在很多人腦海里，楚國是一個遠離中原華夏民族的野蠻民族，沒有自己文化和民族特色，和中原漢文化有很多差別，所以往往把楚國當做一個野蠻國都，把楚人看著是沒有文化的粗莽人種。那么楚國到底是一個什么國家？楚人是不是漢族大家庭里的成員呢？
首先可以肯定的說，楚國是中華華夏民族的組成部分，這點不用質(zhì)疑。
在司馬遷的《史記·楚世家》中，他用寥寥數(shù)字就交代清楚了楚人的祖先出自何處。在3000多年前的西周早期的周成王時期，封楚人祖先熊繹于后來楚國的地方，他是這樣寫的“當成王之時，舉文、武勤勞之后嗣，而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽。”
這幾句話里，司馬遷交代清楚了了幾件事情，第一，楚人的祖先熊繹以及其先祖都是居住在中原地區(qū)，在周成王時期才去了楚地，他們本身就是華夏人；第二，當時的楚地尚沒有開發(fā)，還處于蠻荒之地，人口稀少，物產(chǎn)匱乏，文化淡薄，基本上不是人待的地方。周王讓他去這個地方，也有可能讓他去努力改變這里的落后面貌，弘揚周朝的文化和禮儀。第三，讓他居住在丹陽這個地方。
那么，楚人的祖先熊繹的祖先又是何人？他和華夏民族又有什么交集呢？
中國在上古時代，居住在中原一帶的民族統(tǒng)稱為華夏民族，而且大家都有一個共同的祖先是黃帝，四方民族東夷、南蠻、西戎、北狄都是炎黃子孫，華夏民族的大家庭成員在黃帝的帶領下發(fā)展農(nóng)業(yè)，促進各民族之間的繁榮和發(fā)展。
在《史記.楚世家》中記載，楚人的先祖出自帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。高陽的一個孫子為火神祝融，祝融的后代陸終生六子，其中老六名為季連，姓羋，老六就是楚人的先祖。現(xiàn)在很多歷史學家普遍把祝融看著楚人的最早祖先，楚人從他開始開枝散花，逐漸繁茂起來。
到了周文王時代，中原的商紂王當時是天下的共主，但他的形象不佳，歷史上給人留下了殘暴不仁、殘害忠良的暴君形象。當時楚人的首領是鬻熊子，他對商紂王經(jīng)常讓楚人貢獻祭祀用的活人這件事很反感，于是在周文王開始反抗商紂王之際，果敢的投靠了周文王。
通過這個事情我們可以看到，楚人在這個時候已經(jīng)具備了相當?shù)奈拿鞒潭龋m然中原共主還把他們當野蠻人看待，但楚人已經(jīng)開始覺醒，自身實力也有很大增長。
到了武王伐商之時，歷史上著名的牧野之戰(zhàn)拉開帷幕，周武王帥軍走出關中，向商王朝的首都進軍，這個時候，楚人派出800勇士參戰(zhàn)，助力周武王攻伐商周。
商紂王自殺身亡，周王朝取代商朝成為天下共主，楚人又盡心侍奉周王室。周武王死后，周成王繼位，這個時候是周朝宗法制度和諸侯分封制度鼎盛的時候，對于異姓華夏部落有貢獻的族長，周王室都會給予分封，據(jù)歷史記載，這個時候的封國已經(jīng)達到71個國家，楚人首領熊繹在分封制的大趨勢下被封為楚子，領地五十里，都城在丹陽。至此，歷史上開始有了楚國這個國家。
其次，楚人在文化特征上，也非常鮮明的具有華夏民族的特點。
歷史牛人周公旦，在與周武王確定分封諸侯的政策時，還有創(chuàng)造性的提出了華夏禮儀制度，這是周朝對華夏民族的最大貢獻，雖然這些繁復禮儀是周王室統(tǒng)治老百姓的手段，卻也在客觀上提升了華夏民族的整體素質(zhì)和民族文化特色。
楚國作為周王室的分封國，雖然對周王室賜給的爵位有所不滿，但畢竟是一個部落，還是堅定了執(zhí)行了周王室的禮儀制度，這在后期春秋戰(zhàn)國時期楚國的宮廷舞蹈、家具漆器、詩歌文化、服飾文化、祭祀文化、繪畫文化等方方面面展示出來的文化特點上，與中原華夏文化息息相關，一脈傳承。
周朝的衰弱基本上和各大諸侯國的強大是同步的，到了周穆王時期，隨著幾代楚人的艱苦創(chuàng)業(yè)，楚國已經(jīng)成長為諸侯國里比較有實力的國家，對周王室也漸漸暴露出不滿情緒，想法設法要擺脫周王室的統(tǒng)治和約束。
表面上看，楚國和周王室的決裂是楚人對于王室賜給的子爵爵位十他嫉恨，因為子爵是最低的爵位。每次王室大祭，楚子都要給其他諸侯端茶倒水，分到的祭肉也是最少最差的，楚人對此不滿。
客觀看，楚國之所以敢于和周王室互懟甚至撕逼，最關鍵的原因是隨著楚國的強盛，周王室雖是天下共主，但已經(jīng)很難控制楚國，楚國謀求強大的目標和周王室絕對控制楚國的目的發(fā)生了沖突。
到了楚王熊渠時代，他冒著周王室討伐的風險，果斷的分封自己的三個兒子為王。
楚王的這一舉動果然激怒了周昭王，他親率天子六軍伐楚，結果全軍覆沒，周昭王也沉江而死。
后來楚國越來越強盛，楚國周邊的姬姓諸侯國都被楚國攻滅，楚國甚至有代周自立的想法與行動。
公元前706年楚伐隨，隨曰：我無罪。楚曰：我蠻夷也。今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。楚子熊通再次僭越稱王，號為楚武王，楚國成為周王室諸侯中第一個稱王的國家。
楚國稱王后，旗幟的顏色改為土黃色，意在繼承黃帝的土德，有統(tǒng)一天下的意志與實力。
華夏民族經(jīng)過近年前的春秋戰(zhàn)國時期，終于在公元前221年，在歷史牛人秦始皇率領的大秦鐵騎征伐中完成了統(tǒng)一，楚國和所有諸侯國一道，重新回歸到華夏大家庭中來。
