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一個愛爾蘭、美國和加拿大聯合研究小組發現，免疫系統對機體調節體重的能力有高達40%的“決定權”。相關成果近日發表在《細胞—新陳代謝》期刊。
該研究通訊作者、圣文森特大學附屬醫院內分泌學家Donal O Shea說：“我們知道，一旦體重增加，對大多數人來說，減肥是非常困難的。很多人簡單地認為，少吃點，多運動，體重就會降下來。但事實并非如此。人體有非常強大的反應防止體重減輕。現在我們知道這種強大的抵抗反應與免疫系統相關。”
通常，免疫系統負責對抗感染和疾病。然而，從進化的角度來說，突然或快速的體重減少可能是一個更直接的威脅。哈佛醫學院的助理教授Lydia Lynch解釋道：“我們發現一種稱為iNKT細胞的常見免疫細胞在這一過程中扮演了重要的角色。”
脂肪細胞在iNKT細胞的幫助下產生了一種稱為成纖維細胞生長因子-21的蛋白（FGF-21）。FGF-21能觸發人體代謝或者將白色脂肪轉變為更為健康的棕色脂肪。這種白色脂肪棕色化的過程需要使用大量能量，從而導致代謝率增加以及體重降低。
研究人員指出，研究發現，肥胖的人免疫系統相對“遲鈍”，含有的iNKT細胞數量也較低。這種情況下，機體不會產生FGF-21，從而阻止了白色脂肪轉變為棕色脂肪。因此，如果刺激身體產生iNKT細胞，就能夠增加FGF-21的數量，從而增強代謝率和體重降低。
Brendan Quinn是一名健身教練，但在患上免疫系統紊亂后，開始變得肥胖。盡管他的飲食和運動水平都沒有變，但在3-4年內，體重從76 kg增長到了120 kg。
“我對自己的飲食和鍛煉要求一直非常嚴格。理論上，我體重應該會降低，但事實上并沒有。”他說。當OShea聯系他時，Quinn非常樂于嘗試這種新方法：讓免疫系統更好地工作。這一方法很快產生了效果。Quinn在前5周內減了12 kg ，5個月以來，共減了23 kg。
研究人員稱，這是肥胖領域的一個重要突破，為調節體重（如治療肥胖）指明了新方向。（張章）
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