1973年6月9日，身患癌癥的周恩來總理回到了曾經和毛主席等領導人艱苦奮斗、浴血奮戰十幾年，不是故鄉卻勝似故鄉的延安!
面對曾度過了13年艱難歲月的延安，總理的神情特別興奮。
這千年萬年堆積而成的黃土地，曾經敞開博大的胸懷，擁抱著從危難中走過來的革命力量、 它用乳汁哺育 了成千上萬的優秀干部，成為舉世聞名的革命圣地。延河水、小米飯養育了革命的成功，也養育了共和國第一代的領袖們。 周恩來在延安交際處住下，顧不上休息，叫來負責警衛的領導，無比深情地說:“午飯吃了， 我們就去寶塔山。”
隨行領導如道總理身體很不好，特別是警衛局的領導，已經知道總理身患絕癥，就勸他休息下再去寶塔山。總理搖搖頭，執意不肯休息。
來到寶塔山下，總理圍看斑駁陳舊的古塔仔細端詳，，一會又轉到一 塊紅色木牌前， 他停下腳步，微微瞇起眼，一個字一個字地讀，身后跟著的人覺得有趣，也湊到距前看，原來是黨中央在1949年從北京給延安政府的復電全文。總理邊看邊說:“黨中央在延安 13年，這次要好好看看延安啊!”總理轉到山崖邊時，遠遠眺望延安城，感嘆道:“延安變化不小啊11938年底，日本帝國主義的飛機開始轟炸延安，連續轟炸了兩天，后來經常來轟炸，想炸平我們黨中央的機關。當時損失非常嚴重，幾乎不剩幾間房子， 滿地碎磚爛瓦，只有山坡上的窯洞還能住人。不過敵人越炸，我們越強大，不僅學會了怎樣防空，還用敵人的炸彈皮造武器。這不是我們的鋼鐵公司嗎?”說到這，大家都笑了。
周總理1973年6月回延安
總理上寶塔山時，總理不讓動用延安保衛部門，寶塔山上也就
沒有實行警戒。總理一行人上山時，還有其他游人和老鄉在山上。一個學生模樣的后生認出總理， 興奮地大叫:“總理來了!總理來了!”一喊驚四方!人們嘩地涌了過來，都想親眼看一看總理，誰也不肯后退。警衛人員拼出渾身的力氣好容易讓周恩來上了汽車，可是總理不讓關車窗，將手伸出窗外和群眾握手....回到駐地，總理看見警衛們有的把鞋都擠掉了，渾身是泥水，連忙過來，拉起一個戰土的手說:“對不起，我給你們闖了禍。”
周總理當年在延安棗莊住過許多時候，這次他來棗莊故地重游，情緒格外興奮。走一路說一路，幾十年前的事都記得。毛澤東、周恩來，朱德，劉少奇等領導人住在棗莊上面的窯洞里，一人一個院子。走到棗園下面的平房前，這是紅軍到延安后蓋的，是中央的辦公用房。
總理到延安后，就打聽當年的鄰居們現在都在什么地方，想看他們。后來，但聽說一個鄰居住的不遠，就叫當地的人帶他去看看。
總理離開老鄉窯洞時，一定要請老鄉到他住的地方吃飯。主食是小米飯，怕老鄉沒吃飽，反復讓他再多吃點。老鄉幾乎是含著淚吃完了總理親手為他添的飯。
總理吃完飯后，又用開水涮了涮飯碗，然后全部喝下去。
當晚，周恩來在自己的房間和延安地區革命委員會的領導談話，從晚上10點一直談到12點還不見人出來，警衛們在門外又等了一個多小時，才見人走出房間。大家進房間，想安頓總理睡下。我也悄悄跟了進去，一進門，不由地停下腳步....總理臉色很嚴肅，情緒低沉，呆呆地坐在沙發里一動也不動。 工作人員給總理抓拍了這張他沉思的照片（見下照片）， 快門咔嚓聲，竟然沒有驚動他...
總理究竟在沙發里坐了多久誰也不知道。
第二天，總理帶微笑，也帶心事，離開了延安，他將送他的延安地委書記叫到跟前，反復叮嚀，反復交待，讓他一定將延安生產搞上去，將群眾的生活搞好，中央一定給政策， 你們也一定下大力氣。
到達西安后，他又打電話到延安地委詢問有關問題的落實情況。
在延安，深夜抓拍的周總理照片
