日前，對中國古代軍銜作過一番介紹。其實，擱古代，除了軍銜對應的官職外，爵位也很重要。
爵位，通俗意義上講指的是封爵、世爵。它主要與封建制度相關，是諸侯獲封賜的封建等級。但值得一提的是，爵位體系雖然在封建制度，但在一些國家仍然沿用，比如不列顛。
華夏（中國）的爵位體系，需要以明朝為臨界點來看。
A.明朝以前
周以前—先秦前
唐朝的杜佑在《通典·職官·封爵》里面記載說，自堯帝、舜帝以及夏朝，因資料缺乏無從考證。所以說考究先秦以前的爵位制度，實則是在考究周以來。
在周朝，爵位分公、侯、伯、子、男五等爵，均世襲罔替，封地均稱國，在封國內行使他們的統治權。在各個諸侯國內，又有卿、大夫、士等爵位。（楚國比較特殊，還設置了執圭、執帛等爵）
總的說來，戰國之前采用的是這種卿大夫采邑制度為基礎的爵位制度。戰國時代，各諸侯國普遍廢除這種制度，以郡縣制代替，因此也就出現了有別于之前卿大夫的封爵。像通侯、君等就屬于此類。
值得一提的是，戰國時期通侯、君等這類封爵，它們與之前的卿大夫采邑爵位不一樣，有有大小不等的食邑，但不能世襲。
秦朝
戰國時代后，秦國自商鞅變法后，實行公士至徹侯二十等爵，專門用以賞功。在秦國，徹侯食縣，其他諸爵得食俸祿如官吏。
秦國二十等爵分別是：
公士——第一級。即便公士，也是需要服役的，身份地位比無爵位的人好那么一點。
上造——第二級。與公士一樣，需要服役，身份地位高于無爵之人。
簪裊——第三級，簪裊也是需要服役的。
不更——第四級，不更者。從不更起，是可以免除更卒（輪流服役的兵卒）的，其他之役，仍須照服。
大夫——第五級
官大夫——第六級，
公大夫——第七級，又名七大夫，有食邑。公大夫可以見縣令、丞揖而不拜，從公大夫起，即為高爵。
公乘——第八級。是可以得乘公家之車，有食邑。
五大夫——第九級。
左庶長——第十級。職爵一體，既是爵位，又是官職，屬于非王族大臣領政。
右庶長——第十一級 ，屬于王族大臣領政，是王族專職。
左更——第十二級。“更”指更卒，即輪流服役的士卒，更卒之將為爵位名。
中更——第十三級。在商鞅改革前是職爵同體，是九卿中第二，地位顯耀。
右更——第十四級。
少上造——第十五級。
大上造——第十六級。也稱大良造，大上造。戰國初期為秦的最高官職，掌握軍政大權。同時又為爵名。秦惠王后，主要用作爵名。
駟車庶長——第十七級。是專門執掌王族事務，屬于王族專職。
大庶長——第十八級，是僅次于列侯、關內侯。商鞅變法之前是職爵一體，既是爵位，又是官職。
關內侯——第十九級，屬于有其號，無國邑。主要是對立有軍功之將的獎勵,封有食邑多少戶,有按規定戶數征收租稅之權,是可以世襲的。
徹侯——最高級，也稱列候。多居京師，與所封之地關系淡薄，一旦奉命“就國”（回到封邑居住）者，跟被貶謫沒什么兩樣。
漢朝
一般而言，漢承秦制。西漢，沿用秦二十等爵，在此基礎上增設了王爵。
立國初，王爵是有功臣得之，后王爵僅皇族可得。
曹魏
曹魏時代，曹操曹操廢二十等爵和武功爵及所謂賜爵。
之后魏文帝曹丕，定爵制為九等。是為王、公、侯、伯、子、男、縣侯、鄉侯、關內侯。需要說明的是，王爵至男爵都是有國號和封地的，但縣侯以下是沒有封地，只有租稅。九等爵之外，另外有名號侯、關中侯、關外侯、五大夫侯作為賜爵保留，屬于沒有封地，沒有食祿。
在曹魏時代，皇子封王，王之庶子封鄉公，嗣王（非始封王者）之庶子封鄉侯，公之庶子封亭伯。一般而言，王國大者郡、小者縣。
兩晉
到了兩晉時代，爵位更為復雜。一改曹魏9等爵，是為18級。分別是：王、公、侯、伯、子、男、開國郡公、開國縣公、開國郡侯、開國縣侯、開國侯、開國伯、開國子、開國男、鄉侯、亭侯、關內侯、關外侯。
需要說明的是，在西晉，王爵非皇子不封；公、侯、伯、子、男五等爵都是專封宗室；功臣封爵的，簽前面都要冠以“開國”諸爵及鄉侯、亭侯、關內侯、關外侯。另外，自先秦以來沿用的賜爵制度正式廢止。
南北朝
南北朝的爵位各有差異。
南朝封爵沿襲東晉，唯封君對封國再失治權，唯一例外的是陳朝增郡王爵、藩王爵。
北朝北魏道武帝拓跋珪始封五等爵，后成定制為置王、開國郡公、散公、侯、散侯、伯、散伯、子、散子、男、散男，十一等爵；北齊相對簡單置王爵與五等爵；北周初置開國公、開國侯、開國伯、開國子、開國男五等爵，后來根據《周禮》改制后，定為親王、郡王、縣王、國公、郡公、縣公、縣侯、縣伯、縣子、縣男、鄉男十一等爵，各有差異。
隋朝
隋朝兩代君王各有不同，隋文帝楊堅置國王、郡王、國公、郡公、縣公、侯、伯、子、男九等爵位，到了隋煬帝楊廣的時候，只留下了王、公、侯三等爵爵位，其余統統廢除。
唐朝
到了唐朝，分親王、嗣王、郡王、國公、郡公、縣公、縣侯、縣伯、縣子、縣男十等爵位。自國公以下，都在前面冠以“開國”。必須要提的是，唐朝的封爵雖然有食邑，但往往為虛封，唯加實封者可以享受，到最后也直接改為領取俸祿。
宋朝
宋承唐制，基本上與唐朝沒什么大的區別。尤其自魏晉至宋以來，爵位分為世襲和不世襲兩種。雖然宋代及以前的世襲爵位可以世代相傳，但宋以來，大多數爵位都只是不世襲的終身爵元朝
元朝
蒙古人的元朝與漢族朝廷不一樣，它的王爵唯皇族、蒙古貴族可封，宗室封親王、遠支宗親與貴族封國王，其于國公等爵封賜甚濫。
B.明朝
明朝的爵位與以往朝代有很大不同，明代封爵雖然仍分為宗室和異姓兩類，但具體爵稱有較大變動，主要有男性爵位、女性爵位、異性爵位、番外四種。
男性爵位
男性所有爵位世襲，永遠有別于齊民。自親王以下，不再食租稅而領取歲支祿米。
所有的男性爵位共分為分8等爵位，有親王、郡王、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉。
一般而言，皇嫡長子立為太子，皇帝諸子年十歲立的是為親王，親王多用一個字代替，比如燕王。
親王嫡長子年十歲立王世子，其他的親王諸子年十歲，也就封為郡王，一般是兩個字，比如靖江王。
郡王嫡長子為郡王長子；其他的郡王諸子則授鎮國將軍。
鎮國將軍長子襲位鎮國將軍，其他的諸子為輔國將軍。
輔國將軍長子襲位輔國將軍，其他的諸子為奉國將軍。
奉國將軍長子襲位奉國將軍，其他的諸子為鎮國中尉。
鎮國中尉長子襲位鎮國中尉，其他的諸子為輔國中尉。
輔國中尉長子襲位輔國中尉，其他的諸子為奉國中尉。
必須要注意的是，明朝在明朝初期宗室封爵中親王名高位崇，在國家政治生活中占有重要地位，但自朱棣即位后，逐步解除藩王兵權，形成了“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事”的局面。到了明中期，因為受封居多，激化了社會矛盾，萬歷皇帝以后朝廷被迫開放宗室出仕的禁令，允許鎮國將軍以下參加科舉考試，以期宗室自養，而不再寄生食祿，但即便如此，效果很是一般。
女性爵位
有明一代，與男性爵位對應的還有女性爵位。一般而言，皇姑就是大長公主，皇姊妹就是長公主，皇女就是公主，她們俱授金冊，祿二千石，她們的夫君就是常說的駙馬都尉。親王郡王這邊，親王的女一般是郡主，郡王的女兒一般是縣主，孫女郡君，曾孫女縣君，玄孫女鄉君，她們的夫君就是常說的儀賓。
異姓爵位
除了同姓爵位分封外，明朝初期也一循元代舊制，洪武皇帝三年，封爵之制，分公、侯、伯三等。整個大明王朝，受公、侯、伯爵的除功臣、外戚外，還有一些宦官子弟與少數民族首領。
受封而領鐵券者，為世襲封爵，否則為流爵。襲封則還其誥券，核定世流降除之等。爵位世襲，或降等以襲，如封侯而世襲伯。
更值得一提的是，明朝的異性公、侯、伯三等爵位，在各封號上面也是分別分了四個等級。一般佐太祖定天下者，稱開國輔運推誠；從成祖朱棣起兵，稱奉天靖難推誠；其他的稱奉天翊運推誠和奉天翊衛推誠。而且文武也有所差異，武臣曰宣力武臣，文臣曰守正文臣，公、侯、伯各分4等。比如公爵，則會有
一等開國輔運推誠，二等奉天靖難推誠，三等奉天翊運推誠，四等奉天翊衛推誠。
此外必須要說明的是，公侯伯入則可掌參五府總六軍，出則可領將軍印為大帥督，轄漕綱，但就是不能夠干預預九卿事務。
其他的一些，屬于死后追封，比如魏國公徐達，初進封奉天開國推誠宣力武臣魏國公，后被追封為郡王，是為中山王。當然，像延平王鄭成功，屬于是因功受封郡王。另外，對于朝貢國，一律封為郡王，比如朝鮮王，越南王，日本王等。
清朝
明朝后，到了清朝，爵位分為宗室、功臣兩種。
（1）宗室爵
宗室爵共14級。分別是：和碩親王、世子、多羅郡王、長子、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮國公、奉恩輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、一至三等鎮國將軍、一至三等輔國將軍、一至三等奉國將軍、奉恩將軍。
需要注意的是，“和碩”、“多羅”、“固山”都是屬于滿語轉音，分別是指一方、一角、旗。
另外需要注意的是待遇問題，跟“入八分”與“不入八分”有關。一般而言，輔國公之前八等稱入八分公，他們可以享受(1)朱輪（紅車輪）(2)紫韁（乘馬用的韁繩）(3)寶石頂（一品用珊瑚頂，寶石頂在珊瑚頂之上）(4)雙眼花翎(5)牛角燈(6)茶搭子(7)馬坐褥(8)門釘（府門上的釘）這8種待遇，而像不入八分鎮國公、不入八分輔國公是不能夠享受這些標準待遇的。
不得不說明的就是世襲罔替和世襲的區別，有清一代，除了禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、和碩承澤親王碩塞（莊親王）、克勤郡王岳托，和順承郡王勒克德渾、雍正時怡親王胤祥、同治時恭親王奕?、光緒時醇親王奕譞、慶親王奕劻他們十二個王子孫可以世襲罔替外，其他其余宗親世爵只能世襲，不能夠罔替。所謂“世襲罔替”，就是輩輩長子承襲爵位不降級。
而這個事情又可以追溯到功封與恩封。所謂功封就是因功而封，可以“世襲罔替。像睿、禮、鄭、豫、肅、莊、克勤、順承八家是最明顯的世襲罔替，俗話說就是八家鐵帽子王。所謂恩封，就是爵位是長子承襲時，輩輩經父親下降—級爵位。
當然也并不是一降再降，沒邊兒。一般而言，親王之子孫降到奉恩鎮國公不再下降；郡王的子孫降到奉恩輔國公；貝勒的子孫降到不入八分鎮國公；貝子的子孫降到不入八分輔國公；奉恩鎮國公子孫降到鎮國將軍；奉恩輔國公子孫降到輔國將軍，所以即便再怎么下降，最次也是個輔國將軍。
（2）功臣世爵
除宗室爵外，還有功臣世爵。清朝的功臣世爵，到了乾隆16年才定制，分別是除公侯伯子男外，再加輕車都尉、騎都尉、云騎尉、恩騎尉，總共分為二十七等：
公，分一至三等，超品
侯，分一等侯兼一云騎尉，及一至三等侯．超品；
伯，分一等伯兼一云騎尉，及一至三等伯，超品；
子，分一等子兼一云騎尉，及—至三等子，正一品；
男，分一等男兼一云騎尉，及一至三等男，正二品；
輕車都尉，分—等輕車都尉兼一云騎尉，及—至三等輕車都尉，正三品；
騎都尉，分騎都尉兼一云騎尉及騎都尉二等，正四品；
云騎尉，正五品；
恩騎尉，正七品。
縱觀清朝的封爵，它與前代不同的是，清朝所有的封爵只加美號，不加國號、邑號。比如睿親王多爾袞、勇毅侯之類的。
中國古代的爵位，自先秦到清朝，歷經2000多年，自1912年中華民國成立后，正式廢除了一切世爵位制度。但唯一對《清室優待條例》立面的除外。
后來，國家又經歷了“宣統復辟”和袁世凱復辟，曾經大肆封爵的惡作劇，再加上少數民族地區和宗教有封爵的個例外（西藏地區持續到1959年當地土地改革），爵位這種封建制度的產物已徹底退出歷史舞臺。
