漢武帝劉徹兒時其母走館陶長公主的門路，排擠走當(dāng)時的太子，為其謀得太子的高位。在劉徹即位后，為了感激館陶長公主，取館陶長公主女兒陳阿嬌為妻，并封為皇后，即位前劉徹許諾阿嬌為其造金屋，可惜阿嬌住金屋沒多久，太過驕橫，被貶到長門宮。阿嬌期待劉徹回心轉(zhuǎn)意，請當(dāng)時名家司馬相如為其做《長門賦》：夫何一佳人兮，步逍遙以自虞?；暧庳环促猓慰蓍露毦印匾姷健堕L門賦》，回想過往與阿嬌姐情誼，不禁不忍，和阿嬌姐和好。
可惜后來阿嬌故態(tài)復(fù)萌，沒過幾年郁郁而終。劉徹遇到衛(wèi)子夫后，數(shù)次寵信，后來封為皇后。漢武帝奠定中華領(lǐng)土的基礎(chǔ)，建立不世的功績。往往奮進有為且做出功績的人，與繼承人的矛盾會慢慢凸顯，尤其在皇權(quán)專制的前提下?；蕶?quán)專制要求不能出現(xiàn)權(quán)力的挑戰(zhàn)者和另立權(quán)力中心，而功績昭著的皇帝，更加不愿意被人分走賴以生存且為其一生刻畫名聲的權(quán)力。漢武帝如此，兩千年后清圣祖康熙皇帝未嘗不如此。衛(wèi)子夫生下的劉據(jù)被立為皇太子，開初深得武帝著力培養(yǎng)，到后來，太子越來越成熟，獨立性越來越強。劉徹寵臣江充從中挑撥，遂有后來巫蠱之禍，劉據(jù)被殺。
衛(wèi)子夫在巫蠱之禍中自盡，雖然劉徹輪臺悔過，但是再也找不回失去的太子和衛(wèi)子夫。漢武帝劉徹巡狩天下，路過河間國時，觀天相、占卜吉兇的“望氣者”對漢武帝說此地有奇女，漢武帝立即下詔派人尋找。一會兒，一位年輕漂亮女子被找到，女子天生雙手緊握，十多歲仍不能伸開。劉徹叫女子到近前來，輕輕便掰開女子的拳頭，女子手掌心握著玉鉤。劉徹看到覺得奇異，叫人將女子帶入隨行車中，帶入宮中。入宮后將女子安置在鉤弋宮，又稱鉤弋夫人，鉤弋夫人生下劉弗陵。劉徹晚年立儲君，長劉弗陵的皇子劉徹顧及方方面面因素，均沒有考慮，遂推舉劉弗陵為儲君。劉徹想及漢高祖劉邦駕崩后呂后一族專權(quán)，且劉徹對于外戚專權(quán)有切膚之痛。在劉徹登基即位不久，太皇太后竇氏一族處處壓制，以黃老之學(xué)治國，劉徹意圖進擊匈奴的主張難以伸張。劉徹的早年陰影，在晚年立儲的事情上，投下濃重的陰霾。劉徹擔(dān)心劉弗陵繼位后鉤弋夫人專權(quán)，在劉弗陵被立為太子后，賜死鉤弋夫人。
北魏建立后，竟然將立子殺母的特例立為制度。北魏道武帝的寵妃劉貴人生太子拓跋嗣后即被賜死。如此制度傳遞七代，導(dǎo)致后宮嬪妃無人剛生皇子，紛紛找尋墮胎的門路，北魏皇帝面臨著絕后的風(fēng)險，為皇統(tǒng)大計，宣武帝元恪廢除了“子貴母死”制度。
