德國的物理學家已經使用了一種實驗性核聚變裝置模仿太陽的方式制造氫等離子體。這次試驗標志著一次里程碑式的嘗試，人類又向著這種充滿未來感的廉價清潔能源邁進了一步。
在周三，位于格賴夫斯瓦爾德朗克研究所的研究者們在德國總理默克爾(她自己是物理學博士)面前打開了Wendelstein 7-X仿星器，一種實驗性熱核反應堆。(實際上研究者們讓默克爾自己過了把癮。)這臺價值4億歐元的仿星器是物理學家們用來測試未來熱核反應堆的技術可能性。
跟原子核分裂成更小部分的核裂變不一樣，核聚變將兩個較輕的原子核變成一個更重的原子核。質量的改變會產生巨大的能量。物理學家們相信這些能量可以作為一種清潔能源利用。
在真正利用核聚變能源之前，科學家們可能還要研究數十年時間，但是這項技術的倡導者說它可以替代化石燃料和傳統的核裂變反應堆。跟會產生大量放射性廢料的傳統核裂變反應堆不同，核聚變的副產品則被認為是安全的。
在去年12月份，這只團隊的研究者首次啟動了這個甜甜圈模樣的裝置，加熱了極少量的氦。在周三的試驗中，科學家使用了2兆瓦特的微波脈沖加熱氫氣，然后將其轉化為一種密度極低的氫等離子體。物理學家Hans-Stephan Bosch在新聞發布會中說： “伴隨8000萬度的高溫，和四分之一妙的壽命，這個裝置制造的首個氫等離子體完全符合我們的預期。”
W7-X并非用來制造能量，但是它將會被用作測試很多未來的發電裝置要承受的極端條件。裝置內的溫度會達到1億攝氏度。
正如德國卡爾斯魯厄理工學院的物理學家John Jelonnek所說的：“這將是一種非常清潔的能源，是你所能想象到的最清潔的一種。我們所做的正是功在當代,利在千秋的事情。”
