在第二次世界大戰前，法國是不是美國人心中的大國？答案肯定是。僅在歐洲范圍內，法國面積56萬平方公里，綜合國力非常強大。如果放在世界范圍內，法國曾經控制西非大片殖民地，在美洲也有很多地盤。在崇尚實力的美國人看來，這樣的法國是值得尊敬的。
但是，法國在二戰時的表現讓美國人大跌眼鏡。1940年5月10日，德軍法國發起猛攻。美國人相信法國能頂住德軍的進攻，因為法國的陸軍是被認為世界上最強大的。結果，德軍輕易撕開了法軍的防線，法國管理層于6月10逃出巴黎，法國亂成一團。8天后，法國宣稱不再對德軍作任何抵抗。6月22日，法國向德國投降。
消息傳到大西洋西岸，無數美國人大罵法國是個“可憐的懦夫”。這么強大的國家，居然只抵抗了四十多天，簡直是法蘭西歷史的奇恥大辱。從這之后，美國覺得法國已喪失了世界大國的地位，對法國人也不那么高看了。
不過，還有一群法國人，還在為恢復法國的世界大國尊嚴而努力，這就是以戴高樂為代表的法國流亡管理層。二戰前的戴高樂，名聲不如后來那么顯赫，美國對他也沒怎么當回事。美國打算與德國控制的法國維希管理層合作，但維希管理層事事都要聽德國的，美國根本插不進去。即使如此，美國也不打算承認戴高樂，羅斯福認為戴高樂不過是一條漏網之魚，美國的在法利益不能指望這樣的人。更讓法國人生氣的是，不管是維希管理層，還是倫敦的流亡管理層，羅斯福都認為他們都無法率領法國重新成為世界大國。
戴高樂當然不服氣，他一定要向羅斯福證明法國的偉大。戴高樂先在法屬西非殖民地組建一支軍隊，然后在英國、蘇聯、中國間來回游走，爭取到了他們的支持。中國先不說，英國支持法國，是認為如果能恢復法國，英國就可以從法國進攻德國本土。蘇聯支持法國，則是認為法國可以在西線牽制德軍大量精力，以減輕蘇聯在東線承受來自德國的壓力。
看到幾個大國都承認法國是一支重要的力量，美國臉上有些掛不住，趕緊說：“我們并非不承認自由的法國，而是擔心他們無法抗擊德國。”對戴高樂，美國只好部分承認，實際上還是沒把這群法國人當盤菜。
真正讓美國人認識這群法國人不簡單的，是在著名的諾曼底登陸（1944年6月6日）。美國所輕視的戴高樂，手下已有軍隊23萬，是反擊德軍的重要力量。更重要是，這支法國軍隊是主場作戰，法國人對自己這支軍隊的支持，讓美國非常震撼。
美國是一個只相信實力的國家，其他都是虛的。看到戴高樂已控制法國本土，羅斯福對法國的態度也由原來的嚴重鄙視，變成了“哦，原來他們還是有點小本事的。”美國重視法國的標志性事件，是1944年5月底的戴高樂受邀訪問美國，這說明美國已把法國當成重要的伙伴。
不過，美國對法國的這種承認，還是有限的。這很好理解，要讓美國人完全尊重你，你必須把美國打疼，中國正因為如此，才贏得了美國的尊重。不過，法國和美國同屬西方陣營，又都是德國的敵人，他們之間不可能真刀真槍干一場。所以，美國總是懷疑法國的實力是否真配得上美國的尊重。但有些美國人等不及了，說我們不承認法國是世界強國，等到法國真恢復強國地位后，還會在乎我們美國嗎？應該趁法國處在恢復期，美國多幫助法國，讓法國對美國感恩戴德。有人說得更直白：美國對法國不理不睬，如果法國萬一變成蘇聯那種存在模式，我們在歐洲就無法立足了。
看地圖。真要出現這種情況，被蘇聯控制的法國，西北是英國，西南是西班牙，東北是德國，東南是意大利。蘇聯控制法國后，就等于在西歐砸進一顆巨大的釘子，將西歐幾個重要國家全都釘進“棺材”里。到那時，整個歐洲都可能被蘇聯控制，美國在歐洲就沒有戰略支撐點，美國還拿什么抗衡蘇聯？
以羅斯福的能力，他當然知道二戰結束之日，就是美蘇對抗之日。美國確實承擔不起丟失歐洲的巨大代價，這對美國來說將是無法想象的地緣災難。羅斯福只好收起自己對法國的懷疑與鄙視（當然，他本人拒絕承認這一點），于10月底承認了戴高樂的法國。
法國則認為美國僅僅承認法國在歐洲本土復國是遠遠不夠的，美國還必須承認法國對東南亞原法國殖民地的繼續統治。羅斯福對這個要求非常反感，因為他覺得一個連復國都要靠大國幫助的國家，沒有資格繼續擁有海外殖民地。對于法國的催問，羅斯福始終是“拖”字訣，不正面回答。直到1945年3月，羅斯福終于想通了一件事：法國這個地理概念，在法國人看來，是包括海外殖民地的。羅斯福出于美國利益的考慮，決定部分承認法國對東南亞殖民地（印支半島，今中南半島）。
美國對法國的這種輕視，深深刺痛了驕傲的法國人。二戰后，法國雖然站在以美國為首的西方，但始終不愿意做受美國影響的二等大國。
