，而中原之牛姓則播遷于江蘇、浙江、安徽等地。宋元之際，山西的牛姓開始昌盛起來。明初，山西牛姓作為明朝洪洞大槐樹遷民姓氏之一，被分遷于河南、安徽、山東、河北、東北三省等地。清代，有山西牛姓走西口到內蒙、河南牛姓闖關東到東北，此際牛姓已廣布全國各地，并有渡海赴臺，遠徙海外者。如今，牛姓在全國分布甚廣，尤以河南多此姓，其人口約占全國漢族牛姓人口的百分之四十一，另外，山西亦多此姓，兩省牛姓約占全國漢族牛姓人口的百分之五十五。
長期以來，眾多仁人志士為牛姓的研究和發展孜孜以求，形成了豐富的史料。由于時事變遷，條件所限，且牛氏在全國（乃至世界）分布極廣，始終未形成統一的譜系，社會各界對牛氏族史有的不甚了解，有的甚而眾說紛紜。本文力圖對牛氏始祖的有關史料加以考證，以就教于方家，正本清源，使牛氏均能明其所系，從而睦敬族宗，共創文明新風。
字輩家譜
在所有的家譜中，內容不管如何簡略，但字輩譜一定會有。字輩譜也稱行輩字、排行、派語、派行詩等。它是用來表明世系的用字，也是為子孫起名時定下的輩序用字。這個字一般放在三字名的中間，也有少數姓名，三字中最后一個字為輩序字。這種取名方法其他民族少有，是漢民族特有的。
字輩譜用字是非常講究的。一般是先輩人經過精心研究、共同討論，才最后確定，勒石以志。字輩譜一般都有用意，有說起。有些譜簡直就是一首詩，寓意豐富。如牛弘后裔河南濟源市西許村“牛氏家譜”(俗稱天官牛)載：從37世起，字輩譜如下：
青芝龍源 林萃田豐
正恒懷宗 慧澤棟英
前兩句述祖蔭，祖上擇福地而物華天寶，樹榜樣而人杰地靈。后兩句是教子孫，要健身潔心，緬懷宗訓，以大智大睿潤澤東方，成為國家的棟梁英才。
牛氏世系
牛姓是中國十大古姓之一(姒 虞 嬴 子 風 金天 偃 高陽 陶唐 牛)，牛姓遠祖，可一直追溯于中華人文始祖——黃帝。黃帝生玄囂，玄囂生極，極生帝嚳。帝嚳即為中國歷史上有名的“五帝”之一，稱高辛氏。高辛氏子曰：后稷、契、堯、摯（同父異母），堯禪位于舜，舜禪位于禹，禹則傳位于其子啟。禹為中國原始社會向奴隸社會過渡的承上啟下的關鍵人物，其生存年代約在公元前22世紀末至21世紀初。
堯之生存年代約在公元前23世紀（據傳其僅當政時間即達100多年）其兄契在舜帝時，因輔佐大禹治水有功，被任命為司徒，管理臣民，封于商，賜姓子氏，其14世孫成湯，率天下諸侯打敗了荒淫無道的夏代最后一個君主桀，從而建立了商朝。商歷31帝、671年，商紂王時滅亡。
據被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”的《史記》記載，商紂王無道，周武王（姬發）率眾諸侯“誓于牧野”，一舉推翻了其統治而建立了周朝。周朝建立后，武王四處尋賢，把眾口皆碑且因反對商紂王而出逃在外的紂王庶兄微子請回封于宋（今河南商丘），“以奉商祀”。宋即周朝的諸侯國之一，宋微子亦即宋國開國君主，后亦成為中華牛姓始祖。
應當指出的是，據鄭樵《通志·氏族略》載，以王父（祖父）字為氏系周代宗法制度所定。同時，宋微子之后當中，除牛姓外，以王父字為氏的還有孔、樂、邊、魚、皇甫等13姓，以王父“名”為氏的，還有微、仇、求、獲等15姓，他們都同牛姓有著一定的血緣關系。
綜上所述，黃帝為中華牛氏的遠祖，微子啟為牛氏的起始祖，牛父為牛氏的得姓祖，牛大老為山東臨清陶山牛氏始祖、牛二老為河北清河牛氏始祖、牛四郎（字德剛）為山東章丘牛氏始祖、牛川即為十八打鍋牛（鍋碴牛）的總啟世祖。在以后的歷史變化中，打鍋（鍋碴）牛的后世則以不同的分支啟世，其中一個分支“崗牛”則以崗祖啟世。而同牛姓一樣以微子啟為起始祖的孔、樂、邊、魚、皇甫、微、仇、求、獲等28姓都同牛姓有著一定的血緣關系。在歷史發展中自愿由旁姓而改為牛姓的如今已是牛姓中的成員，納西族、滿族及藏、回、彝、白、土家、蒙古、東鄉、朝鮮等兄弟民族中的牛姓，則各為中華民族大家庭中的一員。
在眾多牛氏當中，以牛父為得姓祖，分別以牛大老、牛二老、牛四郎和牛川為啟世祖的中華牛氏源流一直極為單純。在2800余年的發展繁衍當中，曾出現過扁擔牛、鞭桿牛、打鍋（鍋碴）牛等眾多分支，但從無被冒姓或混入的記錄，是一脈相傳的商湯后裔。如果從遺傳學的角度研究姓氏，源流單純的牛氏是許多其他姓氏無法比擬的。作為牛氏子孫，應當以此引以自豪，進而激發自身更加敬宗而睦族，為民族、為國家、為社會做出更大的貢獻。
注：除文中已有注明者外，本文參閱的其他資料有：
1、王根泉《中國姓氏的文化解析》，團結出版社2000年1月版
2、西周孔子《論語》
3、《春秋左傳·文公二》
4、《魯迅全集》
5、《中國姓氏大辭典》
6、《中國姓氏大全》
郡望堂號
郡望
隴西郡：戰國時期秦國秦昭襄王二十八年(甲子，公元前279年)置郡，因在隴山之西而得名，治所在狄道(今甘肅臨洮)，其時轄地在今甘肅省東鄉縣以東的洮河中游、武山以西的渭河上游、禮縣以北的西漢水上游及天水市東部，包括今甘肅省蘭州市、臨洮縣、鞏昌縣、秦州市一帶。西漢朝時轄地在今甘肅省東鄉縣東部的洮河中游、武山西部的渭河上游、禮縣北部的西漢水上游及天水市的東部地區。三國時期曹魏國移治至襄武(今甘肅隴西)。北魏時期轄地在今甘肅省隴西縣附近一帶。
隴西堂：實際上和牛姓望族郡號通用，隴西是牛姓繁衍發展中心，后世牛姓人不論走到哪里，只要打出這個堂號，便會相認是同宗，最初都來自“隴西”，相互交談，倍感親切，有事相助，盡心盡力。
太史堂：源自唐朝詩人牛鳳及，撰有《唐書》。牛鳳及是牛弘的曾孫，官至中書門下侍郎，撰《唐書》，一百一十卷。因一生主要功績是修國史，故堂號叫“太史堂”。既是紀念性的專用堂號，自然有歌功頌德之意。
此外，牛姓的主要堂號還有：“大雅堂”、“惟明堂”、“燕翼堂”等。
