在過去的上個世紀，是什么能讓世人刻骨銘心的，那一定就是人類史上最大的浩劫，以“戰爭狂人”阿道夫·希特勒為首的納粹德國，所發動的第二次世界大戰了。
1921年1月1日，在第一次世界大戰中戰敗的德國政府，按照凡爾賽條約中的規定，建立了旨在防衛德國本土安全的防衛軍，其兵力被限制為十萬人。
1933至1934年間，剛剛走馬上任的德國總理阿道夫·希特勒，便著手秘密的擴建了德國防衛軍，并于在1935年10月15日，納粹德國正式將德國防衛軍更名為德國國防軍。擴充后的德國國防軍包括國防軍陸軍、國防軍海軍和國防軍空軍三大軍種。而希特勒之所以敢于發動第二次世界大戰，他最大的本錢和王牌，就是這支曾經所向無敵的德國國防軍。
1934年初，時任德國國防部長的布隆伯格，在希特勒的面授機宜之下，開始在德國軍隊中進行了政治化改革。
在所有這些改革之中，效果最大的莫過于對希特勒的宣誓詞了“我在上帝面前莊嚴宣誓，將毫無保留地服從阿道夫·希特勒--帝國元首、國防軍最高統帥的命令，并以一個英勇軍人的名義信守誓言，乃至犧牲在所不惜”。在1935年9月德國軍隊開始采用新的入伍宣誓詞之后，這項改革也達到了希特勒的最終目的，因為從此德國國防軍不在是向德國憲法負責，而是直接向德意志帝國的三軍領袖負責，當然這個三軍領袖就是希特勒。
德國國防軍的首次亮相，就是于1936年3月7日，武裝開進了萊茵非武裝區。
此舉無疑是希特勒對英、法等國態度的一次測試，而勾心斗角的西方國家，卻并未反應出有什么不適。在隨后的1936年7月，希特勒又進行了一次更加大膽的嘗試，德國國防軍開始公開派人參加西班牙內戰（這與目前的一個國家何等的相似）。
在看透了英、法等國的虛張聲勢之后，希特勒于1938年3月，指揮德國國防軍公然侵入了奧地利。
1938年10月，德國國防軍又占領了捷克斯洛伐克。1939年9月1日，英、法等國在企圖將德軍這個禍水東引的默許下，德國國防軍閃擊了波蘭，隨后德國國防軍開始橫掃歐洲，兵峰直指挪威、荷蘭、比利時、盧森堡、法國、英國、南斯拉夫、希臘、蘇聯等國，德國國防軍的旗幟，除了隔著英吉利海峽的英倫三島之外，幾乎插變了歐洲各國。1945年5月9日德國戰敗投降后，德國國防軍最終被予以解散。
在第二次世界大戰中，德國國防軍的陸軍無疑希特勒的王牌，而德國陸軍的戰斗力也是有目共睹的。
德國陸軍的經典戰術'閃電戰'，是在德國空軍的配合下，利用飛機、裝甲部隊的快速優勢，以突襲閃擊的戰術，顛覆了之前的陣地戰和攻堅戰的戰爭模式，并取得了連德軍自己都不敢相信的戰績。德國國防軍的'閃電戰'在波蘭、荷蘭、比利時、盧森堡、法國都取得了成功，而“閃電戰”最輝煌的戰績莫過于在蘇德戰場上，在蘇德戰爭的初期及之后的眾多大戰中，德國國防都是以以寡擊眾的吊打蘇軍，而蘇軍在二戰在恐怖的傷亡數字，也大多是在德軍的“閃電戰”中造成的。
德國國防軍總司令及國防軍總參謀長一職，在1935年至1938年是由為維爾納·馮·勃洛姆堡兼任的。但在1938年-1945年4月30日為阿道夫·希特勒本人，這是由于希特勒特別喜歡干涉陸軍事務，他總是跳過國防軍陸軍總司令部而直接指揮德國陸軍。在1941年入侵蘇聯之后，希特勒甚至全盤接手了東線的指揮權，只讓國防軍陸軍總司令指揮西線作戰，直至他在1945年自殺身亡。德國國防軍總參謀長一職，自1938年至1945年始終由威廉·凱特爾擔任。
在德國，軍人是最受尊敬的一個群體，甚至有人開玩笑的說“在德國，只有軍官是萬能的”。
事實上，德國的軍官的確有很大的主動權，這與英國和法國盟軍中的體制全然不同，比如德軍的上一級指揮官，在戰死沙場或無法指揮時，下一級的軍官或士兵，就能夠名正言順的接掌指揮權，從而圓滿的完成作戰任務，而英、法等軍隊遇到這種情況就不能了，他們必須要有上級的任命才行，這應該就是德軍戰斗力強悍的主要原因吧。
關于德國國防軍的戰斗力，盡管在同盟國的宣傳中稱，德國的士兵是一些毫無想象力的半機器人，他們只知道服從命令。
但事實上，德國軍隊既紀律嚴明，又富于想象力，他們能夠應付各種復雜或突發局面。以東線的蘇德戰場為例，蘇軍要用10個蘇軍士兵的性命，才能換取1個德軍的性命，而在西線以生命至上為信條的美英軍隊，也要用4條生命才能換得1條德軍士兵的性命，由此可見德軍士兵的兇悍。一位軍史家曾就德、日、意三國的戰斗力做過評比，如果把德軍的戰斗力定為100的話，那么日軍的戰斗力就是1，而意大利軍隊則為為—100。拋開二戰的政治意義不講，只論軍事素養，如果在條件對等的情況下，德國國防軍絕對吊打當時世界上的任何軍隊。
眾所周知，德國雖然是第二次世界大戰的發起國，但德國最終也是戰敗國。德國國防軍大約四分之三的損失都發生在東線(270萬人)，外加最后階段1945年1月到5月損失的120多萬人，因此，德軍在東線累計損失了390多萬人。在整個二戰中，德國有超過600萬國防軍士兵受傷，超過1100萬人成為戰俘，553萬名德軍士兵戰死(包括黨衛軍)，這其中有215,000人是德國征召的蘇聯公民。
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