作者，加大拿著名漢文學家森舸瀾教授，斯坦福大學宗教博士，研究中國古代思想，對中國古代儒家、道家等學派思想深有研究，并從另外一個角度，從西方人的思維去理解中國古代哲學思想。作者運用最新的腦科學研究成果，給予莊子的“無為”思想，提出了一個新的解釋。
1、大部分認為無為就是什么都不做，是一種不積極的人生觀，其實是大部分對無為的錯誤認識。無為不是不做事，而是做事特別自然，讓人感覺毫不費力，比如莊子的庖丁解牛就是一種無為的狀態。2、做事達到無為的水平，需要刻苦的練習。中國古人的很多禮儀規范，其實都是要把人培養到無為的狀態，比如古代中國人要背誦許多經典、學習禮儀，得知道鞠躬時要彎腰到什么角度等，這些都是基礎訓練的目的，就是為了人你自然地達到文質彬彬的狀態。
3、人的認知系統可分為熱認知和冷認知，類似思考快與慢中的系統1和系統2，熱認知可以理解為我們的無意識，冷認知就是我們的意識。比如我們日常的動作、走路、開車等都是先想好動作要領能自動完成，冷認知系統要隨時做判斷，類似系統2，費時費力，但它的好處是更理性，面對新的信息能隨時調整，給不同的任務設定新的優先級。
4、無為的境界，其實就是在這兩個認知系統上做了一些改變，和一般人拉開了差距。無為就是意識和潛意識，冷認識和熱認知的完美合作。意識放開了身體自發地、非常自然地去做一件事，而與此同時，意識又保持了高度地敏銳。
1、心理學上有種心流的狀態，是說你在工作的時候沉浸其中，不用什么自控力，就能高度集中注意力，有特別高的工作效率，還特別愉快。無為是一種比心流更高級的狀態，它不僅讓你覺得忘我，還讓你覺得有意義。
2、要想做有意義的事情，必須靠價值觀體系，無為符合某種價值觀系統，有一種精神上的追求。比如古人常說天、道，就是這樣的一種價值觀。追求天道就是一種達到無為的過程，等你達到了無為的狀態，天會給你一個回報就是：德。
3、現代人沒有了古代的價值體系，要追求無為，就要用一套價值系統去代替：天道。自由主義是一套價值觀系統，也可以說是現代人的宗教。你還可以往里面加入別的東西，比如說知識、家人、友誼等等。關鍵在于，你得相信這套系統是比你自己更大的東西。
1、在孔子看來，人行走坐臥要符合禮儀不能一味的釋放天性，怎么舒服怎么來，因為在他眼里，熱認知是主導，人的天性，就如同野馬和洪水，絕對不能放任自流，必須用冷認知加以控制，所以孔子其實也是在追求無為。
2、老子學派反對孔子人為的規定什么好、什么不好，主張這些后天的所謂文化全部忘記，回歸嬰兒狀態，這樣才是最自然的，才是真正的無為。為了達到無為的狀態，老子學派還創立了一些具體的行動指南，主張通過生理運動達到無為。
3、孔子和老子達到無為的方法，都存在一些漏洞，孔子的辦法培養大批偽君子，孔子人為他同時代的那些學者和政客，大都是裝成君子的鄉愿，而且孔子對此沒有任何辦法。而老子的辦法更是個悖論，看似什么都不干，恰恰是想干大的。
1、孟子認為，其實沒有必要像孔子一樣，費勁去重建一套好的熱認知，每個人心中天生就有好的熱認知的種子，惻隱之心，人皆有之，想讓人去做事，從他善良的本性出發，去培養和引導就好了，這樣才是真正的無為。
2、莊子認為，要達到無為，沒有必要像老子那樣，選擇回歸自然狀態，因為如果覺得自然狀態更好，這本身就已經做了一個人為的價值判斷。所以莊子認為，根本不做任何事情預設的對和錯，直接跟著感覺走，熱認知把我們引向哪里，我們就去哪里。
3、孟子和莊子到達無為的辦法，同樣存在漏洞。孟子的理論解釋不了為什么齊王身上有高貴的天性，最后勝出的卻是他享樂的天性。莊子的漏洞是，既然不應該預設任何價值判斷，那他說的冷認知不如熱認知就是不成立的。
本書從西方學者角度講解了中國古代四大圣賢的哲學思想，對中國傳統文化進行了辯證分析。
孔子：是中國古代儒家文化思想的創造者，推崇仁愛思想，主張為人謙虛、敦厚、寬恕、仁愛。
老子：是中國古代道家文化思想的創造者，他與孔子的儒家思想形成互補，如果說儒家思想是陽，那么道家思想就是陰，陰陽相濟，不可分離。
孟子：也是儒家學派代表人物，與孔子并稱“孔孟”。
莊子：也繼老子之后，道家學派代表人物，莊子的想象力極為豐富，語言運用自如，經常把哲理說的引人入勝。與老子并稱“道家之祖”。
