紅學研究歷來有一個不成文的規律：幾乎每一位研究者的文章，總是在有意無意間向著一個目標堅定不移地挺進，那就是《紅樓夢》的后四十回究竟是怎樣的。而且，到末了，這個問題總會成為其研究的中心或者成為困擾其研究的障礙。老實說，我也逃脫不出這個規律的折磨。因此，在一次又一次匯集了關于小說的所有理解和感悟之后，我力圖在腦海中延續出那些人物后來的悲歡離合、聚散始終。這種思考是艱難的，也是痛苦的，但更是快樂的。而正是在經歷無數個冥想之夜后，我決定嘗試著寫出完整的關于《紅樓夢》后四十回的大致故事情節，遵循的基本原則有兩個：一是曹雪芹先生徹底而尊重事實的大悲劇精神，即使后來賈府中興，也是具有悲劇色彩的，不過是又一輪悲歡離合的開始罷了；二是力圖使人物的行為邏輯符合前八十回的定位。這樣一來，我寫出的后四十回的情節就不至于太離譜。
還需要說明的是，之前的兩篇博客文章《曹著紅樓夢后四十回故事梗概之上》和《曹著紅樓夢后四十回故事梗概之下》我已經做過嘗試，但經過之后的思索和朋友的提醒，感覺還是有不盡合理和疏漏之處，畢竟《紅樓夢》的人物和線索太過于復雜。而且，分兩部分看完，既不方便也不過癮，因此，決定修改完善并合二為一，也作為關于這個問題的一個暫時性的小結吧。
一、轉眼三年過去
一轉眼，老太妃一年國喪以及賈敬三年家喪已滿，三年過去了，此時的賈寶玉已經十九歲，而林黛玉已經十八歲了，賈母在暗暗籌劃二人的婚事。賈璉因為疑心尤二姐之死是王熙鳳所為，對王熙鳳日漸冷淡，并逐步發展為冷言冷語，雖經平兒從中調和也無濟于事。賈璉對平兒倒是越來越好了。
二、探春遠嫁
朝廷因與海域番邦有爭端，為避免兵戈相見，決定同意和親。忠順親王為阻止賈府與南安郡王府結親，向皇帝提出從皇親國戚之女中挑出一位封為公主，遠嫁番邦和親，并推舉賢德妃家的小姐，這對賈元春和賈府是明捧按壓。由于皇帝對賢德妃非常欣賞和信任，為此，皇上下旨從賈府女兒中選一人以皇貴妃之妹的身份封為公主送去和親。彼時，賈迎春已嫁中山狼孫紹祖，惜春年幼，只有探春入選，被迫遠嫁，從此天各一方。賈探春“和親”之日，賈府老幼灑淚相送，賈寶玉郁悶不已，深恨朝廷無能，嘆女兒悲切。但賈探春雖然遠嫁，相信她憑借自己的才干，會在番邦成為一位廣受尊敬的王妃，也算善果，此是后話。
三、史湘云出嫁
繼探春和親之后，史湘云也與訂婚的衛家公子衛若蘭成婚。衛若蘭是一位謙謙君子，氣質高雅，與純真開朗的史湘云琴瑟和鳴，相得益彰，婚后生活幸福美滿。
四、賈政升官
賈探春和親遠嫁，雖然是骨肉別離，但于賈府而言，卻也是一番榮耀，畢竟繼賈元春成為皇妃之后，賈探春也成為了番邦的王妃，為朝廷做出了貢獻。為此，賈政官升一級，做到了工部侍郎，相當于建設部副部長。
五、賈元春懷孕與賈寶玉、林黛玉的婚事
伴隨著探春和親、賈政升遷，賈府似乎又進入到新一輪的“上升通道”，而更加令人驚喜的是，這個時候，皇妃賈元春懷孕了。這不僅對于皇室來說是喜訊，對于賈府來說更是天大的福音，這意味著賈府從此與皇室有了骨肉血脈的聯系，賈府的政治地位和社會地位必將得到極大的鞏固和提升。為此，賈母決定喜上加喜、錦上添花，遂向賈政、王夫人和王熙鳳提議，等皇妃賈元春喜誕龍裔之后，就讓賈寶玉與林黛玉成親。彼時賈寶玉二十歲，林黛玉十九歲，正是成熟年紀，又應和了賈妃之喜。只是怕賈寶玉過于歡喜而更不專心讀書，也怕賈寶玉和林黛玉相處過于尷尬，暫時不對外公布。賈政很是贊同這門親事；王夫人雖然內心不情愿，卻也不敢辯駁；王熙鳳一直擔心如果薛寶釵成為賈寶玉妻子，自己榮國府管家奶奶的地位不保，此時心滿意足，自然歡喜。
六、賈寶玉和林黛玉的感情
自薛寶釵搬走，迎春、探春、史湘云出嫁后，大觀園已經十分冷清，賈寶玉郁悶不已，好在有林妹妹相伴，不幸之中大幸也。賈寶玉和林黛玉其時心跡已明，相處得含蓄自然而默契。林黛玉從王熙鳳以及平兒處隱約預感到她和賈寶玉不過一年就要成親，反而有意疏遠寶玉，并暗示寶玉少來瀟湘館，因此，二人表面上反而疏遠了。
七、忠順親王的反擊
就在賈府順風順水之時，賈府的政敵忠順親王從一貫貪贓枉法的賈雨村處看到了扳倒賈府的希望。于是，王府長史唆使手下陸續收羅和買通了被賈雨村發配的門子以及賈璉和王熙鳳的心腹小廝興兒和旺兒等人，獲得了能夠將賈府治罪的證據，包括：
1. 賈珍與兒媳通奸、賈璉國喪家喪期間偷娶尤二姐，賈雨村遷就薛蟠命案以及幫助賈赦為非作歹，王熙鳳干預張金哥婚姻官司致使兩人喪命，王熙鳳不守婦道欺夫虐妾并買兇告狀及致死張華未遂等事件。
2. 忠順親王作為皇室宗親，本來就有在宗人府議事的特權。忠順親王將這些事情寫成密折，呈報給極為重視厚德仁孝以及極為欣賞賈府的皇上。面對證據確鑿言之灼灼的奏折，皇上震怒，但顧及賈元春懷有身孕，以及皇妃之父賈政并未涉及，皇上決定暫不追究，將奏折留中不發。
八、賈元春獲得消息
作為皇后長史且升遷為皇妃的賈元春不僅是皇后的心腹而且也有自己的眼線，忠順親王證據確鑿彈劾賈府以及皇上震怒的消息很快為賈元春獲悉。正沉浸在懷孕幸福中的賈元春立即惶惶不安，既為賈府所作的丑事羞愧，也為賈府的前途命運擔憂；既為自己會否失寵恐懼，也為腹中孩子以后的處境憂慮。而且，更痛苦的是，經過深思熟慮，她還得裝作不知，強顏歡笑，并決定不將此事泄露給賈府。因為賈妃知道既然皇上留中不發，說明對對賈府還有顧及之情，這個時候只能以靜制動、靜觀其變，否則，只要再出紕漏，引起皇上的憤怒，不惟賈府就是她自己也將滿盤皆輸，一敗涂地。這樣巨大的心理壓力，使得賈元春度日如年、如履薄冰。
九、賈元春難產而死
就這樣，賈元春在惶恐不安中經歷著十月懷胎的悲喜，又是一年元宵夜，元春即將臨盆，皇上期待，賈府翹首，或許只有孩子的降生才能緩解賈府的危機。可是，令所有人沒有想到的是，元春難產，“恨無常”，在巨大的恐懼籠罩下，在血與淚的折磨中，賈元春和孩子都沒有挺過來，臨終前托夢賈府“天倫呵，須要退步抽身早”。然而，令賈元春沒有想到的是，因為她的死，皇上念及彼此情分，其實已經原諒了賈府。
十、噩耗傳來
賈府闔府上下一面在歡慶元宵，一面在期盼著龍裔的降生，歡欣鼓舞，誰知噩耗傳來，賈元春因難產而薨，龍裔亦不保。賈府上下驚恐不定、面如死灰，佳節頓成喪日，元宵卻成元消。正應了那句“好逢佳節元宵后，便是煙消火滅時”的元宵謎語，真是造化弄人！
十一、賈母驟逝
賈母和大家一起熬夜等待賈元春臨盆消息，歡喜而又疲憊，其時她已高齡體虛，當噩耗傳來，她終于承受不住如此巨大的打擊，當場暈厥過去，很快就驚悸而死。
十二、王夫人逼死林黛玉
賈母一死，賈府又是國孝與家孝在身，賈赦賈政哀痛不已，賈寶玉、林黛玉悲傷欲絕，尤其是林黛玉，敏感的她已經從賈母的逝世中隱約看到了自己的悲劇結局。只有王夫人心中暗喜，她知道自己出頭的日子終于來臨。賈府參加皇妃賈元春的守孝以及賈母隆重的葬禮聲勢浩大，耗費了賈府大量的資金，賈母的體己錢被消耗殆盡，而此時的賈璉和王熙鳳早已經在挪用林黛玉家的財產了，拆了東墻補西墻，二人早已經顧不得許多。賈惜春趁機提出愿出家為尼，終生為老祖宗吃齋念佛。這一舉動，雖經眾人苦勸而未果，惜春終得與芳官、豆官為伴，終老尼庵。而鴛鴦也遵守誓言，自愿為尼，一生為賈母守靈。賈寶玉為此唏噓不已。
堪堪一年孝期已滿，王夫人決定先打發了林黛玉再為賈寶玉和薛寶釵成親。
王夫人提出賈元春之死雖是國孝，但于賈府而言，也是家孝。固然父母不必為皇妃守孝三年，但對寶玉而言，其姐如母，更兼祖母逝世，家孝三年，寶玉不能婚娶；雖然有老太太之前的主張，奈何事不得已，黛玉其時年已二十，耽誤不得，且為賈府外戚，可以婚嫁，如果為此誤了終身，豈不辜負了林如海相托之意，也對不起賈敏地下之靈。
王夫人的一番話滴水不漏，賈政也認為寶玉配不上林黛玉，也不愿耽誤黛玉，王熙鳳深諳王夫人心事，雖不情愿，也不敢辯駁。
林黛玉出嫁之事，王夫人怕出意外，嚴令保密，特別是不許賈寶玉知道。之后，她親自試探性地找林黛玉談話，要為她尋東床之婿。林黛玉一聽，如五雷轟頂、萬箭穿心，頓時心如死灰。她只知道，自己的死期至了。
十三、林黛玉之死
林黛玉雖是千金之軀，才華橫溢，奈何婚姻大事由不得自己，只能由長輩做主。賈母主張寶黛結合，她自是情愿，但表面也不是由自己主張，這才合乎禮儀。如今王夫人改弦更張，以她的自尊與教養，不可能主動跟賈寶玉去說。而且，賈母已死，靠山已無，即使挑明，賈寶玉再鬧，也拗不過王夫人。而且，賈府上下，誰不知道老太太是把她許了寶玉的，如此一來，她如何在賈府立足？她將要如何被賈府眾人暗中恥笑了去？這些，都是林黛玉雖不能說卻也不能容忍的。其實，自打賈母驟逝，林黛玉就有一種大廈將傾的不祥預感。現在她知道，自己唯有一死以示抗爭而已。
林黛玉最后一次去探望了賈寶玉，可憐這個呆子什么也不知道，而林黛玉也什么都不會讓他知道。林黛玉還去看了薛寶釵，林黛玉對于薛寶釵的親昵，分明帶有一種心痛的感覺，讓寶釵覺得心酸，可是，她能做什么呢？
于是，在一個深夜，趁著眾人熟睡，林黛玉自縊于大觀園某個角落的樹林之中了，所謂“冷月葬花魂”。
林黛玉之死，震驚了整個賈府，就連王夫人也變得手足無措，她沒有想到，一個女孩子可以剛烈如此。賈寶玉驚聞噩耗，哭得死去活來，數度昏厥，而薛寶釵也隱約感覺到了自己的命運，其實那也并非她所愿，可是，她執拗得過母親和姨媽嗎？而且，黛玉已死。紫鵑把林黛玉之死歸咎于自己的疏忽大意，為此愿意終生守候林黛玉陵墓。
十四、林黛玉死后的賈寶玉
林黛玉逝去，賈寶玉的形容舉止以及精神狀態發生了極大的變化，以前那個歡笑多于苦惱的公子哥兒消失了，他變得沉默，并且每天傍晚都要到瀟湘館呆呆地坐上一兩個時辰，在這里，他已經見不到林黛玉，甚至紫鵑哀怨的眼神，只有雪雁還在默默地看護著他。自從失去林黛玉以后，賈寶玉猶如靈魂出竅，只有肉體在還清親人的感情債，然后自行了斷。
十五、賈寶玉和薛寶釵成親
賈政對于林黛玉的死驚疑不定，總感覺到不祥之兆，又兼想到賈元春托夢“退步抽身”，感到賈府家大業大，人多事雜，故裁撤了一些家仆，其中便有被趙姨娘告了狀的花襲人。
而此時的王夫人已經在忙著張羅賈寶玉和薛寶釵的親事了。薛寶釵為了保護已經是夏金桂眼中釘的香菱，向薛姨媽提出要帶香菱和鶯兒作為陪房丫鬟過去，薛姨媽答應了。賈寶玉和薛寶釵終于成婚，了了王夫人和薛姨媽的一大心愿。然而，在新婚之夜，薛寶釵聽到的是賈寶玉在夢中呼喊著林黛玉的名字，不由得流下淚水，為黛玉，更為自己。
十六、賈寶玉和薛寶釵的婚姻生活
婚后的賈寶玉和薛寶釵相敬如賓、非常和睦，但是薛寶釵總感覺到缺少了賈寶玉和林黛玉在一起時的那種純真、快樂和忘情。賈寶玉還保持著每晚到瀟湘館小坐的習慣，夜里，薛寶釵總能聽見寶玉對黛玉的呼喚，長夜漫漫，薛寶釵只能感覺到透心的冷。她知道，寶玉的心已經隨著黛玉去了。
十七、賈迎春之死以及史湘云守寡
就在賈寶玉和薛寶釵婚后不久，即傳來噩耗，賈迎春暴亡，賈赦聞得賈迎春是遭虐待而死后，大罵孫紹祖并揚言要和孫家打官司。之后，又傳來史湘云恩愛夫婿衛若蘭暴病而亡的消息，史湘云年紀輕輕便做了寡婦。由于沒有子女，史湘云遭到衛氏家族的排擠，且娘家父母早亡，叔嬸不親，都為一個錢字。史湘云最終投水而死，所謂“寒塘渡鶴影”。
十八、忠順親王再度出擊
忠順親王的上一次密奏，差點扳倒了賈府。怎奈皇上念及賈妃之情，寬恕了賈府。但是，賈府因為賈迎春之死與孫紹祖反目又讓忠順王府看到了希望。于是，通過孫紹祖，忠順親王府不僅得知了賈府與被抄了家的甄府仍然暗中有往來的事實，還掌握了賈珍聚眾習武、寧榮二府放印子錢等罪證，遂再上一折，呈請嚴加查辦。此番呈報，讓皇上想起四年前事情，不由得龍顏大怒，終于決定下旨查抄賈府。
十九、賈府事敗被抄
圣旨傳來，查抄賈府。賈赦賈政賈珍賈璉賈寶玉賈蓉一干人等目瞪口呆，王夫人邢夫人王熙鳳薛寶釵尤氏李紈等人驚慌失措。賈府上下雞飛狗跳沸反盈天哭聲一片。上述人等全被押往獄神廟審查，就是平兒、香菱、麝月、鶯兒等大丫環也不能幸免。賈雨村和薛蟠也因為馮淵命案而被下獄。
二十、獄神廟的審查
經過審查，所有的丑事都被揭穿，賈寶玉薛寶釵乃至賈政王夫人都大驚失色，原來賈府中人私下干出了如此勾當。尤其讓賈璉不能容忍就是王熙鳳竟然為了尤二姐的事情唆使張華狀告自己，王熙鳳更是羞愧難當，加之“血崩之癥”一直未愈，獄中條件很差，遂不治而亡。此時，賈府的舊交北靜王、王夫人的哥哥王子騰以及薛寶琴的夫家梅翰林都在暗中活動。最終，寧榮二府家產沒收，賈赦賈珍被革去世襲爵位，與賈璉、賈蓉等人一同發配流放。賈政雖無涉案，但系管教不嚴之罪，被革去官職，貶為平民。王夫人、邢夫人、賈寶玉、薛寶釵、李紈、賈蘭、香菱、鶯兒、麝月等人釋放，返回當初秦可卿夢中囑咐王熙鳳置辦的祖產田莊安置。賈雨村革職查辦發配流放，薛蟠著即下獄。
可憐平兒被牽連充入官中，被賣為官奴。在獄神廟審查期間，深明大義的賈蕓和小紅偷偷買通關系去看視王熙鳳，王熙鳳臨死之際，苦求賈蕓和小紅照顧自己的女兒巧姐并設法把她送到外祖王府。
二十一、妙玉失蹤
賈府事敗被炒，妙玉看此地終不可久留，遂決定違背師傅告誡還俗回鄉。不想她的家產早已被族中人吞噬殆盡，妙玉回鄉前通知族人來接，族人于是串通盜匪劫持妙玉，將其賣入煙花柳巷，不知所終。
二十二、巧姐遭拐賣
惶惶如驚弓之鳥的賈府族人，全部擁擠在祖產的田莊，生活貧困且不堪忍受。賈蕓小紅始終忠心耿耿看視著巧姐并設法與王熙鳳的哥哥王仁取得聯系，告之王熙鳳囑托之意。而平日恨透了賈璉和王熙鳳的賈芹竟然伙同王熙鳳的混賬哥哥王仁將計就計，以接巧姐回王府居住為由，騙得了王夫人的同意，在半道之中強行把巧姐賣給了人販子，二人分贓。而更為驚心者，是賈蘭無意中偷聽到了賈芹和王仁密謀的計劃，并告之母親李紈。李紈一來因賈府失勢不敢得罪王仁賈芹，二來深恨賈璉王熙鳳致賈府獲罪，牽連她們母子；三來本就對王熙鳳取代自己榮國府大奶奶的位置早有不滿，于是告誡賈蘭休得聲張。而可憐的巧姐，幸運地遇到了就在人販子租住的客店旁邊做小買賣的劉姥姥。原來劉姥姥自得賈府周濟之后，勤勞地做起了小本生意，日子過得還殷實。劉姥姥為救巧姐，不惜變賣家資，買下巧姐。巧姐懼怕再被拐賣，堅決不回賈家。劉姥姥無奈，只得帶著巧姐以及姑爺媳婦外孫板兒青兒回鄉下過活。巧姐從此以紡織為生，終老荒野鄉村。
二十三、賈寶玉懸崖撒手出而為僧
目睹種種變故，賈寶玉著實看透了賈府的丑惡，他想起了柳湘蓮說的那句話，只有門前的石獅子是干凈的。讓賈寶玉更為絕望的是，他到今天才知道，賈府早已經在花著林黛玉家的錢財，卻背信棄義地逼死了林黛玉。他覺得即使是對于父母，他的情也已經還清了，可以脫身了，也不愿辜負薛寶釵的年華。于是賈寶玉終于“赤條條來去無牽掛”，出家為僧，再也沒有回來。
二十四、王夫人的痛哭以及薛寶釵的回家
賈寶玉出家，賈政悲痛，王夫人大哭，她覺得白疼這個兒子了，只能把希望寄托在孫子賈蘭身上。賈寶玉出家，傷害最大的是薛寶釵，她現在一無子嗣、二無丈夫，而薛姨媽此時正在為薛蟠的下獄以及夏金桂的兇悍而苦惱不已。看著無助的母親，看著衰敗的賈家，還有棄她而去的丈夫，薛寶釵的心死了，她覺得還能支撐她活下去的唯一理由就是糊涂而軟弱的母親了，于是，她決定回到娘家，幫助母親。
二十五、薛寶釵最后的日子以及香菱之死
在夏金桂看來，薛寶釵回來就是要和她爭奪薛家的財產，還有香菱，完全是由于她的緣故，薛蟠才入獄的，于是，她變著法兒地折磨香菱。香菱本來就患有干血之癥，加之精神抑郁，終于懨懨死去。薛姨媽被夏金桂鬧得實在吃不消，薛蟠不在，伙計作祟，生意迅速蕭條下來，薛家也終于徹底敗了。薛姨媽氣痛交加，一病不起，終于亡故了。最后只剩下薛寶釵和夏金桂對峙，由于薛寶釵的聰明智慧和不怒自威，夏金桂雖然羅唣，但也占不到半分便宜，可是她時時處處以薛寶釵賴在娘家相侮辱。薛寶釵母親已死，無可牽掛，雖不怕夏金桂，但內心之火卻漸漸熄滅，天下之大，竟沒有她容身之地，賈家，她不想去，薛家，她留不住。薛寶釵，這個可憐的女子，最終哮喘發作而亡，被夏金桂拋尸于大雪覆蓋的荒野，后幸得鶯兒收尸掩埋。
二十六、賈府中興
賈府事敗被抄數年后，李紈在堂妹李綺李紋的資助下，含辛茹苦撫養長大的賈蘭終于中了舉人，后步入仕途。由于賈蘭的緣故，皇上赦免了賈府，賜還祖宅，并封其母李紈為誥命夫人。而不久之后，李紈也死了。所謂“氣昂昂，頭戴簪纓，光燦燦，胸懸金印，威赫赫，爵祿高登，——昏慘慘，黃泉路近！問古來將相可還存？也只是虛名兒后人欽敬。”
二十七、回歸太虛幻境
注：本文將根據對《紅樓夢》的認識加深以及與網友們的討論而不斷修改。
