雞自古就與人類的生活密切相關，與我們朝夕相處，忠誠地獻出自己的一切，贏得德禽的美譽。西漢初期，韓嬰在《韓詩外傳》中謂雞有“五德”：“頭戴冠者，文也；足搏距者，武也；敵在前敢斗者，勇也；見食相呼者，仁也；守夜不失時者，信也。”
“首戴冠者，文也”。雄雞高聳火紅的雞冠，極為壯觀漂亮。“冠”與“官”諧音，“文”的意思是禮。古人以冠冕堂皇為禮，含有升遷騰達的寓意。
“足博距者，武也”。距是雞腳后面突出的似足趾之物，公雞走起路來，昂首挺胸，趾高氣揚，威武雄壯，故曰“武”。
“敵前敢斗者，勇也”。雞對它的兒女百倍呵護，若是突遇鷂鷹或其它強敵襲擊小雞，母雞會立即把小雞護在翅膀底下，高聲尖叫。公雞則會羽毛倒豎，鳴叫迎戰。就連那威嚴殺氣的黃鼠狼，此時也要退避三舍。如果蝎子或蜈蚣遇上，更是難逃葬其口腹的厄運。
“見食相呼者，仁也”。在動物中，雞家族之間的摯愛，堪稱楷模。公雞找到蟲子后，會“咯咯咯”地呼喚母雞前來享用，自己卻樂不可支地撲閃著翅膀。母雞對自己的子女關懷備至，常叨著小蟲或米粒送到小雞跟前，“咕咕咕” 叫著看著雞崽吃食。
“守夜不失時者，信也”。雄雞司晨，守夜有時，準時喚醒人們起床。幾千年來，雞伴隨著中華民族“日出而作，日入而息”的傳統習俗，寒暑往來，樂此不疲。雞這種守時報曉的美德，贏得了人們的贊譽，也享有農歷正月初一謂之“雞日”的美名。
正因為雞是可信賴的“五德之禽”，有詩贊曰：“意在五更初，幽幽潛五德；瞻顧候明時，東方有精色。”
雞有它獨特的象征意義，人們從雞的動物特性中演繹、聯想出它的象征意義如下。
美好吉祥的象征
雞在古時候是一種野生飛禽，它們的外貌是頭帶紅冠，身披彩羽，后有金色的雉尾，后來變化成雞。在古書中，雞有許多名字，如《莊子》稱“時夜”、“魯雞”；《禮記》稱“翰音”；《爾雅》稱“蜀”；《古今注》稱“燭夜”；《千金·食治》稱“家雞”；《論衡》稱“酉”等；而“金雞”，則是人們送給它的美稱。
“雞”“吉”諧音，古人認為雞是上天降臨人間的吉祥物。神話中的三足鳥、火鳥、鳳凰，都是它的先祖。周亮工《書影》記載：“正月一日，貼畫雞。……中州貴人尤好畫雞于石，元旦張之，蓋此地乎雞為吉，俗云室上大吉也”。在山東曲阜，人們待客宴飲時，有“無雞不成席”的習俗，雞用紅公雞，作為第一道菜，取“萬事雞(吉)當頭”之義。雞作為吉祥之物被運用至各種民俗藝術中。如“雞頭鞋”是嬰兒滿周歲時外婆贈送的禮物，民謠說:“過歲不穿鞋，長大不成才”，雞頭鞋造型有趣，寓意吉祥。再如雞枕，據老人說：“娃娃枕雞枕，乖巧又聰明。”此外，民間寓意吉祥的工藝品中還有:雞香袋、雞圍嘴、雞兜肚、雞枕邊、雞圍裙、雞坎肩等。
在中華民族的吉祥符號和文化象征中，鳳凰的地位僅次于龍。它是中國古人對多種鳥禽和某些游走動物模糊集合而產生的神物，其形據《爾雅·釋鳥》郭璞注：“雞頭、蛇頸、燕頷、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許”。“出于東方君子之國，翱翔四海之外，過昆倫，飲砥柱，濯羽弱水，莫宿風穴，見則天下安寧”。所謂“羽蟲三百六十而鳳凰為之長”（《格物總論》）。而雞，則是鳳凰的比較重要的取材對象之一，按《說文》所言，雞是將自己的長喙尖嘴貢獻給了鳳凰。《樂葉圖》稱“鳳凰至，冠類雞頭”，這是說鳳凰頭上的冠類似于雞冠。
更多的時候，古人認為“鳳凰為雞”或“以雞為鳳凰”。如徐整《正律》稱“黃帝之時，以鳳為雞。”《山海經》載，丹穴山有一種鳥，“其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰。”《孝子傳》記，“舜父夜臥，夢見一鳳凰，自名為雞”。《桂海禽志》載一種鳳，其頸毛類雄雞。雄雞善鳴，有司晨的功能；鳳凰也善鳴，所謂“鳳凰鳴矣，于彼高崗”，“百獸率舞，鳳凰司晨鳴”。漢代李陵有“鳳凰鳴高崗，有翼不好飛”的詩句。這“有翼不好飛”，也該是雞的特征。在中華傳統菜肴中，大凡以“鳳凰”為名的，一般都是雞。如雞爪被稱為“鳳爪”、雞翅被稱為“鳳翅”、雞腿被稱為“鳳腿”等，陜西商洛丹鳳縣的鳳冠山亦稱雞冠山。諺語中的“雞窩里飛出金鳳凰”、“鳳凰落架不如雞”等，既說明鳳凰和雞是有區別的，又說明鳳凰和雞是相近相關的，似乎可以這樣理解：“雞窩里飛出金鳳凰”，是說雞可以升華、“神化”為鳳凰；“鳳凰落架不如雞”，是說鳳凰也可以降格，“俗化”為雞。
勇敢善斗的象征。
這一象征意義源于“斗雞”而來。斗雞在我國歷史上久盛不衰，《戰國策·齊策》最早記載我國先秦時期的斗雞娛樂：“臨淄之中七萬戶……其民無不吹竽鼓瑟，彈琴擊筑，斗雞走狗，六博蹋鞠者。”從考古出土的漢代石刻和畫像磚上可見形象逼真的斗雞圖。斗雞在唐朝盛行，日本遣使來朝，曾把斗雞的見聞介紹回國，日本也仿效一時。以后又傳向老撾、越南、菲律賓等國，如今國內和世界各地還有斗雞。
平時平凡柔弱的雞，一旦搏斗起來，則氣氛緊張，勇猛頑強，廝殺激烈。人們從中受到啟發和鼓舞，學習雞的勇敢善斗，斗雞被推廣到軍中，用以激勵戰士的勇氣，提高兵卒的斗志。這一點在古希臘有一個例子，公元前的某一年，希臘有位將軍率兵開赴前線去同波斯軍作戰，行軍途中，他看到有兩只公雞在相斗，心里不由一動，他想，倘若士兵的斗志都像這公雞一樣頑強，必定能贏得即將進行的戰斗的勝利。于是，他命令隊伍停下來，讓士兵們觀看這兩只公雞的勇敢搏斗，果然，士兵們受到鼓舞，在戰斗中都很勇猛，大敗波國。為了紀念這次輝煌的勝利，希臘國王決定從此每年在雅典舉行一次斗雞大會，斗雞活動很快傳遍全希臘，不久又傳到地中海各國、古羅馬及其他國家。希臘軍隊的這次勝利，印證了“兩軍相遇勇者勝”，但“勇”卻源于斗雞的啟發。
辟邪鎮妖的象征
雞作為人類的保護神,可見于元旦“畫雞戶上”，門上張貼雞畫，百鬼不敢上門。戰國時代民間已有殺雞懸戶，掛葦索以逐百鬼的習慣。重明鳥是中國古代神話傳說中的神鳥。據晉代王嘉《拾遺記》記載：堯在位七十年，有積支之國，獻重明鳥，這種鳥“狀如雞，鳴似鳳”，能搏逐猛獸虎狼，使妖災群惡，不能為害。因重明鳥模樣類似雞，人們就畫雞或剪窗花貼在門窗上，以退魑魅丑類。南朝梁宗懔著《荊楚歲時記》載有“正月一日……貼畫雞戶上，懸葦索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之”。雞成了門畫中辟邪鎮妖之物。唐朝后期，人格形象門神出現，貼畫雞逐漸淡出。如今，在包頭以北的內蒙古陰山，家家貼民間木刻的雙雞，把雞作為全家的保護神，在河南、山西、陜西等省，每到農歷“清明”時，農村家家都要剪紅公雞或貼“雞王鎮宅圖”。河南靈寶一帶，五月端午，婦女都會剪一對昂首挺胸的大公雞，貼在家門上，白族和彝族有戴雞冠帽驅邪納吉的習俗。過去在桃花塢年畫中也有“雞王鎮宅”的年畫，圖案上是一只大公雞口銜毒蟲。
古人將雞的“神力”排位在驅鬼辟邪之神“郁”、“壘”之上。《河圖托地圖》記載:“桃都山有大桃樹，盤屈三千里，上有金雞，日照則鳴，下有二神，一名郁，一名壘，并執葦索，以伺不祥之鬼，得而殺之”。古人認為，雞是神物，雞和雞血具有驅鬼邪去災禍的作用。在祭儀中約定俗成取用雄雞，尤其是白雄雞。《山海經》云:“祠鬼神皆以雄雞”。陳藏器《本草拾遺》云： “白雄雞生三年者，能為鬼神所役使。”
雞卜是較古老的占卜方式，《史記·孝武本記》：“乃令越巫立越祝祠，安臺無壇，亦祠天神上帝百鬼，而以雞卜”。唐代大詩人柳宗元寫下了“雞骨占年拜水神”的詩句，為古人的雞卜習俗留下文字證據。中國古代中原地區以及現代的彝族、佤族、土家族等民族，都以雞作為祭祀的牲供上物，以雞卜決定重大事項、個人或家庭的兇吉禍福。如：彝族少女成人禮用雞占卜。
雞可驅邪去災，雞叫還可以驅鬼。在民間的傳說中，鬼最怕聽到雞聲，因為鬼只能在黑夜里活動，而雞啼叫，代表天快亮了，天一亮，鬼便無法可施了。這種迷信直到解放初期，大人們還經常告訴孩子們說：晚上倘若遇見了鬼，只要學叫雞啼就可以把鬼嚇跑。
守信準時的象征。
晉代郭璞《玄中記》云：“蓬萊之東，岱與之山，上有扶桑之樹，樹高萬丈。樹顛常有天雞鳴，而日中陽鳥應之；陽鳥鳴，則天下之雞皆鳴”。天雞一啼，天下的雞就跟著叫起來了，告訴人們應該起床準備工作了。
雞守夜報曉，對于古人來說，其意義實在太大了。在古代，沒有報時的鐘表，人們日出而作，日落而息，以天亮作為一天工作的開始，而何時天亮卻是由公雞報曉來決定。人們信賴公雞，是因為公雞有信德，而雄雞報時從不會報錯，古人說這是“守夜不失時”，是信德的表現。古代的計時工具十分簡陋，如漏壺，雖可計時，卻不可能按時叫醒人們。現代的人利用鬧鐘的鈴聲使自己從睡夢中驚醒，雖然鬧鐘叫人十分準時，但是總不如雞鳴來得親切而且有情感。雞不管酷暑寒冬，還是晴雨風雪，它都守信報曉，從不懈怠、誤時，決不偷懶。正是因為有了雞在黎明時的打鳴報曉，人間才開始了新的一天生活。俗話說“三更燈火五更雞”，按今人的話說，就是雞有勤奮、準時、守信、守紀、認真負責的好品德。
光明和太陽神的象征
古人視公雞為太陽鳥，是光明和太陽神的象征。雞啼日出，雞生物習性與太陽運轉(實為地球自轉)的天然偶合，組成了太陽鳥原型。后羿射日的故事家喻戶曉：當他射下太陽(仲)時，天空中落下這大神的羽毛。屈原在《楚辭·天問》中發出“羿焉畢日？烏焉解羽？”的感嘆。《淮南子·精神訓》：“日中有踆烏，而月中有蟾蜍。”高誘注:“踆”，猶蹲也，謂三足烏。韓愈《李花贈張十一署》詩：“金烏海底初飛來，朱輝散射青霞開。”王充《論衡》里有“日中有三足烏”，金烏(三足烏)變成了太陽的別稱，這些均是太陽鳥的典型記載。
據說，三足鳥是帝俊的兒子，一共有十只（被后羿射殺留一只），他們作為火的精靈，全身散發出耀眼的光芒，是太陽的化身。漢代磚畫與帛畫中均有此物。浙江地區出土的距今五千年的良渚文化時期的玉壁、玉琮等玉器上，有古人精心刻畫的鳥神神符圖像。神符刻畫著三層臺階的祭壇，祭壇的柱上站立一只昂首遠眺的鳥神，祭壇中有一個雙線大圓圈，圈中是表示烈焰的七個螺紋飾小圓圈，祭壇下面刻畫著兩頭翹起形似彎月的圖，托著烈焰般的雙線大圓圈，這一批玉器是良渚文化時期古人祭天的禮器。江蘇昆山周莊沈廳(為明清建筑)，在一階堂屋門檐牌樓壁上，清晰可見雞體內含火球式太陽的形象。河姆渡遺址中有“丹鳳朝陽圖”當是“目前見到的最早的丹鳳朝陽圖”。此外，我國還有所謂“金烏西墜，玉兔東升”之載，就是指太陽西下，月亮東升，可見，金烏象征太陽。中國民間認為雞就是鳳，鳳就是雞，《山海經、南次三經》：“丹穴之山，有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰。……是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。”在一些漢代畫像磚和石雕中，鳳凰直接就是雞的形象。因此，從奉祭鳥神、鳳凰到日中三趾烏，雞作為太陽神的動物象征具有普遍性。
毛澤東的“一唱雄雞天下白”。公雞報曉，意味著天將明，再進一步引伸一下，就象征著由黑暗到光明的解放，例如說“雞叫了，天亮了，解放了”就是這樣一種遞進的象征意義。
生殖力和生命的象征
三國時期吳國人徐整在《三五歷記》中描述：“天地混沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開辟，陽清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈，天數極高，地數極深，盤古極長，后乃有三皇。”這則神話說盤古生于雞卵中，并借助雞無窮的神力開天辟地，建人世萬物。實際上寓意雞是萬物之源，具有極強的生殖力和超自然的神力。
雞作為生殖力的象征可見于古代“及笄”習俗。《儀禮·士婚禮》云：“女子許婚，笄而禮之。”而商周骨笄頭多為雞鳥飾。古代人們崇拜雞的生殖力，布依族男女青年如婚后無子，部落便為他們舉行一個隆重的求子儀式，部落的成年男女全體參加。此時“道公”（類似巫師）將一只大紅公雞放在求子青年的背上，男青年則默默祈禱，然后將紅公雞背回家中，等待來年早生貴子。黃河中游地區，女子出嫁，新郎在外或臥病不起，男家便用公雞代替新郎舉行結婚儀式。俗稱男陽為“雞”，把雞冠和男性的性器官聯系起來，其寓意是雞具有很強的生殖力。中原地區姑娘出嫁“送喜花”。“喜花”所剪的內容除“鴛鴦蝴蝶”、“蓮生貴子”、“魚蓮扣碗”以外，必要送“金雞套金錢”。金雞為陽性，象征男子，銅錢則象征女性，寓意男歡女愛，陰陽結合，早得貴子。陜北民間剪紙公雞背上有一個“云勾子”符號，他們認為這個“云勾子”很重要，象征生生不息，靈魂不死，生命永生的陽性生命符號。其實這些表達的都是對雞的生殖力的崇拜。
“雞”“吉”諧音，古人認為雞是上天降臨人間的吉祥物，能驅邪納吉，帶給人們光明和吉祥，所以畫家喜歡畫雞。民間以求吉利為主，畫家借用雞的形象取諧音，與其他相關物象有機組合，達到出現吉祥口彩的效果。如畫一只大紅公雞立于大石上作昂首挺胸狀，是中國吉祥圖案中歷史最悠久的作品題材之一，以“雞”諧“吉”，以“石”諧“室”，寓意“室上大吉”，合府安康，生活富裕。除了與石頭搭配之外，雞與荔枝相組合被稱為“大吉大利”；雞與牡丹在一起則是“富貴大吉”；雞與雞冠花組合則是“官上加官”，以“冠”諧音“官”字，公雞鳴叫表示“功名”，雄雞雞冠高聳、火紅，表示能得官；畫一只大公雞，身后緊跟著五只小雛雞，其口彩便是“五子登科”等等。在許多畫家的作品中，都可以看到這類題材。
雞的“文、武、勇、仁、信”五德，代表了人們對道德的追求，也是許多畫家喜愛畫雞的原因。徐悲鴻是近現代動物畫的高手，他畫的雞，多是昂首挺立、“怒發沖冠”的公雞，像斗士和高歌的“代言人”。1937年，抗日戰爭暴發，中華民族正處于危難之時，徐悲鴻曾創作一幅令人精神振奮的《雨中雞鳴》。畫中一只大公雞驕傲地站在一塊大石頭上，在雨中昂首挺胸，引吭高歌，寓意有血氣的青年，起來為中華民族的解放、為真理而斗爭！齊白石是我國最有影響的畫家、篆刻家。他主張畫應在“似與不似之間”，開創“紅花墨葉”一派，形成獨特的大寫意國畫風格。齊白石雞作甚多，尤喜作雛雞，寥寥數筆，意得神足。在中國人民抗日戰爭紀念館的藏品中，有一幅齊白石畫的《七雞圖》。七雞即取“七七”的諧音，暗指盧溝橋事變。畫面上畫有七只栩栩如生、活靈活現的小雛雞，左側有題款“盧溝有事后無畫興 今秋翻陳案矣白石”，右側綾裱上有啟功先生題跋“此寄萍老人興會極高之作，蓋盧溝變后，水火之中，雖時弄翰，寧有佳興。此幅題云今秋翻陳案矣，乃指敵寇投降，畫中史料可實也”。這幅《七雞圖》是其所畫雛雞當中的精品。王雪濤是筆者習畫風格的偶像，他是現代中國卓有成就的花鳥畫大家，對我國小寫意花鳥繪畫作出了突出貢獻。王雪濤喜歡畫公雞或公雞母雞組合，很少畫雛雞。其作品構思精巧，形似神俏，鮮活多姿，情趣盎然，生動可愛，富有筆墨情趣。他既善于描繪雞世界的豐富多彩和活潑生氣，又精于表現畫家的心靈感受和動人想象，在情景交融中體現出轉瞬即逝的情趣，非常傳神并獨到地表現了雄雞的氣勢和母雞的慈愛。
郵票是一個國家的“藝術名片”，雞作為人民群眾喜愛的吉祥動物，也一次次躋身于方寸之間。
據有關人士介紹，世界上第一種雞圖案的郵票誕生于法國。高盧人是法國的一大民族，高盧雄雞被譽為法國的國鳥。1944年，法國發行了一套普通郵票，其中８枚的圖案為“高盧雞”。此后，世界幾十個國家紛紛發行帶“雞”郵票，總量已有數百種之多，儼然成為一個頗具規模的專題集郵領域。1968年12月，韓國發行了全球最早的雞票小型張，郵資圖為４個雙喜字與大公雞，邊框印有“金雞獨立”圖。1969年1月，日本發行了含有４枚米澤木雕公雞玩具的世界首個雞年郵票小版張。多哥1973年發行的《國際氣象組織成立100周年》紀念郵票即以雞為主圖。美國2005年發行純銀精制的十二生肖郵票珍藏版。老撾和越南（1968年）、菲律賓（1997年）、古巴（1981年）等國都曾發行過斗雞郵票。
中國人向來對雞頗有好感，因此陸續發行了不少與“雞”有關的郵票。1959年發行的一套工藝剪紙特種郵票，其中第三枚即是一只“雄雞”；1978年發行“竹石金雞”一套３枚特種郵票；1997年與瑞典合作發行《珍禽》郵票，圖案為“環頸雉”與“白腹錦雞”，它們與家雞可都是“本家一族”；此外，《大足石刻》郵票中的一枚，還特地選用了“養雞女”為圖案。
由于有十二生肖之說，“雞”的賀歲郵票成為炎黃子孫的新寵。1968年11月12日，中國臺灣發行全球最早的賀年“雞”票，以“雄雞報曉”為圖，一套２枚，同圖異色異值。1981年，中國大陸首度發行“辛酉年”生肖郵票，原畫是畫家張汀創作的，他采用夸張和浪漫的手法，描繪出一只五彩繽紛、英姿勃勃的花公雞，引頸昂首，振奮抖揚，雄視而立。1993年發行“癸酉年”賀歲票，圖案出自河北省獻縣一位農村老太太的剪紙，一套2枚，活潑可愛。2005年1月5日，我國第三套雞年生肖票——《乙酉年》特種郵票面世。郵票的圖案是一只五彩斑斕的大公雞腳踩一輪初升的太陽，正在引頸向天歌，而它的背羽、腿腳與朝陽剛好形成一個“酉”字，表達了生命的陰陽和諧，雞身像一個“乙”字，體現出生肖紀年的意味。2005年，還發行了大型《百吉圖》集郵典藏品，內中包括10版共80幅由國畫“雞”構成的個性化郵票，可謂集“雞”之大全。
2017年《丁酉年》生肖雞年特種郵票小本票，丁酉年雞票一套兩枚，第一枚圖案是一只威武強壯、高傲奔放的雄雞，正做出昂首挺胸向前走的姿態；第二枚圖案是一只溫婉柔美的雞媽媽護著兩只可愛的小雞。全套郵票表現了生肖雞幸福美滿的一家子，延續了第四輪生肖郵票主推的“合家歡”主題。丁酉年雞票出自著名藝術家、北京奧運會吉祥物“福娃”的設計者韓美林之手。
為迎接丁酉雞年的到來，經省郵政局批準，江蘇省集郵分公司12月份出版發行《五德學禮》珍藏郵冊。該郵冊設計精美，郵冊內容以“江淮雞王”王學禮先生的國畫“雞”作品為主要內容，配裝個性化郵票，將郵冊分為五個篇章，分別講述雞的“文、武、勇、仁、信”五德。讓人們在欣賞畫家筆精墨妙、形似神俏、清新明亮、雅俗共賞的雞作品的同時收獲新年的吉祥如意。全市各集郵門市部均在郵票發行首日（2017年1月5日），提供紀念郵戳供集郵愛好者加蓋收藏。
2017年為農歷丁酉年，即民間生肖紀年的雞年，寫此文希望屬相為雞的讀者：是“公雞”就該引頸呼喚天亮，因為天亮才有日出；是“母雞”就要下蛋，以創造自身的生存價值。
【注：本文參考《雞與鳳凰》（龐進）、《雞在民俗與民俗藝術中的象征意義》等文】
