核心提示：美國加利福尼亞州大學伯克利分校的科學家表示，在分析開普勒望遠鏡的SETI（搜尋地外文明）觀測數據時，發現了第一批候選無線電信號。
上圖：在觀測候選系外行星KOI 817時，美國西弗吉尼亞州的100米口徑綠岸射電望遠鏡發現了射電信號。搜尋地外文明計劃的科學家希望發現這樣的信號，以確定是否有外星球正在發射信號。
網易探索1月10日報道 美國《探索》雜志報道，發現來自假定地外智能生物的射電輻射有助于科學家確定觀測方向，宇宙畢竟異常龐大，發現外星球射電信號的可能性極低。借助于開普勒望遠鏡獲取的數據，天文學家將更多精力用在探測已知或者至少認為可能擁有行星繞其運轉的恒星上，尋找射電信號。現在，科學家似乎發現了“候選”信號，這在歷史上還是第一次。
美國加利福尼亞州大學伯克利分校的科學家6日宣布：“我們已開始分析開普勒望遠鏡的SETI（搜尋地外文明）觀測數據。分析結果顯示我們發現了第一批候選信號。”可惜的是，首批候選信號所對應的并不是外星球無線電傳輸，而是地球射頻干擾，這一點是毫無疑問的。
雖然受到地球上一個源的干擾，但探測到任何人造信號還是為加州大學伯克利分校的研究小組提供了一個難得的機會，幫助他們了解所希望發現的外星人信號將是怎樣一種狀態。伯克利分校的網站稱：“這些信號與我們認為的可能由地外技術裝置產生的信號類似。它們的頻率很窄，遠遠不及任何已知天體物理學現象產生的信號頻率。此外，我們還認為信號隨時間發生改變，這是因為發射機和負責接收的射電望遠鏡的相對移動會產生多普勒效應。”
目前，美國宇航局的開普勒望遠鏡正在搜尋環繞其他恒星運行的系外行星。觀測中，它會持續監視同一片夜空，等待系外行星在其母星前方穿過，也就是發生所謂的“凌日”現象。出現凌日現象時，恒星的亮度略微變暗，此時，開普勒項目組便可以認定發現一顆“候選”系外行星。為了證實這顆候選行星的存在，這架望遠鏡需要觀測到4次凌日。開普勒項目的一個首要任務目標就是發現體積與地球相當并且運行軌道處在類日恒星適居區的系外行星。不過，這架望遠鏡需要3年半時間才能證實候選行星的存在。
正如“探索新聞”刊登的文章《2012的一大疑問：我們會發現地球2.0嗎？》所指出的那樣，我們可能在2012年底發現第一顆真正意義上環繞其他恒星運轉的類地行星的線索。按照邏輯，如果SETI項目組將他們的射電望遠鏡對準已知擁有系外行星——尤其是與地球類似的行星——的恒星系統，他們便有可能發現與地球生命類似方式進化的外星生物。如果外星生物已經先進到能夠發射無線電的程度，科學家便有可能發現來自系外行星的射電信號。雖然發現外星人的可能性極低，但并不代表不可能，開普勒望遠鏡在搜尋智能外星生物道路上取得的發現進一步讓科學家看到希望。（來源：Discovery 編譯：shooter）
