僧肇大師（384～414）東晉時代著名的佛教學者，京兆（今陜西長安市）人。少年以傭書為業，遂得歷觀經籍，亦愛好老、莊。他以為《道德經》于玄遠之道還未盡善，后來看到舊譯《維摩經》，披尋玩味，始知所歸，因而出家。不久即以‘善解方等、兼通三藏’知名。
鳩摩羅什于晉·隆安二年（398）到姑臧（今甘肅武威縣），他遠道往從學，為羅什最初的弟子，被稱為‘法中龍象’。
羅什于秦·弘始三年（401）至長安，肇隨行。既而秦主姚興請羅什入西明閣及逍遙園翻譯佛典，他和僧睿等相助詳定，列席譯場，咨稟羅什，所悟更多。
弘始六年，《大品般若經》譯出后，他著《般若無知論》，凡二千余言。羅什大加贊賞，說‘吾解不謝子，辭當相挹。’其時他大約才二十三歲。羅什又譯出《百論》，他又作了一篇序文，闡明一論的要旨。
弘始八年，《維摩經》譯出后，他又條記羅什的口義作為經的注解，并作序（此序已佚，現存《經注》，系糅和羅什、僧肇、道生、僧睿、道融各家的注解而成）。約在弘始十年夏末，道生從關中回廬山，以《般若無知論》示隱士劉遺民，遺民贊嘆說︰‘不意方袍復有平叔’，因以呈慧遠，遠也以為‘未嘗有’，于是一同披尋玩味。第二年（409），劉遺民致書與他通好，并咨問關于‘般若無知’的疑義。又一年（410），他復書，告以關于佛法盛況，并附贈所作《維摩經注》一本；次述《般若無知論》的旨趣以答。
弘始十二年（公元410年）劉遺民致函僧肇說:“去年夏末。見上人《般若無知論》才運清俊，旨中沈允。推步圣文，婉然有歸，披味殷勤，不能釋手 ，真可謂浴心方淵，悟懷絕冥之肆，窮盡精巧,無所間然”。他后來又著《不真空論》、《物不遷論》等。
弘始十五年，佛陀耶舍譯出《長阿含經》，他也列席譯場，并作序。
他在羅什門下十余年，被稱為什門‘四圣’或‘十哲’之一，又稱為‘解空第一’。羅什卒后，他‘追悼永往，翹思彌厲’；更博采眾經，著《涅槃無名論》，往復論辯，有九折十演。論成，表上秦王姚興，姚興略加贊許，即令繕寫，分發子侄。
弘始十六年去世，年僅三十一歲（《傳燈錄》卷二十七說僧肇被秦主所殺，臨別時說了四句偈，不足為據）。
僧肇重要的著述，即是《物不遷》、《不真空》、《般若無知》、《涅槃無名》四論，此外還有《宗本義》，始見于陳·小招提寺慧達的〈肇論序〉所述。四論合而為一，稱為《肇論》，或即在此時。
關于《肇論》的注疏，現存的有：
晉·惠達的《肇論疏》三卷（現闕下卷）。
唐·元康的《肇論疏》三卷。
宋·凈源的《肇論中吳集解》三卷、《肇論集解令模鈔》二卷。
宋·遵式的《注肇論疏》三卷。宋·悟初道全集其師《夢廣和尚書釋肇論》一卷。
元·文才的《肇論新疏》、《肇論新疏游刃》各三卷。
明·德清的《肇論略疏》六卷等。
另外還有明·道衡的《物不遷論辨解》一卷。又宋·陸澄《法論目錄》（《出三藏記集》卷十二所載）及隋·法經《眾經目錄》（卷六）著錄有僧肇的《六丈即真論》一卷，已佚。又現存《寶藏論》一卷，題作僧肇注，但文義舛雜，不似出其手筆。
僧肇雖生于玄學盛行之后，早年又曾受老莊的影響，但他的學問實得之于鳩摩羅什，以《維摩》、《般若》、三論為宗。他以緣生無性（實相）立處皆真為中心思想以談體用動靜有無等問題，頗為學術界所稱賞。
關于體用問題，當時學者有兩種不同的主張；王弼注《老子》，法汰、道安等談般若（本無論），都貴無賤有；向秀、郭象釋《莊子》，支道林談《般若》（即色義），又崇有賤無，都不免偏執。僧肇破斥這些偏執，主張體用一如、非無非有、即靜即動之說，對于《般若》、三論的中道思想可說大大地發展了一步。在他現有的幾種論文中，《宗本義》從緣生無性談實相，《不真空論》從立處皆真談本體，《物不遷論》依即動即靜談體用一如，《般若無知論》談體用的關系，都是有所發揮而互相聯系之作。
首先《宗本義》中說︰‘本無’、‘實相’、‘法性’、‘性空’、‘緣會’等的涵義是一樣的。宇宙萬法都由因緣會合而生，未生就無有。又因緣離散萬法就壞滅，可知并非真實有。以此推度，萬法雖現有而性常自空，所以稱為‘性空’，性常自空即為‘法性’，法性真實如是即為‘實相’，稱為‘本無’。‘本無’是緣生實相，超一切名言分別，故不能說它是有，也不能說它是無。
其次，《不真空論》中以《放光般若經》所說‘諸法假號不真’作依據，立‘不真空’義。當時的佛教學者，對于般若性空的解釋各出異義，紛紜不一。僧肇在這篇論文中歸納作‘心無’、‘即色’、‘本無’三家，并且隨加破斥，然后陳述他自己的不真空義。他以宇宙萬法都屬虛假，依因緣生，即是不真，也即是空。既不是真生，即非是有。但萬事萬象都已經呈現，也不能說是無。非有非無，所以稱為不真空。但森然萬象雖非真實，而由真體起用，即用即體，所以說‘立處即真也’。
《物不遷論》中更從即動即靜來論證體用一如的道理。論文首先引用《放光般若經》所說‘法無去來、無動轉者’而解釋說并非舍動而另求靜，而是求靜于動。雖靜而不離動。由動靜的末始不同，而知宇宙萬法的不遷徙變易。又說︰一般人所謂動，是因為從前的事物已經遷徙而去，而不靜止，所以說動而非靜。但從前的事物即停在從前，并不來到現在。所以論中說靜而非動。如此今昔的事物不相往來，‘若動而靜，似去而留’；‘言常而不住，稱去而不遷’；從而‘如來功流萬世而常存，道通百劫而彌固。’意思就是說法身本體，無去無來，所以常恒不變。蓋絕對的本體不可與相對的動靜等現象截然劃分，即動即靜，也正是在辨明即體即用的道理。
最后《般若無知論》中，依《放光般若經》所說︰‘般若無所知、無所見’，而說有所知就有所不知，因為圣心無知，所以無所不知，不知之知才叫作一切知，所以圣人虛其心而實其照，‘虛不失照，照不失虛’；‘用即寂，寂即用’；這也是說明體用一如、動靜相即，與緣生實相立處皆真的理論一貫，而貫串了他的般若、三論空的中道思想。
后世的三論宗人很推尊僧肇，常常把他和鳩摩羅什并稱，有‘什肇山門’之語，以他的學說為三論宗的正系。（黃懺華）
◎附︰呂澄《中國佛學源流略講》第五講（摘錄）
羅什門下諸人原來就是學有根基的，隨羅什學成之后，往往不拘守一家一宗，而以‘務博為歸’，向淵博的方面發展。其中比較‘專精’，稱得上羅什正傳的，要推僧肇。
僧肇在諸人中年事較輕，僧睿在〈大品經序〉中沒有提到他，可能是把他看成后輩的緣故。他的生卒年代，一般認為是公元384～414年，只活了三十一歲。近年日人冢本善隆對此有所訂正，說他的年齡應是四十一歲，因為從他的學問根基和隨羅什求學的時間看，都應該大于三十一歲才說得通。從前抄寫四十為‘卌’與‘卅’字形相似，輾轉傳寫，可能弄錯。他的卒年是確定的，生年提前十年，應該是公元374～414年。僧肇出身貧苦，傭書為生。少年時即通經史，喜歡老莊。出家后，對當時所有的大乘方等經典以及其他佛教經籍，都很通達，有相當深厚的底子。當羅什在涼州的時候，他就遠道趕去從學，后又隨什至關中，一直到什死都未曾離開過。因此，他在羅什門下的時間最久，自然對羅什之學更有心得了。
據說羅什譯完《大品經》（406）以后，僧肇就把在譯時聽講過程中的體會，寫成《般若無知論》給羅什看，羅什十分稱賞地說︰‘吾解不謝子，辭當相挹。’承認他對般若理解的正確。此后，《維摩經》譯出來，他又作了注。還寫了另外一些文章，如《物不遷論》、《不真空論》等，也都能闡揚羅什之學。后兩篇，也許在羅什生前寫的，所以其中引到《中論》都只取其大意，似乎尚未見到譯本（《中論》是羅什臨死一年所譯），但也受到稱許。
據《名僧傳》說，羅什稱‘秦人解空第一者，僧肇其人也’。這樣，后世講到關河傳承的，都是什、肇并稱。吉藏在所著《大乘玄論》卷三中還說︰‘若肇公名肇，可謂玄宗之始。’簡直把他提高到了三論宗實際創始人的地位。這種認識，自隋唐以來成為定論。明末蕅益著《閱藏知津》，在〈中土論〉中的‘宗經論’部分，列《肇論》為第一，并于該書‘凡例’內作了說明，說中國之宗經論，應該以僧肇、南岳、天臺三家的學說最為契合原經精神，可以稱之為‘醇乎其醇’。可見對于僧肇的推崇，歷代不衰。
［參考資料］ 《高僧傳》卷六；湯用彤《漢魏兩晉南北朝佛教史》；《三論典籍研究》（《現代佛教學術叢刊》{48}）；方立天《中國佛教研究》；忽滑谷快天《禪學思想史》上卷；冢本善隆編《肇論研究》；R. H.Robinson著·曇昕譯〈釋僧肇〉（《諦觀》雜志第二十五～二十九期）。
