人類距離實(shí)現(xiàn)“人造子宮”又近了一大步。
根據(jù)4月25日發(fā)表于《自然·通信》期刊上的一份研究報告，一個由臨床醫(yī)生和研究人員組成的美國科研團(tuán)隊構(gòu)建并測試了一種人造子宮，在實(shí)驗(yàn)中成功孕育嚴(yán)重早產(chǎn)的羊羔。
羊羔胚胎離開母體后，在“育兒袋”中繼續(xù)存活。
在4月24日舉行的一場媒體發(fā)布會中，這個研究團(tuán)隊表示，該研究最切近的目標(biāo)，就是開發(fā)這種“育兒袋”的人類版本，為美國每年出生的3萬名早產(chǎn)兒解決燃眉之急。胎齡不足23周便出生的嬰兒被稱為早產(chǎn)兒。一直以來，這些早產(chǎn)寶寶的發(fā)病率和死亡率都居高不下，對健康的不利影響甚至?xí)掷m(xù)到成年之后。
在過去，早產(chǎn)兒是被放置在保溫育兒箱中，圍裹他們的只有空氣，而不是子宮內(nèi)溫暖的羊水。而這些呈鹽水樣的羊水對抵抗感染至關(guān)重要。
另外，呼吸空氣（而不是液體）可能會阻礙早產(chǎn)兒肺部組織的發(fā)育。由于這類因素的影響，早產(chǎn)兒一生中出現(xiàn)肺功能喪失的機(jī)率也高于常人。
在自然界的啟發(fā)下，費(fèi)城兒童醫(yī)院新生兒外科醫(yī)生、研究人員阿蘭·弗雷克（Alan Flake）與團(tuán)隊協(xié)作，創(chuàng)建了一種新型保溫裝置。這種裝置模擬了母體子宮內(nèi)的液體環(huán)境，同時保留了與外部的聯(lián)系。
目前看來，這項技術(shù)手段還需要經(jīng)過政府審批才能進(jìn)入人類試驗(yàn)階段。而完全人造、無需子宮的生殖過程依然是科幻小說中才有的內(nèi)容。研究中，被用來測試育兒袋的動物是羊羔。早產(chǎn)研究歷來都用羊羔做實(shí)驗(yàn)，因?yàn)槠浒l(fā)育階段與人類相似，子宮內(nèi)的各個生物過程也和人類存在諸多類似之處。
育兒袋
弗雷克的“人造子宮”有點(diǎn)像一個大塑料袋，一側(cè)安有接口，幾根管子進(jìn)出其中。內(nèi)有一只早產(chǎn)羊羔，就發(fā)育階段而言，其胎齡相當(dāng)于人類嬰兒的23周。這是一個封閉系統(tǒng)，因此細(xì)菌和病毒無從侵入。羊羔的臍帶與氧合電路連接，該電路可輸入重要?dú)怏w（如氧氣），同時把二氧化碳轉(zhuǎn)移出來。
非常重要的一點(diǎn)是，系統(tǒng)不會將血液泵入羊羔的循環(huán)系統(tǒng)，因?yàn)閴毫λ斐蓚Γ挥齼捍鼪]有泵，驅(qū)動力來源只有一個，那就是羊羔的心臟。
研究中用到了八只小羊羔，它們在這些育兒袋中存活了四周時間。試驗(yàn)顯示，在此過程之中，它們不但健康，而且發(fā)育正常。實(shí)驗(yàn)之所以在滿四周后終止，唯一的原因是實(shí)驗(yàn)規(guī)程；從各種跡象來看，它們完全有可能長時間存活下去。
羊羔胎兒懸浮在塑料袋裝的液體里——這景象是有些瘆人。不過將來，面向人類胎兒版本會更類似于傳統(tǒng)的保溫箱。“不會把胎兒裝塑料袋里掛墻上的。”弗雷克在一次電話采訪中說。
除了這項研究中涉及到的羊羔，另有四只羊羔也曾在這些育兒袋中呆過，最后成功“分娩”，它們健康、正常。其中一只已經(jīng)一歲大了。“我們沒法給羊羔測智商，但我們覺得，它們都挺聰明的。”弗雷克說。
這些當(dāng)初只是為了證明概念能否行得通的實(shí)驗(yàn)，展現(xiàn)出了相當(dāng)積極的成果。弗雷克已經(jīng)著手向美國監(jiān)管部門遞交申請，以求針對早產(chǎn)兒的前臨床試驗(yàn)獲得批準(zhǔn)。這方面的需求十分迫切。研究團(tuán)隊成員、外科醫(yī)生科學(xué)家埃米莉·帕特里奇（Emily Partridge）說，如果在人類身上進(jìn)行試驗(yàn)依然可行，那么育兒袋就有望“大幅度提升護(hù)理水平”。
弗雷克估計，如果獲得美國政府批準(zhǔn)，人體試驗(yàn)有望在三到五年后開始……
弗雷克的這種育兒袋制作成本很低，早期版本的很多材料都是從電商網(wǎng)站上買來的，”構(gòu)造該裝置的馬爾庫斯·戴維（Marcus Davey）說。所以，在資源短缺的發(fā)展中國家，這種技術(shù)的推廣潛力會很大。
能使相當(dāng)于23周人類胎齡的羊羔存活下來，這樣的技術(shù)成就固然驚人，但如果這個數(shù)字能再小一些呢，結(jié)果會怎樣？到時，我們還要子宮來干嘛？先人工授精，再裝入育兒袋，九個月后，不就大功告成了嗎？
“目前，人造子宮還不能支持從胚胎到試管階段的發(fā)育，”弗雷克說，“這樣的技術(shù)還沒影呢。”
所以，在很長一段時間內(nèi)，人類的生殖仍將受到生理的局限。
翻譯：雁行
來源：Vice.com
造就：劇院式的線下演講平臺， 發(fā)現(xiàn)最有創(chuàng)造力的思想
