阿波羅7號任務成功，下面就該8號了。
不過8號的具體任務該是什么可是曾經讓人大傷腦筋。原定的8號是任務D，就是土星V帶上指令艙、服務艙、登月艙這三大件繞地球兜它幾圈。至于帶不帶人，馮.布勞恩那幫家伙可底氣不足，他們還對6號任務那回的POGO振動心有余悸呢，天知道這趟怎么樣。這且不提，現在冒出來個新問題是格魯曼的登月艙還要改改改，趕不上趟了。要等改出來登月艙再試，這黃花菜可就涼了：69年底這把大刀可是時時刻刻懸在宇航局那幫高管脖子上的。那要不改就試呢，也沒什么意義，那就塞點新貨色唄，可要是步子太大扯著蛋了呢？所以一干人都在那里猶豫。問題是時間就這么一天天地猶豫過去，大限可也在一步步地逼近中……
咋辦？
可咋辦？？
可咋辦尼？？？
重壓之下，必有勇夫。
勇夫就是載人航天計劃主任喬治.勞，他說：這不是沒登月艙嗎，8號干脆不帶那玩意直接來一發……載人環月飛行！也就是說任務D不但實際上變成了任務E還要再進一步到月球即E+了。
兗兗諸公這模樣了
要說這位膽兒不是一般的大，上回穆勒玩那把“撐死膽大的”就有他，這回干脆換他成主角了。
不贊成土星V第三次飛行就載人的不光有火箭設計團隊，載人太空飛行器中心主任吉爾魯斯也一樣擔心，特別覺得第三次土星V任務就上大活人不靠譜。
但是喬治.勞也不是兩句話就能打發掉的主，繼續宣揚他的主張，他的依據就是硬件已經具備這個能力了。分析來分析去，慢慢開始有人比如克拉夫特就改換門庭到他那邊去了。
68年夏天高層在馮布勞恩的老窩馬歇爾航天中心開了個會討論8號任務，總的結論是否定喬治.勞的主張。但是，他的主張仍舊不斷爭取到新的支持者：吉爾魯斯也動心了，反過來開始幫他拉票了，后來居然和唱反調的整成勢均力敵的態勢，需要局長大人拍板了。
此事非同小可，結果兩天后，又在馬歇爾中心開了會。喬治.勞響鼓用重錘：如果8號在68年底前發射成功，將帶來69年底前實現登月的唯一機會。參會的各位自然對阿波羅的當前進度心知肚明，能69年底之前登月的誘惑太大了！你想想，雖說十年登月的衛星是肯尼迪放出去的，可那也是聽了你們這幫專家拍胸脯保證才放的，這要交不了差秋后算賬，在座的可誰也別想跑。加之馮布勞恩團隊表示基本解決了土星V的POGO振動問題。這趟風向變了，多數人開始覺得8號環月飛行可以有。但是正副局長都在維也納參加聯合國開發與和平利用外太空大會，還得等他們回來最后決斷。
5天后副局長佩因先回來，聽了一圈匯報之后問：之前你們還對土星V的安全性有爭議，隔了這么幾天就要把人打上去環月飛行了，這彎子轉得也太急了吧。你們到底什么意見？
馮.布勞恩：一旦決定503號飛船是載人的，飛多遠都沒關系。
……
斯雷頓（宇航員負責人）：這是保證在69年底前登月的唯一機會。
德布斯（發射基地負責人）：沒有技術上的問題。
佩特龍（同上）：沒有問題。
……
吉爾魯斯：盡管這次飛行不一定是完成最終目標的唯一機會，但能增強我們的能力。風險總會有的，但這次風險不大，實際上是阿波羅計劃中風險最小的一次。
克拉夫特：飛行指揮將是非常困難的任務，我們需要方方面面的優先權……這次任務并不輕松，但我有信心。我認為它最好是一次月球軌道飛行而不僅僅是環月飛行。
喬治.勞：如果阿波羅7號獲得成功，那就沒有別的選擇。（這次會議是在7號發射前兩個月開的）
副局長聽了之后也覺得繞月方案可行。這期間穆勒的態度很有意思，一開始他對這方案很冷淡，隔了一宿他又熱心起來。局座大人也是先觀望，聽了佩因他們的介紹，他也傾向于這個方案了。在幾輪電話溝通以及和穆勒商量之后，局座大人拍板了，載人環月飛行！
之后，環月飛行的技術準備開始了，一路緊鑼密鼓之后，在阿波羅7號任務結束半個月后，副局長佩因正式對外宣布阿波羅8號將環月飛行。
為了這場前所未有的遠征，從飛船硬件到飛行程序方面都加碼了：指令艙和服務艙的大部分系統至少有一個備份，關鍵系統的備份更多。飛行過程被分成12個關鍵步驟，在步驟之間的銜接上，一旦勢頭不對便可以回滾（rollback），縮回上一步。
1968年12月21日，土星V攜帶著阿波羅8號緩緩升空，巨大的聲響驚起了鳥群，尾部的噴焰映亮了發射架附近的水塘。
、左起：洛弗爾、安德斯、博曼
本次任務的指令長是弗蘭克.博曼，指令艙駕駛員是吉姆.洛弗爾（注意，他后面有得是故事），登月艙駕駛員是比爾.安德斯。飛船由指令艙、服務艙組成，沒帶登月艙，但這是人類首次載人環月飛行，至此，美國人終于在太空競賽中實實在在地跑到了蘇聯人前面。
起飛一切正常，沒有6號的POGO振動和發動機提前關機之類的幺蛾子。進入近地軌道后，先繞了兩圈，檢查飛船系統，接著第三級火箭發動機再度點火，于發射后2小時51分轉向月球飛行方向。此時飛船加速至10.8千米/秒，開始脫離地球引力場。
博曼后來回憶說8號的奔月飛行比雙子星7號容易得多，在近地軌道時，一般的心態是出了點什么事就必須立刻處理或是準備返回。而一旦進入奔月軌道，就用不著了，因為至少有兩三天的時間余量。當然，這也給了洛弗爾足夠時間練習根據地球、月亮和其它星體來監測飛船的航行軌跡，想不到這身本事沒過幾年他就用上了。
阿波羅8號奔月路線圖
隨著和地球的距離越來越遠，越來越能看清全貌了。三名宇航員被地球的美景所吸引。博曼說地球簡直就像只盤子一樣。洛弗爾則對著地球指點他能分辨出的地理位置：佛羅里達、古巴、吉布提、非洲、中美洲、南美洲……
但他們卻一直看不到月球，可能是它正好處于飛船的正前方。洛弗爾說他找了好幾次，總是看不到。所以只能想它就在估算的方向上。
在發射后第31小時，距地球22.3萬公里時，阿波羅8號進行了首次電視直播。傳回來的圖像上有飛船內部景象，吃飯的鏡頭。安德斯還給攝像機裝上望遠鏡頭，但鏡頭沒調好，沒拍下高質量的地球圖像。不過次日鏡頭調好了，洛弗爾興致勃勃地向觀眾一一介紹所拍攝的地球面貌及景物。
兩次直播后，已經飛行55小時了，飛船已越過了地月引力平衡點，此時距地球32.64萬公里，距月球6.26萬公里。飛船速度降為1218米/秒。在月球引力下，飛船速度逐漸開始增加。在發射后約66小時，12月24日4點40分到達月球背面，接著宇航員啟動服務艙發動機4分鐘，飛船減速進入遠月點310公里的月球軌道。第二圈時繼續減速降低軌道高度至112公里。人類還是首次從如此近的距離觀察月球。乘員們的興奮之情溢于言表。
洛弗爾說：“OK，休斯頓，月球基本上是灰的，沒有顏色，看起來像是灰泥漿或是某種深灰色的沙土。我們能夠看到相當程度的細節。雨?？雌饋砼c地球上觀察的不一樣。環形山之間并沒有很多障礙。環形山都是圓的，數量相當多，有些看起來很年輕。有很多，特別是圓的，看來好像是流星火某種炮彈集中形成的。”
當飛船在軌道上與地球第一次通話時，乘員組的聲音就像在近地軌道上，并不像在38萬公里之外。
著名的“地出”：從月球看地球
宇航員們拍下了著名的“地出”照片，還近距離觀察了兩處計劃的著陸區，并和地球上的測控站一起演練了繞月導航技術。由于已近圣誕節，美國人安排了一出創意典禮：在倒數第二圈繞月飛行時，三人朗讀了圣經《創世紀》的幾段詩句。
在繞月飛行了10圈之后，服務艙主發動機開始點火，這一過程持續3分18秒。期間休斯頓的那幫人心都懸到嗓子眼了，因為點火操作是在月球背面進行的，那時候沒有現在在拉格朗日L2點的“鵲橋”中繼衛星，點火操作萬一出什么簍子休斯頓什么忙也幫不上。如果點火失敗，三條人命可就交代了。
好在一切順利，休斯頓的凌晨時分剛過，8號準時出現在月球邊緣。洛弗爾開著玩笑報告地面：“請告知，有位圣誕老人”
從“約克敦”號打撈濺落的阿波羅8號
阿波羅8號勝利踏上歸程，經過長達57小時的慣性飛行，返回了地球，往返共用了147小時，安全濺落于夏威夷以南1760公里的洋面上。
阿波羅8號的飛行是開創性的，它證明了把人發射到月球軌道并順利帶回地球是可行的，在整個阿波羅計劃中具有里程碑般的意義。
