白居易（772—846），字樂天，號香山居士，貞元十六年進士。在文學方面，主張“文章合為時而著，歌詩合為事而作”，是新樂府運動的倡導者之一。白居易詩詞通俗易懂，相傳其詩作要老嫗聽懂為止，有《白氏長慶集》。詩人的新樂府詩，往往多主觀議論，直接發表詩人的見解，抒發詩人的情感。唯獨《賣炭翁》，采用純客觀的描述，通過場景的敘述表現詩人的愛憎情感。
《賣炭翁》
唐·白居易
賣炭翁，伐薪燒炭南山中。
滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。
賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。
可憐身上衣正單，心憂炭賤愿天寒。
夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍。
牛困人饑日已高，市南門外泥中歇。
翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒。
手把文書口稱敕，回車叱牛牽向北。
一車炭，千余斤，宮使驅將惜不得。
半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充炭直。
據載，以前皇宮所需要的物品，由官府派官吏向民間采買。到唐德宗貞元末年，改由宦官直接辦理。皇宮經常派出幾十個到幾百個叫做“白望”的人，分布在長安東西兩市及熱鬧街坊，不帶任何文書和憑證，看到需要的東西，口稱“宮市”，低價進行強購，甚至不給分文，并要貨主送進皇宮，還向貨主勒索“進奉”的“門戶錢”和“腳價錢”。這種名為“宮市”，實際上是一種公開的掠奪，是中唐以后皇帝直接掠奪人民財物的一種最殘酷的方式。
《賣炭翁》就是一首“苦宮市”的敘事詩，是詩人于唐憲宗元和四年（809）任左拾遺時寫的組詩《新樂府》50首中的第32首。詩中通過描述一位賣炭老人燒炭、運炭和被掠奪的經過，揭露了“宮市”制度的罪惡本質，反映了勞動人民的生活疾苦，對封建統治者掠奪人民的罪行給予了有力的鞭撻，表達了詩人對“宮市”的憤懣和對勞動人民的深切同情。這首詩靈活地運用了陪襯和反襯的藝術手法，結構完整，層次清晰，形象鮮明，引人深思，語言通俗易懂，敘事簡潔明了，是一首千百年來廣為傳誦的名篇。
賣炭翁，一年到頭在南山中辛苦勞動，形象枯黑憔悴，卻衣食不足，難以糊口。為了所燒之炭能賣一個好價錢，就不顧自己的衣單寒冷，渴望天冷下雪。似乎一切都如賣炭翁所愿，夜來大雪。賣炭翁于是興沖沖，拂曉駕車，到了長安市場南門已經“日已高”。以下情況卻陡轉，市中翩翩來了兩騎，其姿態的輕盈從容，與賣炭翁駕車的辛勞笨重形成鮮明對比。他們輕易地奪走了賣炭翁辛苦勞動的成果，奪走了賣炭翁生活的希望。賣炭翁日后饑寒交迫的日子將如何打發？詩人不再進一步議論，留給讀者自己思索。
“可憐身上衣正單，心憂炭賤愿天寒。”這兩句詩描寫了賣炭老人艱難痛苦的處境和復雜矛盾的內心活動。詩句用“衣正單”而“愿天寒”構成尖銳的矛盾，刻畫了賣炭老人把一切希望都寄托在“賣炭得錢”上的復雜心理狀態，反映了人民群眾的悲慘生活和內心活動，襯托了反動統治階級的殘忍，傾注了詩人對賣炭老人的深刻同情。這兩句詩觀察細致，刻畫入微，前后映襯，扣人心弦，是膾炙人口的名句。
