中醫是中國的國粹，它記錄了中國人民幾千年來同疾病作斗爭的豐富經驗和理論知識，有著悠久的歷史，取得了令世人矚目的成就。
縱觀中醫發展的歷史，大致可分為兩個時期：
中醫理論體系形成的時期和中醫理論體系逐漸發展與完善的時期。
一.中醫理論體系的形成
中醫理論體系形成于先秦兩漢時期。
中醫理論體系形成的標志是四大經典（《神農本草經》、《黃帝內經》、《難經》和《傷寒雜病論》）的出現。它們成書于戰國至兩漢時期。
A.《神農本草經》：是中藥學理論發展的源頭。相傳起源于神農氏，傳說中的上古帝王神農氏，亦稱為炎帝，嘗百草多次中毒，最后因嘗斷腸草而逝世，人們為了紀念他的恩德和功績，奉他為藥王神。
B.《黃帝內經》:標志著中醫學理論體系的形成，被稱為“醫之始祖”， 分《靈樞》、《素問》。其中《素問》基本上是黃帝詢問、太醫岐伯作答（岐黃論道），以闡述醫學理論，因此中國傳統醫學素稱“岐黃”，或謂“岐黃之術”。
C.《難經》:為戰國時期扁鵲所著。 扁鵲精于內、外、婦、兒、五官等科，被尊為“醫祖”。他十分重視疾病的預防，從“扁鵲見蔡桓公” .這個案例來看，他之所以多次勸說及早治療，就寓有防病于未然（“治未病”）的思想。他認為對疾病需要預先采取措施，把疾病消滅在萌芽里，這樣可以達到事半功倍的效果。
D.《傷寒雜病論》:為東漢末年張仲景所著。 張仲景是與華佗同一時期的東漢末年著名醫學家，被后人尊稱為“醫圣”。
《傷寒雜病論》確立了辨證論治的原則，是中醫臨床的基本原則，是中醫的靈魂所在；《傷寒雜病論》創造了很多劑型，記載了大量有效的方劑。這部巨著的問世，使我國臨床醫學和方劑學，發展到較為成熟的階段。
二.中醫理論體系的發展
在中醫學理論發展的過程中，上自晉、唐、宋、金、元，下迄明清的許多醫家，在《黃帝內經》、《傷寒雜病論》等經典著作的基礎上，在各自的臨床經驗和理論研究中，均從不同角度發展了中醫學理論體系。
魏晉隋唐時期：充實和發展臨床專科專著。
《諸病源候論》為隋朝巢元芳所著，我國第一部病因、病機、證候學專著。
《脈經》為晉代王叔和所著，我國第一部脈學專著。
《針灸甲乙經》為晉代皇甫謐所著，我國第一部針灸學專著。
《千金要方》為唐代孫思邈所著，我國第一部醫學百科全書。
《外臺秘要》為唐代王燾所著，匯集了初唐及唐以前的醫學著作。
《肘后備急方》為晉代葛洪所著，獲得諾貝爾獎的屠呦呦研究出青蒿素就是得到他的啟發。
金元四大家是劉完素、張從正、李東垣和朱丹溪四位著名的醫學家。
劉完素和張從正提倡祛邪為主。
劉完素，以火熱立論，用藥多用寒涼，被稱為“寒涼派”。其火熱理論，促進了溫病學說的發展，對溫病學說的形成有深刻的影響。
張從正，認為病由邪生，用汗、吐、下三法以攻邪，被稱為“攻下派”。
李東垣和朱丹溪提倡扶正為主。
李東垣，中醫“脾胃學說”的創始人，他十分強調脾胃在人身的重要作用，因為在五行當中，脾胃屬于中央土，因此他的學說也被稱作“補土派”。
朱丹溪，倡導“陽常有余，陰常不足”學說，善用滋陰降火的方藥，為“滋陰派”（又稱“丹溪學派”）的創始人。
明清時期出現了兩個學派：溫補學派和溫病學派。
溫補學派：由李東垣的“補土派”發展而來，重視脾腎，善于溫補，代表醫家有薛立齋、孫一奎、趙獻可、張景岳和李中梓等。
溫病學派：由劉完素的“火熱論”發展而來，創立了衛氣營血、三焦辨證，形成了溫病學說，代表醫家有吳又可、葉桂、吳瑭、薛生白和王孟英等。
溫病學說和傷寒學說相輔相成，成為中醫治療外感熱病的兩大學說，是中醫治療傳染病的重要指導理論，在治療急性熱病方面作出了巨大的貢獻。
自清朝末年，中國受西方列強侵略，同時現代醫學（西醫）大量涌入，嚴重沖擊了中醫發展。中國出現許多人士主張醫學現代化，中醫學受到巨大的挑戰。人們開始使用西方醫學體系的思維模式加以檢視，中醫學陷入存與廢的爭論之中。
2003年SARS流行。
SARS是一種瘟疫，中醫治療瘟疫已經有很久的歷史，比如，東漢末年，傷寒流行，張仲景家族死于傷寒者十之六七，張仲景正是因此奮發，寫成中醫臨床名著《傷寒雜病論》；明清時期，溫病學說誕生，成為中醫治療傳染病的重要指導理論。
廣東省的中醫生（以國醫大師鄧鐵濤教授為主導）根據辨證治療的原則，探索出中醫治療的方案（完全放棄西醫的大量抗生素與激素治療方案），取得了顯著的成績：WHO統計--全球死亡率為11%，中國大陸為7%，其中廣東為3.8%，這一數字在全球是最低的。而且西醫大量激素治療產生了不少嚴重的后遺癥（如激素性股骨頭壞死），中醫藥治療沒有后遺癥發生。
2003年“非典”以來，中醫開始有復蘇跡象。
在國際上，針灸引起醫學界極大興趣。
