我國(guó)有好幾座世界聞名的古都，比如北京、南京、開(kāi)封、洛陽(yáng)。但要說(shuō)到哪個(gè)古都在長(zhǎng)達(dá)一千多年時(shí)間里都名列天下第一，那恐怕非西安莫屬。
從古至今，共有十三個(gè)王朝在西安建都，但真正讓西安成為世界第一的古都，則要從隋朝開(kāi)始說(shuō)起。
在隋朝之前，已經(jīng)有許多朝代在西安建都，當(dāng)時(shí)這里的名字叫長(zhǎng)安，更確切地說(shuō)應(yīng)該叫“漢長(zhǎng)安城”。隋文帝楊堅(jiān)奪取天下后，曾選擇在漢長(zhǎng)安城定都。然而，漢長(zhǎng)安城存在著不少缺點(diǎn)，比如城市不對(duì)稱，規(guī)模也不夠龐大。在數(shù)百年的時(shí)間里，這里再三經(jīng)歷過(guò)被洗劫、焚毀和重建，到了隋朝初年已經(jīng)變得非常古老和破落。更重要的是，許多短命王朝都曾定都于此，這往往會(huì)給當(dāng)時(shí)的人留下一種不祥的回憶。
在執(zhí)政的第二年，楊堅(jiān)決定另建新都。他在宣布這項(xiàng)詔令的時(shí)候說(shuō)道：“謀新去故，如農(nóng)望秋，雖暫劬勞，其究安宅。”楊堅(jiān)讓當(dāng)時(shí)最杰出的建筑學(xué)家宇文愷去負(fù)責(zé)新都的建造工作。新都城的位置選在漢長(zhǎng)安城東南、龍首原以南的一片開(kāi)闊平原上。由于楊堅(jiān)早年曾被封為大興公，因此新國(guó)都就被命名為“大興”（唐朝改名為“長(zhǎng)安”）。
大興城平面呈長(zhǎng)方形，東西長(zhǎng)9721米，南北寬8652米，周長(zhǎng)36.7公里。城墻寬12米左右，高5米多。城市由宮城、皇城、外郭城三部分組成，完全采用東西對(duì)稱布局。
宮城位于城市最北面的六道高坡之上，這里是皇帝的居住地和辦公場(chǎng)所。宮內(nèi)由南向北分為前朝、后寢和苑囿三塊區(qū)域。前朝的正殿為大興殿（唐朝改稱太極殿）。后寢的主殿是中華殿（唐朝改稱兩儀殿），周邊有萬(wàn)春殿、千秋殿、甘露殿、神龍殿、安仁殿等殿堂。苑囿位于宮城最后，有亭臺(tái)池沼等，其北的宮墻上有玄武門，著名的“玄武門之變”就發(fā)生在此。
在宮城以南是皇城，這里是分布著朝廷的各個(gè)官署衙門。城內(nèi)主要建筑有太廟、太社和六省、九寺、十八衛(wèi)等宮署，其中太廟與太社各在東南與西南，以符「左祖右社」之制。
宮城、皇城以外，城墻以內(nèi)就是外郭城，這里是百姓生產(chǎn)生活的地方。全城有南北走向大街十一條，東西走向大街十四條，其中貫穿于城門間的干道各三條，號(hào)稱六街。街面寬廣，兩側(cè)均有整齊水溝，將全城分為一百零八個(gè)里（唐稱坊，大明宮、興慶宮建后為一百零九坊）及兩個(gè)市場(chǎng)，形成棋盤式格局。
大興城中的一百零八坊對(duì)應(yīng)著108位神靈（三十六天罡、七十二地煞）；東西四坊，象征著一年四季；南北九坊，象征著風(fēng)水學(xué)中所謂的“五城九逵”。
從隋朝建造大興城開(kāi)始，這座城市在之后的一千多年時(shí)間里，一直都是當(dāng)之無(wú)愧的天下第一城。它的規(guī)模是漢長(zhǎng)安城的2.4倍，明清北京城的1.4倍，比同時(shí)期的拜占庭帝國(guó)首都君士坦丁堡大7倍，古羅馬城面積也只有它的五分之一。直到人類歷史進(jìn)入工業(yè)化時(shí)代后，城市規(guī)模不斷擴(kuò)大，長(zhǎng)安（大興城）作為天下第一城的位置才逐漸被后來(lái)者所取代。
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