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自昭化古城到今廣元市，孬張最想探尋的古跡，便是遐邇聞名的金牛古道。
春秋戰(zhàn)國時期，此境為蜀王領(lǐng)地，蜀王“別封其弟于漢中，號苴侯”。以葭萌為都邑，斯時之知名度僅次于巴和蜀。廣元乃乃古金牛道必經(jīng)之域，嘉陵江穿城而過，其江東山巒絕壁處，即遺存北魏始世代相襲開鑿之遐邇聞名的千佛崖。
新修景區(qū)門樓
千佛崖段金牛道現(xiàn)存遺址300余米，棧道孔30多個。其中南端長約50米，懸崖壁立，地勢險要，近代史學(xué)家嚴(yán)耕望《唐代交通圖考》曰：“石崖壁立，車道斷崖而成，人馬經(jīng)此，如行柜中，蓋上下左側(cè)，盡為石壁，唯右側(cè)直落干尋，嘉陵江奔涌其下”，自三國兩晉南北朝以來“古今皆循千佛崖以行”。
百年前千佛崖金牛古道
千佛崖下真實(shí)的金牛古道，已無蹤跡：1935年修筑川陜公路時炸掉了南段崖壁，墊高路基，拓寬路面，金牛古道被掩埋。2008年汶川大地震之后，千佛崖納入災(zāi)后重建，川陜公路于2009年改道后山穿隧而行，千佛崖段金牛道的交通功能廢棄。
大云寺
置身千佛崖景區(qū)眺望，恍若隔世。眼前的一座大云寺，乃清代乾隆十九年廣元縣令張賡謨倡導(dǎo)興建。相傳大云寺始建于北魏晚期，最初稱柏堂寺。唐代武則天為皇遭人非議，薛懷義、法明等僧人據(jù)佛教《大云經(jīng)》中有女身為皇記載，便刻意編纂了《大云經(jīng)疏》，稱武則天為彌勒佛轉(zhuǎn)世。于是，武皇下令全國廣建大云寺、藏大云經(jīng)、供彌勒佛。而廣元乃武則天出生地，當(dāng)?shù)毓偕畬ⅰ鞍靥盟隆备麨椤按笤扑隆薄?/span>
千佛崖下金牛古道舊影
千佛崖摩崖造像，傳奇故事悠久一一
南朝梁武帝天監(jiān)四年正月，駐守漢中的司馬道遷降于北魏，魏遣尚書邢巒為鎮(zhèn)西將軍，統(tǒng)兵入劍閣，梁州十四郡皆入于魏，于此置西益州。此后大將傅豎眼、皇室元法僧等人亦于此擔(dān)任刺史。北魏皇室在云岡、龍門開鑿石窟的傳統(tǒng)和崇佛的風(fēng)氣傳承斯境，加之南北朝時金牛道改走嘉陵江而行，位于嘉陵江東岸的千佛崖，有適合開鑿石窟的大塊崖壁，由是第一座寺院柏堂寺始建，開窟造像也興盛起來。唐代經(jīng)濟(jì)昌盛，文化藝術(shù)繁榮，千佛崖開窟造像異常活躍，密如蜂巢，少許崖壁竟達(dá)十三層之多。
千佛崖局部
徜徉千佛崖，左顧右盼，真可謂目不暇接。這里摩崖造像面積不大，其特色可用四字闡釋：小巧，精致。龕窟體量雖小，卻內(nèi)容頗豐，題材多樣，既有釋迦佛、三世佛、彌勒佛、阿彌陀佛、多寶佛，還有菩薩，弟子、力士、禮佛人……一尊尊雕像形態(tài)各異、翉栩如生。
這里著名窟室是蓮花洞、大云洞和蘇颋龕一一
開鑿于武周時期的蓮花洞位于千佛崖中段底層，窟頂浮雕一朵蓮花，窟內(nèi)三壁各開一個圓拱形大龕，各雕一佛二菩薩像，組成“過去世”阿彌陀佛、“現(xiàn)在世”釋迦牟尼佛和“未來世”彌勒佛之三世佛造像組合。
蓮花洞
蓮花洞佛像
蓮花洞北側(cè)佛像
大云古洞，為益州大都督府長史韋抗所鑿，起于唐開元三年至開元十年。位居千佛崖崖壁的中心位置，現(xiàn)存窟高372厘米，寬561厘米，深940厘米。龕內(nèi)鑿一佛二弟子二菩薩二力士二天王二神王二供養(yǎng)菩薩十三尊。窟中大立佛高2.38米，面容豐腴，體態(tài)悠然。窟室左右壁各鑿四排立菩薩像，共計(jì)136尊。
大云古洞
大云洞佛像
睡佛龕
蘇颋龕
蘇颋龕位于千佛崖中段，開鑿于公元723年，為圓拱形龕，龕高1.8米，寬1.64米，深0.85米。龕內(nèi)鑿一佛二菩薩三尊像，被尊為千佛崖唐代造像精品。此龕南側(cè)題記日“都督府長史持節(jié)劍南道節(jié)度按察使上柱國許國公武功蘇颋敬造”，蘇颋唐開元四年升任紫微侍郎同紫微黃門平章事，成為宰相，故此窟亦稱“宰相佛龕”。
千佛崖步道
千佛崖精華佛龕
遺憾的是：千佛崖摩崖造像歷經(jīng)千年沉淀，本可完好保存?zhèn)髦笫溃瑓s因當(dāng)代人熟知的“破四舊”等緣由，眾多佛像或無頭、或殘身、或全被砸爛，碩大的千佛崖壁令我輩不忍于此長久觀瞻。
