2003年3月伊拉克戰爭爆發后，美軍向巴格達進攻的速度之快出乎許多人的預料，也出乎薩達姆父子的預料。
在巴格達陷落前幾天里，近乎絕望的薩達姆不甘接受這樣輕易失敗的命運，仍然在做著最后的努力。他和掌握軍權的次子庫賽乘坐著一輛防彈奔馳車在巴格達街頭四處巡視，試圖阻止大批伊拉克士兵叛逃。但是兵敗如山倒，此時薩達姆的話在伊拉克士兵中間幾乎已經沒有任何作用。
4月7日下午，也就是在美軍坦克進入巴格達當天，薩達姆無限凄涼地站在總統府共和國宮門口，這時他才不得不接受失敗的命運。把守總統府大門的25名衛兵大多已經四處逃散，只剩下兩名士兵還在那里站崗。薩達姆下令逮捕叛逃者，并且從軍械庫中取出武器，分發給所有愿意和美軍作戰的伊拉克人，但是響應者卻是寥寥無幾。
即使是薩達姆昔日最信任的貼身保鏢和護衛此時也大多作鳥獸散。薩達姆平時的衛隊有30輛汽車，每輛車上會有3至5名保鏢，此時留下來的只有3輛汽車和6名保鏢。
巴格達陷落后，薩達姆父子并未立即離開這座城市，而是前往阿拉伯復興社會黨大本營、遜尼派穆斯林聚居的阿宰米耶，并在該區的阿布·哈尼法清真寺最后一次公開露面。當薩達姆意識到巴格達已經非常危險后，決定前往老家提克里特避難。
