霍元甲，1868年出生于天津農村，霍元甲的父親霍恩第習練秘宗拳，名震一方?；粼子啄牦w弱患病，其父不準他習武，而7歲的霍元甲一心向武，課業之余，在自家棗林觀看父傳兄弟武藝。后來元甲向父親立保證，不荒廢學業，不在外示武，才得到父親的允許正式習武。
元甲天資聰穎，毅力驚人，功藝出眾。又融合它家拳藝之長，把“秘宗拳”衍編、發展成為“迷蹤拳”。后成立了精武體育會。在天津和上海連續威震西洋大力士，是一位家喻戶曉的英雄，“迷蹤拳”也從天津的一個小村落發展到大江南北，延至東南亞數國乃至歐洲。
光緒二十二年（1896年），山東大俠劉振聲慕名來津，求拜于元甲門下?；舨炱湔?，遂收為弟子。二十四年（1898年），譚嗣同變法遇難，大刀王五（王子斌）避難津門，與元甲一見如故，遂成至交。王子斌在京遇難，被八國聯軍梟首示眾。元甲與劉振聲（作者搜集到資料，還有習練形意拳的三世李存義）潛入京城，盜回首級，并取得《老殘游記》作者劉鶚協助，將義士身首合葬，盡了朋友之義。
光緒二十七（1901）年，一自稱“世界第一大力士”的洋人來津賣藝，在報紙上登出“打遍中國無敵手”的廣告，霍元甲聽說后極為氣憤，當即邀懷慶會館主人農勁蓀和徒弟劉振聲前往，找到在臺上無恥地吹噓自己的洋人，指著他的鼻子說：“本人中國人，素民霍元甲，愿在這臺上與你較量。誰是病夫，誰是第一？不要過早下結論，勸你自重”。
翻譯把霍元甲的生平告知洋人。洋人聞之，不敢怠慢，請霍元甲進后臺，好商量。
霍元甲當場質斥洋人，洋人看霍元甲有氣吞山河之勢，還沒比試就已氣餒，提出和解。
霍元甲要求必須答復三個條件：一是重登廣告，去掉挑戰者是“世界第一”的說法；二是要洋人公開承認侮辱中國的的錯誤，當眾賠罪謝過；否則我霍某與你決一雌雄，也是第三個條件。命洋人立必答復。
色厲內荏的洋力士，被迫答應了做登報更正，并即刻在擂臺上承認藐視中國人的錯誤，隨后灰溜溜地離開了天津。
宣統元（1909）年，英國人奧皮音在上海登廣告，辱我“東亞病夫”?；魬吧虾１任洹Ψ降弥獙κ质腔粼?，懾于霍元甲拳威，要逃脫。又顧忌顏面，提出以萬金押要挾。
霍元甲在友人支援下，答應愿出萬金押。對方卻一再拖延。怒不可遏的霍元甲在報上刊登廣告：“世譏我國為病夫國，我即國中一夫，愿與天下健者一試。專收外國大力士，雖銅筋鐵骨，無所惴焉！”霍公之威，使奧皮音深受震懾，未敢交手即逃。
1910年6月1日，霍元甲在農勁蓀等武術界同仁協助下，在上海創辦了“中國精武體操會”，后來改名“精武體育會”， 孫中山先生贊揚霍元甲“欲使國強，非人人習武不可”之信念，親筆寫下了“尚武精神”惠贈。
1910年9月，日本柔道會會長率十余名技擊高手與霍較藝，敗在霍的手下，顏面無存。日本人奉以酒筵，席間見霍嗆咳，日醫薦為治，賣藥給霍元甲，說是可以醫治咯血等病。
霍元甲相信了，服后病情反而嚴重了起來。坦直一生的霍元甲不意中毒，辭世于9月14日。享年42歲。陳公哲《精武會五十年》一書肯定了霍元甲購服日本人之藥病情加重的事實?；粼咨倌昃殮夤?，“吞氣橫闕，遂傷肺部”，導致咯血，面色蠟黃，故被洋夷日倭稱“黃面虎”。精武會史料也有載：“力士（指霍元甲）歿之翌晨，秋醫（即日本醫生秋野）已鼠竄歸窟。力士門弟子大疑，檢力士日服之余藥，付公立醫院察之?！痹横t曰：“此慢性爛肺藥也。”這是1919年為紀念“精武會”成立十周年而出版的《精武本紀》中提出來的，可以說霍元甲被下毒的說法是有充足的證據。
霍元甲短暫的一生，為了雪“東亞病夫”之恥，威震俄、英力士、日本武魁，充滿傳奇色彩，轟轟烈烈地走過。
霍元甲是民族的，更是世界的。霍元甲，維護中華民族尊嚴的優秀兒女，勛彰五洲四海。
2010年7月，世界武林大會在小南河霍元甲武館舉辦，有24個國家57個精武團體派人員參加。來自東南亞國家的精武團員們，其中有家鄉的后裔傳人，多人在霍元甲的墳前痛哭失聲。
當時新上任的美國總統奧巴馬也發來賀電，全文如下：
在這個特別時期，我很高興。向你們致以最美好的祝愿，和親切的問候！眾所周知，中華武術博大精深，深諳和精道武學，需嚴于律己，勤學苦練，和無私奉獻。我相信，這些財富會使你們一生受益匪淺。
祝你們萬事如意，大會圓滿成功！
巴拉克·奧巴馬
美國華盛頓白宮
2010年7月
1986年至今，天津市各級政府，陸續出資十億元，占地3800畝，整修、修葺了霍元甲故居、陵園，修建了霍元甲紀念館，紀念中華民族的優秀兒子。
本文作者李瑞林
