上世紀初，額頭前垂下的“劉海”，曾是女性頗為時尚的發型。街上可見的“劉海”或長或短、或厚或薄、或圓或方，既有很強的視覺沖擊，也使女性的溫婉與嫵媚得到充分顯示。
有關“劉海”起源的眾多說法，比較靠譜的是，“劉海”原是古時孩子額前所留的頭發。因為那時孩子在未成年之前，頭發大都是自然下垂的。但男女孩童所留頭發有所區別：男童所留的是額上左右兩角的胎發，稱之為“兆”；女童留的是垂于額頭中央的胎發，叫做“髦”。所以“兆”和“髦”就是最初的“劉海”。后來有的女子到成年以后，為了美觀起見，借用了孩提時代的發型并將其改造，就成了現在所說的“劉海”。
歷史上中國人的發式，始終帶有濃厚的倫理道德因素。“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”，這樣的觀念時刻主導著人們的發型選擇，所以頭發是輕易不能剪的。津城被迫開埠后，西方文化和生活方式也隨之傳入天津，潛移默化地影響了許多人。人們意識到有些裝束要求，是不必要的陋俗。其中，包括為表現“孝”道而蓄留的垂地的長發，既不美觀又不方便。于是，年輕學生們率先剪掉拖在腦后的“大辮子”。與此同時，巾幗不讓須眉。一些年輕女子，在不碰觸女子長發這一傳統底線的同時，悄悄地放下一綹余發，將其剪短，覆于額際，襯托出清麗羞澀的容顏。這樣的美麗具有很強的傳染性，很快，“劉海”開始在各個年齡段的婦女中流行起來。對于這一風尚，清朝李伯元在其《文明小史》第十九回有如此記載：“眾人舉目看時，只見一個個都是大腳皮鞋，上面剪劉海，下面散腿。”這之后，隨著中國赴日留學人員的增多，日式“劉海”發型和技術傳入中國，專門為“劉海”做成隆起形狀的卷發工具，開始出現在中國女子的閨房中。
此時，“剪發易服”已經成為一種社會共識。時代發展的腳步，使中國婦女們可以完全將進行美麗探索的活動放置于光天化日之下，而不必再像以往那樣偷偷摸摸，謹小慎微了。因此各種“劉海”較之清末，款式更加豐富，風格更加活潑。據了解，當時的天津，女人們選擇“劉海”款式往往和自身職業氣質有關。初為人婦的女人，一般選擇“一撮式”或“八字形垂絲式”“劉海”來襯托俏麗嫵媚；待嫁閨中的少女，通過“倒錐形劉海”來表現文靜清麗的氣質；新式學堂的女學生，則普遍選擇來自日本的東洋“一字式劉海”來渲染整潔大方；從事文職工作的職業女性，理智地選擇富有端莊優雅風格的“倒扇形”或“梨花式”“劉海”來透露職業素養；而對于一些超前衛的女人而言，以碎短為特征的“滿天星”式“劉海”，是凸顯利索爽朗時代感的最好武器。一時間，女人頭上五花八門的“劉海”成為天津婦女渴望自由解放的心靈告白。
可能，這道曾經在上世紀初天津街頭匆匆閃過的風景只是當時中國“劉海”大觀園中的冰山一角，但它背后的歷史告訴人們，傳統本身就具有相對性，當今仍然被國人視為傳統的“劉海”，其實對于它產生并風行的100年前那個時代，本身就具有反傳統的意義。
