書法史告訴我們，各種書體的產生是一步一步而來的，伴隨各個書體的筆法也是逐漸形成的，并不是一下子就有了與書體相適應的筆法產生，它們都是在漫長的歷史中經過前人的不斷探索逐步形成。
想要弄清楷書和它的筆法是如何產生，就必須要知道孕育楷書的隸書及它的筆法。
我們知道，隸書是一個非常龐大的書體，說它龐大，是因為由它繁衍出了章草、草書、楷書、行書等書體。宋宣和書譜：“漢初有王次仲者，始以隸字作楷書。”雖然這里對楷書的定義并非唐以后的規(guī)范楷書，但它首次提出了楷書的概念，并且非常明確地指出楷書是從隸書而來。
我們在談筆法的時候，并不能孤立地把它等同于某一種書體專用，或者說，筆法的形成就是固定于某一種書體之上。隸書的筆法如同篆書一樣，多以中鋒為主，人們所說的“篆隸一家”，實際上是說它們的用筆方法是同一個系統(tǒng)。由此，我們再回到前面的問題上，隸書真的是一次性變成楷書了嗎？它們的筆法是相同的嗎？并非如此。
隸書之前，是西漢時期的漢簡，或者叫古隸，它與東漢時期的成熟隸書是有著質的區(qū)別，包括筆法上的書寫區(qū)別。居延漢簡和馬王堆等漢簡，都屬于這類簡書。為什么要強調漢簡？這是因為它的筆法是連貫性的演變，有助于我們了解筆法的遞進關系。漢簡在書寫過程中，雖然有些筆畫已經有了明顯的隸書的樣子，比如波磔，這些筆畫最后經過發(fā)展才成為隸書的主要特征。
漢簡的筆法主要是因為這些波磔的出現，在書寫時，因為要完成波狀的過程，毛筆就要沿著弧形的轉變進行擺動，在擺動中，筆鋒不可能像寫篆書那樣筆筆中鋒，而是在不停地在軌跡內變化著，“于是運筆軌跡便由簡單弧線逐漸變?yōu)閮啥畏较蛳喾炊ハ辔墙拥膱A弧。”（邱振中《書法的形態(tài)闡述》）由此我們可以知道，這是漢簡書法的書寫的基本筆法。當然，漢簡是前人所創(chuàng)造的一種書寫藝術，并不是一個筆法就能完成的，根據一些學者對漢簡筆法的總結，可以歸納為平移和擺動。這兩種筆法是從字的點畫書寫而來的，平移即為點畫的平推，擺動可理解為波狀過程。
隸書尤其是東漢隸書，它在經過西漢隸書（漢簡）的演變后，變得更加規(guī)范，特別是在字形上可謂是一次新革命，東漢隸書的定型，為后面書體的大變革帶來了無限空間。首先是草書的形成，章草是隸書的快寫，但仍有隸意。只不過它在筆法上已經完全不是隸書的書寫方法了。如果說隸書以中鋒為主，帶有波磔的需要擺動筆法，那么，章草和草書則增加了一個轉動的筆法，它改革了隸書的轉折，而形成了在轉折處不需要停頓的弧形轉動，使筆法更為簡潔。
然而，簡潔并不是簡單，這種簡潔的筆法中，卻在原來的基礎上，增加了一個難度較大的筆法——絞轉用筆。它是草書中最大的、最可貴的、也是最有難度的筆法。我們從王羲之的一些手札中似乎能看到這樣的用筆。如王羲之的《初月帖》就是一個非常典型的絞轉筆法，其特點是筆畫的邊廓由提按與絞轉共同組成，它們不像隸書那樣缺少提按，如此在一個筆畫完成后，經過提筆，點畫的軌跡也就有所變化，與下一個筆畫的銜接非常巧妙。絞轉是用筆時筆鋒的調整過程，因為草書特點需要不斷地使轉，而絞轉的筆法也會始終伴隨。
我們可以對楷書形成以前的書體進行簡單歸納：漢簡的筆法包括平移和擺動，隸書在中鋒用筆的基礎上，仍有擺動和轉折用筆，而草書又增加了提按與絞轉的筆法。在接下來的時間里，主要看看楷書有哪些筆法。
邱振中認為：“用筆習慣是可能改變的，這種改變同字體的改變確實存在某種聯系。”楷書是隸書演變的另一條路徑，它并不是說隸書很快就變成了楷書，而是在一些簡牘中發(fā)現，這些簡書帶有后來楷書的影子，包括字形與筆法。在逐漸的演變中，它們的字形結構則更為簡約，尤其是這個時候的某些楷書字體，雖然字形上趨于楷化，但筆法仍然具有像隸書一樣的擺動和草書一樣的絞轉，這就是它們的“某種聯系”。如東漢時期的《熹平元年甕題記》中的一些字形就有明顯的楷意和筆意。
隸書演變而出的另一類楷書魏碑，它們多為碑刻，雖然人們看不到像簡書那樣的筆跡，但仍然可以“透過刀鋒看筆鋒”，還是感到其中在筆法上強調的轉折特點，這是早期楷書，至少是唐代以前的楷書筆法特征。很多人認為，魏晉書法是一個歷史高峰，這個時期的書法具有高古與高妙氣象，原因就是它們都使用了像是草書那樣的絞轉筆法所致。但我們不能排除，不管是東晉要楷書（鐘繇）還是北魏的魏碑等，都仍有少量的提按筆法，如果沿著這個思路去想，提按筆法可以說是楷書書寫的主要特征了，尤其是唐代的楷書。
唐代楷書的標志性書家很多，虞世南、褚遂良、歐陽詢、顏真卿、柳公權等，他們所創(chuàng)造的唐代楷書，都有一個共同的特點，結構發(fā)生了重大變化，筆法主要以提按為主，而少了絞轉，我們把唐代楷書叫做成熟楷書，這是成熟楷書最為顯著的藝術性特征，也是筆法在這個時期發(fā)生最大改變的時期。
這里重點分析一下唐代楷書大家顏真的楷書特點及筆法，有利于對楷書的理解與學習。顏真卿是唐代中期的楷書書法家，一般情況下，人們學習他的楷書，都按照他楷書形成的三個階段進行，第一階段是青年時期的作品，如《多寶塔》是這個時期的典型代表作，其作品剛毅、果敢，這與人生的境遇很有關系，人在年輕時大都有這樣的特點，書法作品也不例外。第二階段是中年時期的作品，他的《顏勤禮碑》就是代表作，火候逐漸退去，筆法也已穩(wěn)固。第三階段的代表作是《麻如仙壇記》，是60歲以后所作，這時他已不問字形結構，完全是按照自己的書寫習慣的心意去寫，可以說是無欲無求的結果，所有往事已去，浮華全無。
縱觀顏真卿的楷書作品，不論哪個時期，它的筆法卻有一個顯著特征，那就是退卻了隸書和草書中的絞轉筆法，而更多的是完成了提按筆法的固定化和程式化，這也是成熟楷書的顯著特點。但顏真卿所不同的是，他從張旭那里得到了筆法，但仍有藏鋒、使轉、駐筆等特點。現在具體分析一下：
顏體楷書多為橫畫纖細，在一個橫畫中，起筆處藏鋒起筆，以使筆尖落于點畫的中間部位，即為中鋒用筆，接著要按筆前行，在點畫的中段部位前就開始提筆，使得點畫中間部位較細，收筆時下頓回鋒。這其中提按的動作就非常明顯，看似一個簡單的橫畫中卻包含了藏鋒、提筆、按筆、中鋒行筆等四種筆法。顏真卿楷書還有一個筆法，那就是他把草書中的使轉用于其中，主要是在筆畫的轉折處，當筆鋒在轉折時，利用使轉筆法實現了楷書書寫的功能轉變，這是他的高明之處，因此而成為唐代楷書的一座豐碑式人物。
正如中國書法史的演變關系一樣，書法中的筆法并不是單一不變的，它由剛開始的單一型逐漸演變到復合型、成熟型，但它們之間是伴隨著書體的演變而變化的。楷書的筆法形成也是如此，它是在簡書、隸書、草書筆法的基礎上經過前人的探索，又增加了一種筆法——提按，這種筆法雖然以前從來沒有過，但是，它也不是憑空而來的，在更早以前的簡書中就有了這個的稚形，只不過楷書有成熟中，筆法也得到了進一步的完善。
研究楷書、學習楷書，就首先要搞清楚它的筆法特點，對楷書筆法的來龍去脈、今生前世有一個系統(tǒng)的、全面的了解以后，才能更為準確地把握它的書寫特點，才能真正掌握楷書看似簡單卻又復雜的書寫方法。
