如今，無論是傳統碳酸飲料巨頭還是新銳飲料品牌，都在同一個問題上不遺余力，那就是“減糖”。而在含糖飲料的減糖史上，甜菊糖無疑扮演了十分重要的角色。毫無疑問，甜菊糖正在改寫含糖飲料的歷史。
甜菊糖又稱甜菊苷，它是從菊科植物甜葉菊（Stevia Rebaudia）的葉子中提取出來的一種糖苷，是一種新型天然甜味劑。來自國際甜味劑行業的資料顯示，甜菊糖苷已在亞洲、北美、南美洲和歐盟各國廣泛應用于食品、飲料、調味料的生產中，中國則是全球最主要的甜菊糖苷生產國之一。
甜菊糖的甜度是蔗糖的250倍~450倍，帶有輕微澀味，甜菊A苷是甜菊糖苷之一，味覺特性要比甜菊雙糖苷A差些，但適度可口，純品后味較少，是最接近砂糖的天然甜味劑。甜菊糖在室溫下性質較為穩定，易溶于水，可以與檸檬酸或甘氨酸并用，也可與蔗糖、果糖等其他甜味料配合，味質較好。因為甜菊糖食用后不被吸收，不產生熱能，因此適合糖尿病、肥胖病患者食用。
有數據顯示，甜菊糖飲料新品正在全球范圍內快速增加。自2011年歐洲批準甜菊糖作為食品添加劑使用后，僅1年時間，歐洲發布的含有甜菊糖的新品從2010年僅有的50個飆升至超過300個。調查公司 CCM（China Chemical Market）發布的一項研究指出，2014年含甜菊糖飲料的全球產量與2013年同期相比增長了35%，而Reb A（>95%）作為高純度甜菊糖苷的主要產品之一，其全年銷售額比2013年同期增長了10%，達到6000萬美元。
獨立市場研究咨詢公司英敏特（Mintel）調查數據顯示，截至2016年年底全球含甜菊糖的食品和飲料產品已達3223款，其中飲料類產品就有1396款。2017年第二季度與前年同期相比，全球含甜菊糖的食品和飲料發布量增長了13％。可口可樂、達能、卡夫亨氏、雀巢和百事可樂公司都發布了以天然成分作為甜味劑的新產品。
英敏特相關人士表示，從不同的食品飲料類別看，2017年第二季度碳酸飲料新品占全球食品飲料新品發售量的9％，而使用甜菊糖作為甜味劑的碳酸飲料新品與上年同期相比增長了27％；同樣，在占新品發售量9％的果汁飲料中，使用甜菊糖的新產品也增長了27％；2017年二季度含甜菊糖的新產品主要有五大類別，包括零食、碳酸飲料、乳制品、果汁飲料及其他飲料，其中增長最快的類別是糖果和口香糖，增長了125％，其次，運動能量飲料增長了102％。
這些數據代表了甜菊糖在食品飲料行業的持續滲透，同時也充分證明，甜菊糖正以前所未有的速度影響著含糖飲料產業的發展，作為公認的蔗糖替代品，用甜菊糖替代（或部分替代）蔗糖已經成為全球共同的趨勢，世界各地區都參與其中。
甜菊糖的“入侵”不只體現在數字上，更體現在對產品“配方”的改變上。對于含糖飲料而言，最早應用甜菊糖的自然是被詬病含糖量較高的碳酸飲料。應消費者低糖、低熱量的訴求，2012年3月，法國市場率先以甜菊糖為甜味劑，更改了雪碧配方；2013年2月，英國市場上的雪碧也調整了配方，新配方以糖和零卡路里的甜菊糖作為甜味劑，以此減少了雪碧中30%的熱量。而后，各種低糖低卡路里的可樂開始陸續面市。
在打開碳酸飲料領域市場后，甜菊糖也在其他飲料中逐漸風行。2012年英國可口可樂公司采用甜菊糖新配方改良了“維他命水”；2013年喜力在歐洲本土市場推出了首款以甜菊糖為甜味劑的酒精飲料；2015年軟飲料品牌Zeo推出了一款輕型碳酸飲料，該產品將甜菊糖和純蔗糖組合在一起，使其每100毫升飲料中的糖含量僅為2.2克，明顯低于有相似定位的產品；2016年英國果汁巨頭JUICEBURST公司面向學生人群推出了一款甜菊糖苷果汁，受到了社會各界的良好反響。而在中國市場上，這股甜菊糖帶來的低糖飲料風也愈加強烈，從統一的“小茗同學”到農夫山泉“茶π”，小清新、大自然的風格讓這些產品一經上市就迅速俘獲消費者，并持續熱銷。
在低糖、低熱量已成為全球消費者及食品行業共識的今天，甜味劑的迭代不斷上演，而甜菊糖作為使用歷史悠久、安全可靠的天然甜味劑，將繼續在改寫含糖飲料歷史的進程中發光發熱。
（據新營養）
（責任編輯：齊桂榕）
