作者：何志浩
微信公眾號「掌上歷史」兼「煮酒論史」主筆，著有《戰匈奴》《大唐文青》等。
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人類文明，從已知最早的文明開始，滿打滿算，才六千多年的時間。但是，人類作為一個自然界的物種，已經出現了幾百萬年了。
今天小編這篇文章，就給大家介紹一下人類這幾百萬年是怎樣一個發展軌跡。
人和猿猴的分家：直立行走
很多人對人類起源的概念，就一句話：人是猴子變得。其實這話異常的不嚴謹，應該說人類和那幫猴子有著共同的祖先，大家都在進化，只是路子不對。
那為什么只有我們成了人呢？
大約七八百萬年前，人和黑猩猩的祖先都住在非洲大陸的叢林里面，那時候大家還是一家人。后來，氣候變得干燥，降雨量少了，大片大片的森林變成了廣袤的草原。
黑猩猩的祖先，住在僅存的森林里，繼續過著愉快的生活。而我們的祖先，則不幸生在了草原上。那么，問題來了。
且不說失去了森林，食物會大大減少。對于猿猴來說，住在樹上是最安全的。因為我們沒有鋒利爪子、牙齒，頭上不長角，跑的也不快，最要命的是，我們的眼睛長在一個平面上，只能看到前面，視野很窄；到了晚上更是兩眼一抹黑，什么也看不見，在森林里，咱們可以躲在樹上。到了大草原上，你往哪躲？
但，這也是我們和猩猩分家的關鍵。經過大自然的淘汰和選擇，活下去的人類祖先差不多在四百多萬年前進化成了一個新的物種，在生物學上稱之為“南方古猿”。這種猿類和猩猩他們最大的差別在于，他們能夠直立行走。
直立行走的好處顯而易見。首先，站起來更高，看的更遠，扭個脖子就能拓張視野。另外，解放了雙手，遇到猛獸就算徒手打不過，操起一塊石頭砸上去也讓它們夠嗆。
能人到直立人：工具、火、語言
大約一百多萬年前，人類仍然居住在非洲，進化成能人。那時候的人已經可以制作一些簡單的石頭工具?？赡苁且驗樘鞖庋谉岬脑颍祟愅嘶梭w毛。又因為合伙捕獵的時候需要更加豐富的眼神交流，人類進化出了眼白。
能人稍晚，地球上出現了直立人。這種新興人類似乎非常喜歡開拓，人這個物種第一次跨出非洲大陸，往全球各地遷徙。這里面最為大家所熟知的，大概就是遷徙到咱們國家境內的北京猿人了。
直立人已經會使用火，工具什么的也都上了檔次，而且根據直立人頭蓋骨化石左右出現差異的情況推測，他們應該已經有了初步的語言。
智人：真正意義上的現代人
到了二十萬年前，智人也就是現代人出現了。在當時，智人分成兩撥，較早出現的叫早期智人，他們走出了非洲，在歐亞大陸生存，也被稱之為“尼安德特人”。較晚出現的叫智人，叫晚期智人，就是咱們這群現代人，除了一部分留在非洲以外，另一部分也開始走出非洲。
早期智人復原圖
留在非洲的那撥兒人，就是今天非洲的黑人。走出去的那幫子人在十萬到五萬年前的西亞地區遇到了尼安德特人，和他們進行了融合，種群之中摻雜了小部分的尼安德特人血統。他們，就是今天所有歐洲人和亞洲人的祖先。
再然后，歷史就沒那么和諧了，從西亞地區往外擴張的現代人和尼安德特人之間為了生存，發生了劇烈的爭斗。而且，這些爭斗的影響，今天依然存在。
比方說，當今人類最怕的是什么？是人形的怪物。小貓小狗長得奇怪你不害怕，但是一個人長得奇形怪狀，或者人形而非人的東西，能讓你嚇個半死。
這就是一種化作本能的歷史記憶，在當時，尼安德特人和現代人一旦遭遇，那就是獵人和獵物的關系，不是你被吃，就是我被吃。
歷史上的某一天，尼安德特人滅絕了，晚期智人已經在歐亞大陸定居，并且沿著北極圈附近的白令海峽進入了美洲。
東亞人的由來
我們東亞因為距離西亞很遠，所以進入東亞的智人是分批來的。最早來的那一批被稱之為老亞洲人，他們有的身材矮小，皮膚黝黑，今天生活在東南亞叢林里的矮黑人就是他們的嫡系后代；還有的臉大顴骨高，體格粗壯，是北方游牧民族的一部分祖先。
老亞洲人后裔矮黑人
后來的那一批被稱之為新亞洲人，這些人膚色偏淺，身材適中。這些人是我們漢族、羌族、苗族、瑤族、土家族等等民族的前身，有一部分進入青藏高原和老亞洲人融合，成了藏族，有一部分往北和老亞洲人融合，與其他外來血統一起構成了北方的各個游牧民族。新亞洲人也在朝鮮半島和日本扎根，和當地的老亞洲人融合，比如日本人有一部分南方老亞洲人血統，所以身高一直是硬傷。
大約一萬多年前，地球進入了一個相對溫暖的時期，文明的曙光，就在這個時候出現。
文明的曙光
文明差不多可以分為兩種，一種是自源文明，一種是他源文明。自源文明就是自己產生的，他源文明就是在別人的影響下產生的。
很多人質疑四大文明古國的說法，認為中國不夠格，因為滿打滿算最多四千年文明史，比埃及人、蘇美爾人什么的差遠了，和希臘的克里特文明差不多同時。誠然如此，但是中國文明史一種自源文明，這一點就足以名列前茅。克里特文明盡管誕生的較早，但是該文明并不能稱之為自源文明，而且后來被蠻族毀滅，沒有流傳下什么東西，屬于史前文明。
大約在五千五百多年前，黑頭發的蘇美爾人從東方遷徙到了今天的伊拉克一帶定居下來，他們開拓溝渠，進行農耕。到了五千年前，蘇美爾人已經誕生了城邦。
蘇美爾人雕像
埃及大約在五千二百年前統一了各個部落，建立了第一王朝。但是，第一王朝的存在缺乏直接證據，有點類似我們中國的夏朝。
印度原本有一個非常古老的文明，大約在相當于我們夏朝后期，商朝早期的時候，這個文明被入侵的雅利安人給毀了，成了史前文明。然后大約三千年前雅利安人又建立了新的印度文明，延續至今。
中國的情況大家肯定都清楚，大約四千多年前成立了夏朝，到了商朝武丁王時期達到第一個盛世，成為世界上數得著的大國之一。
商代青銅器
這些文明都是大河文明，伴隨著河流而產生，比如蘇美爾人居住在幼發拉底河、底格里斯河流域，埃及人居住在尼羅河，當時的中國人主要活動在黃河流域，古印度活躍在印度河流域。
政府、貿易的出現
原因很簡單，因為河流周邊的土地肥沃，易于農耕，有較高的糧食產量。
但是同時，河流也會帶來洪水，帶來災荒。荒年和災年不斷交替，給人們以考驗。所以，人們必須有一個機構去存儲糧食，管理糧食，而聚落之間也會因為糧食、耕地發生戰斗，所以也需要一批擁有武裝的人去守衛糧食和耕地。
加上貧富差距的出現，政府由此誕生。當時的政府和現在的政府雖然已經千差萬別，但是基本功能還是一樣的：管理、救災和國防。
出現了政府，就會出現政治，思想，文字，等等……
值得注意的是，雖然當時各個文明都相對孤立，而且都是安土重遷的農耕文明，但是交流和貿易的卻比我們想象的要頻繁。
二里頭遺址出土的貝幣，貝殼來自遙遠的熱帶海域，可見上古時期文明貿易往來超乎想象
比如說，當時各個文明都大量使用青銅器。所謂青銅，就是含鉛的銅錫合金，但無論銅礦、鉛礦還是錫礦都是零散分布的，所以要制造一個青銅器，就需要不同地區出產的金屬。比如說在中國上古時期的中原，有的青銅器銅來自長江下游，而錫卻來自云貴高原。
除了青銅的原材料之外，陶、玉、貝殼等等都在歐亞大陸上廣泛地進行交換。在中國的商代，玉石來源于西域，有些當做貨幣的貝類甚至來自于印度，而中國的絲綢，也出現在了3000年前埃及法老的墳墓中。
蠻族與文明：摧殘與重建的輪回
在這一時期，伴隨著文明的誕生、交流，文明的敵人也出現了，那就是蠻族。
公元前1674年，埃及開始被“喜克索斯人”（意為外來者）統治，埃及文明遭受重創；差不多同時期，原居住在烏拉爾山南部的游牧民族“雅利安人”入侵印度，讓古印度文明成了史前文明；前1150年，一支說著希臘語的蠻族入侵克里特島，邁錫尼文明覆滅；而蘇美爾文明早已因為各種入侵，換了幾輪主人。
當時的中國相對比較封閉，面對的威脅只有北方的游牧民族，所以壓力較小，商朝屢次征討都非常有效。但是在前770年，犬戎入侵西周的鎬京，導致中國周王朝衰落，中國進入分裂與戰亂狀態。
有的蠻族入侵之后，也吸納當地的文化，產生了新的文明，繼而又要面對新的蠻族。比如在兩河流域，阿卡德人征服了蘇美爾人，阿卡德人又被蠻族庫提人消滅，之后蘇美爾人復興，阿摩利人征服了蘇美爾人，又要面對赫梯人、亞述人等等民族。
伴隨著貿易和戰爭，有幾種發明在歐亞非大陸上推廣開來，其中比較有代表性的是雙輪戰車、筋角弓。乘坐雙輪馬拉戰車，使用筋角弓射擊，成為當時各個文明通用的作戰方式，從埃及到中國，都是如此。
埃及兩輪戰車
中國兩輪戰車
帝國出現：鐵器和騎兵
大約三千年多前，西亞的赫梯人無意間打制了世界上最早的一批鐵器，但是未能普及。禱公元前十世紀后，人類進入了銅鐵并用的時代。
西周玉柄鐵劍，距今2800年
大約在六千年前，一些游牧民族或許就已經發明了騎馬術，并且誕生了早期的騎兵。
鐵的儲量遠大于銅，鐵礦數量也遠多于銅礦，冶煉鐵器也不需要像青銅器一樣需要摻雜一些不易得到的其他金屬，使得鐵器更易于推廣；
加上騎馬術讓人類的信息傳遞更加便捷，新式馬車和騎兵讓士兵在戰場的機動性得到增強。這些進步，讓出現大一統的中央集權國家成為可能。
公元前9世紀，亞述人將騎兵和鐵制兵器、筋角弓結合，積極對外擴張，逐步成為世界上第一個“軍國主義”帝國。但是亞述人統治過于殘暴，很快覆滅。
公元前559年，居魯士大帝統一了伊朗高原，建立了波斯第一帝國。到了前517年，波斯人已經征服了兩河流域、埃及、印度河流域，并且積極向希臘半島擴張，前490年波斯在馬拉松遭遇慘敗，征服希臘未能成功。之后波斯再度入侵希臘，前480年，波斯在溫泉關戰役（斯巴達三百勇士之戰）遭到慘敗。波斯帝國是人類歷史上第一個穩定的中央集權制大帝國。
公元前336年，馬其頓國王亞歷山大即位。前334年，亞歷山大開始對外征服，前330年，亞歷山大滅波斯帝國，建立了亞歷山大帝國，雖然帝國很快分裂，但是將希臘文化傳播到了中亞和南亞，促進了文化交流。
公元前269年，阿育王登基，之后帶領孔雀王朝統一印度。
公元前221年，秦始皇統一中國，并且南征嶺南，北伐匈奴。到了漢武帝時期（前141年——前87年），中國漢朝加強了中央集權，也開始積極擴張，除了徹底征服嶺南外，還征服了河套地區、河西走廊、云貴高原、遼東和朝鮮半島，并且北伐匈奴，軍隊最遠到了今天的西伯利亞地區和中亞。到了漢宣帝時期，西漢達到鼎盛，前60年，征服西羌，同年征服西域，疆域往西拓張至中亞。前51年，匈奴呼韓邪單于請降，漢朝在匈奴故地設置管理機構。前36年，西漢滅北匈奴。
公元前27年，屋大維穩定了羅馬政局，開創了羅馬帝國。
到了公元二世紀，世界上建立了四個大的帝國，從東往西數分別是：中華帝國（漢朝）、貴霜帝國（印度北部、巴基斯坦、阿富汗一帶）、安息帝國（又名帕提亞帝國，在伊朗、伊拉克一帶）、羅馬帝國（地中海沿岸）。其中最強的，就是漢朝和羅馬。
各個帝國之間，通過絲綢之路緊密聯系在一起，中國的絲綢、陶瓷、竹制品可以賣到中亞甚至于羅馬，而羅馬的玻璃等制品也賣到中國。當時中國人稱羅馬為“大秦”，因為“其人民皆長大平正，有類中國”。羅馬和漢朝互相敬仰，漢朝曾經派遣使臣去羅馬，因為安息人的不配合未能成行；公元166年，羅馬派遣的使臣終于到達漢朝。
帝國的危機
但是，隨著交往的頻繁，經濟的發展，各大文明之間開始爆發危機。中西方歷史呈現出高度的相似性。
中國東漢中期以后，土地兼并日益嚴重，與西羌的戰爭曠日持久，并且瘟疫橫行，大量民眾逃亡，成為政府無法管理的流民。而在中央，即位的皇帝普遍年幼，皇權被外戚、宦官輪流把持，日益腐敗。184年，黃巾軍起義爆發，雖然最后被鎮壓但是中國已經群雄并起，192年，董卓被殺，中國本質上已經進入分裂狀態。
羅馬皇帝康茂德從182年開始，日益無道，將政務交給寵臣和近衛軍。193年康茂德被毒殺之后，近衛軍先后擁立五位傀儡皇帝。同年，敘利亞總督自立為帝，隨后北非的塞維魯發動起義并稱帝，羅馬也開始內戰，羅馬第一次分裂。
進入三世紀，各個帝國的危機都進一步加深。除了無休止的內戰和經濟危機之外，外來的威脅也日益加重。在中國，鮮卑、匈奴、羯、氐、羌等民族紛紛內遷到內陸，在羅馬，日耳曼、哥特等蠻族也步步緊逼。
到了四世紀，中國的漢人王朝經歷了五胡亂華，316年，匈奴人滅西晉，晉朝只得偏安東南的江左地區，中國進入了南北對峙時代。
羅馬則是在395年分裂為東西羅馬，476年，在日耳曼人的入侵下，西羅馬被滅，東羅馬退居東南巴爾干半島，希臘羅馬文明的碩果僅存在東南一角。
黑暗的中世紀
五世紀，歐洲進入了中世紀，而中國進入了南北朝。這個時期，對歐洲和中國來說，都是暗無天日。在這種歷史背景下，天主教的救贖理論和佛教的因果輪回大行其道。西方開始大力修建教堂，東方則是“南朝四百八十寺”。西方的天主教徒開始主張清心寡欲，不能婚娶；佛教開始主張禁止吃肉。雙方都是一潭死水。
但是，中國卻因為紙張的發明，讓眾多典籍在戰火后依然存世。相比較羅馬圖書館整個被毀，中國的情況好了很多。加上神權在中國并未像在西方那樣嚴苛，所以南北朝時期的中國的文化思想相對于歐洲的黑暗時期（公元五世紀到公元），還是繁榮不少。
但是，中國的退步也是顯而易見的。在漢代，中國已經有了成熟的成文法典，而在南北朝時期，幾乎沒有行之有效的成文法可言，官制、軍制、田制也是充滿了混亂。
但是當時北方衣冠南渡到江南地區，中原地區的農具、工藝、歷法等不能適應，北方因為人口流失有著大量的荒地需要開墾，逼迫著人們進行手工業和科技的創新。加上戰事紛紜，武備也必須進步。
所以南北朝時，中國雖然政治、法律方面有所退后，但是科學技術卻不斷進步。我們熟知的幾位古代科學家，比如祖沖之、酈道元、賈思勰都生活在南北朝。
以至于西方有學者認為，從五世紀到十五世紀的這一千余年，是東方文明在各個領域占有絕對優勢的一千年。
唐朝與希拉克略王朝：中世紀的亮光
581年，中國北方漢人楊堅建立了隋朝，并致力于恢復漢人王朝曾經有的鼎盛。590年，隋朝統一中國。隋朝在各個方面都取得了長足進步，尤其是開創了三省六部制和科舉制，使中國建立了當時世界上最成熟的文官制度。
而稍晚一點的西歐，則是采取封疆建國制度，也就是國王將土地分封給宗室或者功臣，宗室和功臣再對自己的部下進行分封，最底層的統治者稱之為騎士。該制度也被稱之為封建制度、采邑制度，非常原始。
東羅馬雖然是中央集權的文官政治，但是沒有成熟的分工和選拔制度，在政治上可以說是落后于中國的。
618年，唐朝替代了隋朝。在唐朝開始的一百多年里，盡管唐朝的高層出現過一些動蕩，但是唐王朝一直是無可爭議的世界頭號強國，有著強大的國際影響力。造紙術等中國發明，便在這個時期傳到了國外。
在東方文明復興的同時，東羅馬帝國也在這一時期煥發光彩。610年，拜占庭帝國雄主希拉克略即位，建立了希拉克略王朝，進行了多項革新，開始了東羅馬帝國的希臘化時期，希臘羅馬的榮光一時再現，為歐洲的文藝復興打下了基礎。643年，拜占庭使臣到達長安，兩國建立關系，絲綢之路迎來了一個異常繁榮的時期。
希拉克略王朝金幣
伊斯蘭世界的興起和絲綢之路的沒落
東西方的頻繁交流，也讓中亞西亞地區得到了長足發展。尤其是在阿拉伯半島上的薩拉森人（今天稱阿拉伯人），這支沙漠里的游牧民族學會商業之后，很快積累了規?？捎^的財富。
630年，薩拉森人穆罕默德率領伊斯蘭軍隊兵不血刃攻下麥加。到穆罕默德去世時，阿拉伯半島已經統一。隨后，伊斯蘭勢力迅速崛起，很快雄踞整個西亞。644年，阿拉伯人滅了波斯帝國，751年，阿拉伯帝國與唐朝在中亞爆發怛羅斯之戰，唐軍失利。
755年，唐朝爆發安史之亂，之后雖然被平定，但是國力已經日漸衰落，中國進入藩鎮割據時代，無力去西亞維持穩定的路上貿易路線。
加上絲綢之路沙漠化日益嚴重，絲綢之路的貿易日益減少，其重要性已經遠遠不如之前。所以自唐朝中期以后，海貿的重要性日益凸顯，阿拉伯人和唐朝開始了海上貿易，泉州、廣州等港口城市的重要性與日俱增。
唐代海上貿易路線
阿拉伯、印度、中國（東亞）的三角海貿路線清晰明朗。
分裂與戰爭
到了九世紀，人類進入了一個沖突不斷的時代，大帝國分裂為小帝國，大小國家此起彼伏。中國的藩鎮割據加重，最后進入了五代十國時期；阿拉伯帝國也分崩離析，各種伊斯蘭國家在西亞和北非林立；歐洲的法蘭克王國一分為三，成為意大利、法國、德國的前身，而這些王國下面，其實又是一大群大大小小的封建領主……
這一時期，中國與東羅馬再次成為人類的希望所在。960年，中國建立了宋朝，到975年，宋朝基本完成了對中國漢人聚居區的統一，但是仍有一些地區在異族手中。1004年，宋朝與北方的遼國議和。
宋朝在當時世界上，是數一數二的經濟強國，但是遠遠沒有達到中國漢唐時期的疆域，邊疆各個部族政權林立。中國也就在這個時期，逐漸失去了對外擴張的興趣，但是和南北朝一樣，失去了一部分領土的漢人王朝迎來了科技的高峰。印刷術、指南針等都在此時發明，火藥和早期熱兵器也在這個時期得到普遍運用。
宋代出現了人類歷史上最早的商標
962年，東羅馬馬其頓王朝皇帝巴西爾二世即位，他在976年親政之后，采取了各種措施緩和社會矛盾，讓拜占庭帝國得到中興。1018年，馬其頓王朝滅保加利亞，拜占庭進入新的黃金時代，但是也無法和之前的鼎盛時期相比。
之后，沉寂數百年的歐洲出現了一些復興的勢頭。因為穆斯林勢力的入侵，讓西歐各國不得不團結起來對抗異教徒的入侵。在穆斯林步步后退的時候，西歐各國組建了十字軍，先后八次展開東征，試圖收復地中海東岸的基督教圣地。最后十字軍雖然以失敗而告終，但是他們接觸了先進的東方文明，加強了與拜占庭帝國的交流，得到了一定的發展。
身穿鎖子甲、罩袍，手持長劍的十字軍
文明的噩夢
就在文明國家斗個不停的時候，蒙古高原上，誕生了一個新興民族，蒙古族。1206年，成吉思汗建立蒙古帝國。
蒙古軍隊采用嶄新的戰術戰法，并且善于吸納各國工匠，制造各種戰爭器械，加上各個文明國家早就在無休止的戰斗中消耗了國力，所以蒙古帝國雖然文明落后，但是卻得以在極短時間內展開了瘋狂的擴張。在蒙古擴張的過程中，大量文明被摧毀，大量民眾被屠殺。
1218年，蒙古滅西遼，西域地區最后一個佛教政權滅亡。1222年，蒙古滅中亞花剌子模國，多個城池被屠，中亞商道徹底停滯。1226年，蒙古滅西夏，黨項人滅族。1241年，蒙古帝國勢力進入東歐。1252年，蒙古攻陷巴格達，滅阿拉伯帝國，千年古都遭毀滅。
中亞壁畫中的蒙古騎兵
1259年，蒙古帝國蒙哥汗在中國釣魚城被中國守軍擊斃，次年，蒙古帝國分裂為四部。1279年，宋朝滅亡，中國第一次全境淪亡于異族。
蒙古人的擴張，伴隨著血腥的屠殺，加上蒙古人刻意使用尸體做武器，導致了全世界范圍的瘟疫橫行。
現代化的前夜
進入十四世紀，蒙古人的影響日益減退，蒙古人仿佛一陣洪水一樣，來也匆匆，去也匆匆。卻將火藥等技術傳到了西方。1368年，明朝建立，隨即蒙古政權被趕出中國，蒙古高原的部族在明朝的一系列打擊下成為中國的附庸。
明朝的中國很快復興，并且積極擴張，促成了東亞朝貢體系的完善和漢字文化圈的最終成型。
明朝的邊疆管理機構和屬國
因為日本政局混亂，明朝冊封的日本經常被篡位，故而不納入成熟的朝貢體系的內
1369年，帖木兒汗國實際上滅亡了蒙古察哈臺汗國，差不多同時，奧斯曼土耳其人崛起，勢力進入歐洲，威脅到東羅馬帝國的安危。于是，大量東羅馬的人才攜帶者各種典籍、文化等逃亡到西歐尤其是意大利，促成了歐洲進行文藝復興運動。
世界給了西歐一個大大的機會。1449年，中國明朝皇帝在與蒙古的作戰中被俘，明朝開始戰略收縮，幾乎徹底失去了向外擴張的興趣。1453年，英法百年戰爭結束，西歐進入相對和平的時期。同年，東羅馬帝國被奧斯曼土耳其帝國所滅。
東羅馬帝國的滅亡，意義非凡，意味著西歐將無法從東方獲取財富，因為東進之路已經被異教徒堵死。而東方，尤其是中國的富饒讓他們向往，中國的絲綢、瓷器、茶葉，印度的香料，都是他們急需的商品。
于是，西歐各國開始了對海外的探索，試圖找到通往印度和中國的新航路。并且在探索的過程中，發現了美洲大陸。美洲大陸有著豐富的銀礦，銀子又是中國人喜歡的貴重金屬。到了十六世紀，一個新的全球貿易網絡形成了：
商人在南美獲取白銀，然后乘船穿越太平洋，在菲律賓修整，隨后將白銀帶到中國，換取瓷器、絲綢、茶葉等等物品。再將這些物品帶回歐洲，換取金幣。
西歐徹底反超東方
1644年，明朝在內憂外患下滅亡，清朝入主中原，中國再一次全境淪落。滿清政府出于私利，開始嚴厲的閉關鎖國政策，對外交流十分有限。
而差不多同時，英國正在進行如火如荼的資產階級大革命。1687年，牛頓的《自然定律》問世，這標志著現代科學的出現，西歐開始加速超越東方。
牛頓
例如，在很長的一段時間內，瓷器一直是中國掌握的核心科技，密不外傳。到了十八世紀初，德國率先破譯了瓷器制造技術，到了十八世紀末，英國人已經將歐洲瓷器作為給乾隆皇帝的禮物。
1754年到1763年，歐洲爆發了七年戰爭，歐洲各國形成兩大陣營，紛紛卷入。這場戰爭的戰場范圍空前，除了歐洲以外，各大的爭奪也是熱火朝天，可謂一場“世界大戰”。這場戰爭中，歐洲軍隊已經完全使用火器和現代化的訓練方法，以及典型的近代軍事戰術，各方面水平完爆同時期的亞洲國家。
1774年，英國人瓦特將自己發明的蒸汽機投入使用，一場翻天覆地的大革命開始了。這場革命，不是政權革命，而是人類第一次生產方式的革命。
翻天覆地
第一次工業革命，因為蒸汽機的使用而開始。蒸汽機，讓人類不用再依賴畜力、風力、水力，而是使用地球蘊藏的能源。此后，蒸汽動力的船舶、火車都被發明出來。
這些劃時代的發明創造，讓建立穩定的殖民帝國成為可能，歐洲進入了帝國主義時代。到了1800年，歐洲人已經控制了全世界35％的土地，和絕大部分的海域（包括歐洲族裔的人在非歐洲地區建立的國家，比如美國）。歐洲人政府世界的步伐伴隨著科技的進步而繼續進行。
到了1900年，歐洲人已經控制了全世界百分之八十五的領土，除了歐洲本土和美洲大陸，還包括幾乎整個非洲、澳洲，亞洲除了滿清（半殖民狀態）、泰國（半殖民狀態）、日本、朝鮮、伊朗等國之外，幾乎沒有獨立國家存在。
十九世紀是歐洲人的鼎盛時期，在一百年的時間里，歐洲完成了從政治到科學的種種劇變，內燃機，發電機，電動機，電報機等等都在這一百年內發明出來，并且得到廣泛的運用，這便是第二次工業革命。
第一次工業革命，是技術工人指導下進行的產業革命，科學理論的影響并不顯著。但是第二次工業革命，則完全是由科學家們所指導的，科學，開始成為全人類的信仰的一部分，成為普世價值的一部分。
二次工業革命的重要發明，汽車
但是歐洲人在全世界范圍內建立的霸權，也暗藏著導致歐洲衰落的危機。
兩次世界大戰與歐洲衰落
在歐洲，老牌資本主義國家，尤其是英、法，占領了全世界絕大部分的，引起了新興國家德國、奧匈帝國的不滿。
十九世紀末期到二十世紀初，歐洲形成兩大陣營，一是德、奧、意三國同盟，一是英、法、俄三國協約，瘋狂展開軍備競賽，給了美國發展機遇。第一次世界大戰爆發后，歐洲從此衰落，美國則順勢參戰，成為贏家。
一戰后的瓜分世界和對德國的處罰頗不公平，為二戰埋下了伏筆。日本野心膨脹，加上不滿中國崛起，于31年大舉入侵中國東北，算是二戰的前兆。到了1939年一月，德國閃擊波蘭，二戰正式爆發。
戰后，德意日淪為戰敗國，社會主義陣營和西方陣營出現，冷戰開始。西歐為了復興，開始了一體化進程，但是進步緩慢，并且在美國的干預下，很多得到獨立。如今，歐洲僅剩法國還維持有一定面積的。
五十年代開始，因為電子信息技術的進步，產生了第三次產業革命。這次產業革命當中，西歐國家并未繼續保持優勢地位，反而讓一些新興國家乘勢崛起。
尤其是七十年代之后，東亞各國（主要是漢字文化圈國家）迎頭趕上。八十年代末到九十年代初，社會主義陣營解體，東亞各國的崛起勢頭愈發猛烈。尤其是臺灣地區和韓國，在電子信息產業中幾乎與美國并駕齊驅。
到新世紀初，東亞各國和地區，比如韓國、日本、臺灣地區、香港地區，已經在科技、文化、經濟等領域與歐洲不相上下，中國大陸經濟也得到長足發展。但是，歐洲各國依然有強大的經濟規模，美國的沒落更尚需時日，依舊是世界頭號強國。
現如今，美國加上東亞，也就是所謂的環太平洋地區，已經取代歐洲，成為世界的焦點。
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