敏感期
蒙臺梭利最偉大的貢獻之一，就是發現了：“人”的發展存在敏感期。她通過對幼兒自然行為的細致、耐心、系統地觀察后指出：兒童在每一個特定時期都有一種特殊的感受能力，這種感受能力促使他對環境中的某些事物很敏感，對有關事物的注意力很集中，且很有耐心，而對其他事物則置若罔聞。蒙臺梭利把兒童呈現這一現象的關鍵期稱之為敏感期。
敏感期特征
兒童在敏感期內，會有某種強烈的自然行為，他會被環境中的某一項特質吸引，排斥其他特征的事物。在這個特定的敏感期中，只對一種特定的知識或者技能感興趣，經過這個時期之后，不久就會消失。
兒童在敏感期內，會展現出特殊的內在活力與快樂，這源于他對接觸外在世界的強烈渴望，這就是所謂對環境的熱愛。這種愛并非情緒上的反應，而是智慧與精神的需求，它具體表現在：兒童“沒有明顯的理由，卻長時間對某些動作的重復展示出強烈的興趣，直到突然爆發出某種新機能為止”。兒童就這樣在敏感期的引領下，構建了自己的精神世界。
蒙臺梭利認為，敏感期是一種與兒童生命成長相關的現象，并和一定的年齡相適應，處在不同年齡段的孩子，在某一方面的敏感期時間長短不一。敏感期是短暫的，不是永久不變的，它只持續一段短暫的時期，只要消失，就永遠不可能再現。
敏感期種類
蒙臺梭利通過觀察發現，兒童敏感期與兒童的生命發展息息相關，它直觀地體現在五個方面：對環境中秩序的需求，手和舌頭的運用，走的發展，對細微物體的興趣，以及強烈的社交意愿。依據這五個方面的需求，兒童的敏感期分為以下五種：秩序敏感期、手和口的敏感期、行走敏感期、對細微事物敏感期以及社會性敏感期。
秩序敏感期
秩序是兒童出現的第一個敏感期。
兒童對環境中秩序的需求是大自然賦予兒童的本能。兒童對秩序的敏感，其實在他出生后的第一年就會出現，甚至是出生后的頭幾個月就會出現，并一直持續到4歲左右。
“大自然賦予了兒童對秩序的敏感性，這是一種內在的感覺。它能識別物體之間的關系而不是物體本身，通過把環境里相互關聯的部分看作一個整體來認知環境。兒童只有在這種整體明確的環境下，才能指引自我有目的地行動，否則，兒童就無法建立對環境中各種關系的認知。”
兒童對秩序的本能是非常強烈的，而且令人驚訝的是，這種本能會在兒童很小的時候就表現出來。“一個2歲左右的兒童，在表現這種對秩序的敏感時，是用一種不聲不響的方式來表現的，在這一階段，這種敏感性成了他們行動的指南。”他會因為秩序產生自然的快樂，也會因為秩序錯亂而亂發脾氣。對于正處在秩序敏感期的孩子來說，只要物品離開了它們應該在的位置，他就會很快發現，并且要求把物品回歸原位。如果大人不理解這種敏感性，而讓兒童所處的環境秩序錯亂下去，會讓他產生強烈的心理沖突，不利于以后規則意識的建立。
兒童通常以下列三種方式表達對秩序的需求：① 看到東西擺放在平常固定的位置，他會表現出快樂；② 對于東西擺放的無序現象，他可能會發脾氣；③ 只要他能做得到，會自愿地把東西放回原位。
手和口敏感期
第二個敏感期是手和口的敏感期，表現為嬰兒急切地想用手和舌頭去探索周圍環境的興趣。
“智慧在手指尖上”，正所謂“十指連心”，手與大腦緊密相連，大腦控制著手，手的活動是大腦活動的最好表征。
當兒童出生時，他能夠使用的唯一的器官就是口、眼睛和體感。盡管他剛一出生便有了視覺的敏感期，但腦科學認為兒童的視覺并沒有達到完善，他看到的世界是模糊的。但口則不一樣，孩子剛出生時就能熟練地使用——口，吃奶。口是他連接自己和這個世界的最自然通道。
最初兒童僅僅是用口認識手，發展到后面，兒童會用口認識周圍所有的一切，什么東西都能放到嘴里感受，這個過程也完成和健全了口的功能。兒童并不是饑餓了，僅僅是想用口來認識外面的世界，直到手被完全地喚醒。手的敏感期到來，又幫助和加快了口的敏感期的發展，直到兒童能夠無處不在不停地到處觸摸，口的敏感期就這樣逐漸過去了。
行走敏感期
第三個敏感期是行走敏感期。這可能是最容易被察覺的一個敏感期，蒙臺梭利把這個階段視為兒童的第二次生命。因為此階段的到來，等于宣告嬰兒階段的結束，他們即將成為一個充滿活力的個體。
大概從9個月開始，孩子便慢慢地進入行走敏感期，這個時間段內，他對走的動作及關于走的行為極其感興趣，并通過不同的方式重復地練習步行，直到能獨立并熟練地行走及完成行走相關的動作時為止，大約持續到2歲左右。
“兒童行走不同于成人。成人走路是為了某種外在的目的，所以他會以穩健的步伐徑直走向目的地。與此相反，兒童行走卻是為了完善自己的能力，實現他自身創造性的某種東西。他走得很慢，并且用一種沒有節奏的步伐，不是去某個最終的目的地。他朝前走，僅僅是因為有個什么東西突然吸引了他。”
細微事物敏感期
兒童對細微事物感興趣的敏感期，表現在對微小事物的敏感性上。在這一時期，兒童對微小精細的事物會產生強烈的興趣，他們可能會對肉眼幾乎極難看見的小昆蟲產生興趣。
為什么兒童會對微小而精細的事物如此感興趣？他到底想由此發展一種什么樣的能力呢？答案是智慧，所謂智慧就是一種辨別事物微小差異的能力。兒童需要借由環境中的微小事物構建對精確與細致的內在認知，為構建抽象思維做間接的預備，這是一個細微而縝密的自然過程。正如蒙臺梭利所言,“如果人類的勞動與他們的精神和創造性智慧有關，那么精神和智慧必定是人類存在的支點。”
孩子的觀察在他自己看來，其實也是一種“工作”，一種值得他聚精會神去做的“工作”。但是，一些不了解孩子的成人會在孩子觀察某些東西的時候，直接就來打擾他，甚至是阻止他。成人在阻止過程中的訓斥、威嚇，會對兒童的心理產生消極的影響，擾亂了心智的正常構建。
所以，成人不要強行打擾孩子的這種“觀察工作”，完全可以給他一些時間，最后讓他自己主動離開。
社會敏感期
兒童從2歲半左右就開始去“自我為中心”，將步入社會性敏感期，表現在兒童對社交產生極大興趣，他們開始喜歡結交朋友，喜歡參與群體活動。社會性敏感期的教養，有助于兒童學會遵守社會規則、生活規范，以及日常禮儀，為將來他們融入社會，遵守社會規范，擁有自律的生活，和他人輕松交往奠定基礎。
成人要不斷引導兒童的交往能力，需要注意的是，成人不需要過多的主動介入到兒童交往過程中，只需要在他受到挫折時給出建議就好，比如，當他因受到欺負而感到傷心時，可以給予他如何和其他兒童相處的建議，或者可以建議孩子用食物向對方表達好感，化“敵”為友。當孩子受到威脅和欺負時，在精神上給予孩子支持。如果孩子內心足夠強大，外在表現就會自信，也能更順利地度過社會性敏感期。
敏感期是兒童學習的關鍵期，也是影響其心靈、人格發展的關鍵期。
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成人應尊重自然賦予兒童的行為與動作，并提供必要的幫助，以免讓兒童錯失一生僅有一次的特別生命力。
本文節選自中國蒙臺梭利協會（CMS）會長段云波博士新書《蒙臺梭利幼兒教育法》
