學界認為《孟子·盡心上》可稱儒家“內圣學”綱領。其中，盡心、知性、知天、存心、養性、事天、修身、立命都是重要節點。
“盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣。存其心，養其性，所以事天也。夭壽不貳，修身以俟之，所以立命也。”——《孟子·盡心上》
學界認為，此章可稱儒家“內圣學”綱領。其中，盡心、知性、知天、存心、養性、事天、修身、立命都是重要節點。十分明顯，內圣是個不斷前進的完整過程。本文先說第一步。
何為盡心？有學者說“充分擴展本心”，亦有學者說“充分實踐內心的要求”。本文以為，盡心之基本義，窮盡心之官能也。“心之官則思，思則得之，不思則不得也”（《告子上》），所以盡心就是用心思考，且是深入再深入地思考，無止境地思考。
思考，自然包括對傳世經典和先哲思想的理解、領會，以及對現實問題的觀察、認識。如顏淵鉆研孔子教導，“仰之彌高，鉆之彌堅”（《論語·子罕》）。不過，孟子說的盡心，不是一般意義上的思考，而是反思。即便是理解他人思想，認識現實問題，最終還是要落實到反思自己的言行。如顏淵說“瞻之在前，忽焉在后”，就是他反思的體會。
反思，是對自己生命實踐的審視與總結。“行有不得者皆反求諸己”（《離婁上》），任何實踐如果沒有得到預期的效果，都要反躬自問。也就是說，實踐中的摩擦、矛盾抑或挫折、失敗，原因可能很復雜，但第一位的是要從自己身上找答案。
盡心，就是徹底反思自己。
再說知性。知性，了解、懂得人性。孟子說的人性，指道德之性，不是生理本能之性。孟子認為，人人都有惻隱之心（不忍人之心）、羞惡之心、恭敬之心（辭讓之心）、是非之心，此四心乃仁義禮智之發端。這是人內在的資質和本性。道德之性的展現，主要在社會之中。不管什么地位、身份的人，都要與其他人相處。其交往對象有五類：父母及長輩親屬、兄弟姐妹及平輩親屬、夫妻、朋友及其他諸人、君臣及上下級人員。此五種關系稱為“五倫”。所以，具體地說知性，是認識和懂得人性之仁義禮智，并“擴而充之”（《公孫丑上》），處理好五倫關系，進而辦好社會各類事務。
但是，很多人不知性，孟子認為原因是“弗思耳矣”（《告子上》），沒有深入思考。而只要用心，便會發覺父母愛護兒女，兒女孝順父母，夫妻相互恩愛，兄弟姐妹相互關愛，朋友之間重情義、重道義，上級關照下級和下級尊敬上級，等等，都是自然而然的，從而看到人心的善良與人性的美好。這種思考，時時伴隨著反思，檢查自己是否以仁待人，以禮待人。“愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。”（《離婁下》）大家皆有愛心，人人擴充、發揚自己善之本性，從而奠定全社會的道德水準，促進全社會的和睦、和諧。
“內圣”，第一步就是確認仁義禮智在自己心中不可或缺，讓自己心中充滿大愛。
當然，孟子亦知現實中人的復雜，“愚妄”之人并不鮮見。原因有二：一是主觀上“弗思”，不盡心；二是客觀上“猶斧斤之于木也，旦旦而伐之”（《告子上》），不良社會和不良勢力造成人的良心喪失。
孟子說的知性，顯然是指認識人的善良本性。但是，正如孟子同時亦批判“愚妄”之人，我們不能不看到現實中大量的人性之惡。現實中表現出來的人性稱“習性”，是與“本性”不同的另一概念，拙文已有簡述。還是要記住孔子名言：“性相近也，習相遠也。”（《論語·陽貨》）（白子超）
