在中國古代，太監是一個比較特殊的存在。他們專職服務于皇宮內庭，因此，也會有很多機會能夠和皇上，宮中的妃子們接觸。雖然在清朝，為了防止宦官擅權，宦官最高也只能做到四品官，但這些人，始終是伺候在皇帝身邊的，在外的大臣們，和太監接觸的時候，自然要小心謹慎，甚至不乏有大臣們，去費力巴結這些太監。
這些太監們，雖然沒有實權，但是仍然仗著皇帝，妃子們寵幸，作威作福。左宗棠和李鴻章，他們都是晚清中興四大名臣，為清朝江山穩固作出了巨大的貢獻。他們在外為官期間都曾官至總督，是一方的封疆大吏，也曾被調回中央身居高位，但是即便這兩位封疆大吏，回京入宮的時候，也免不了會被太監們勒索一番。
左宗棠
太監們敢找左宗棠索要過路費，卻不去找李鴻章要過路費。這主要還是因為左宗棠和李鴻章兩人的性格有很大區別的原因。在《清史稿》上，對左宗棠的評價是：“內行甚篤，剛峻自天性。”。而胡林翼則用四個字形容左宗棠的性格“剛直激烈”。光緒皇帝也稱贊左宗棠“秉性廉正，蒞事忠誠”。
所以總的來看左宗棠這個人剛正不阿。并且他是絕對不向要挾自己的人妥協的。這一點，從左宗棠用兵上就可以看出來，在收復新疆時和中法戰爭期間，他始終是主戰不主和的。題中所說的左宗棠回京后，看門太監找他索要過路費，就是發生在左宗棠收復新疆后，回京復命時的事情。
這里我要說明一下，這些太監向入宮的大臣們，索要過路費，這基本上是皇宮中默許了的行為，很多太監就指著這個發點小財。前面我們就說到，大多數官員還會去巴結這些太監。所以在京城的很多官員，平時就把這些太監們打點好了，所以他們不會特意來訛錢，左宗棠收復新疆后，立了大功一件，他回京復命，入宮時，太監們向他索要過路費也就不難理解。
太監們無非是想著左宗棠入宮之后，很快就會得到封賞，那么要點錢討個喜，也就顯得很正常了，結果這些太監沒想到，左宗棠是個非常耿直的官員。他根本就不理這些找他要錢的太監，這些太監平時哪見過這么不懂人情世故的大臣，就攔著左宗棠不讓他進去，雙方就這樣僵持著。還好，這時李鴻章也要入宮，他看到左宗棠被太監攔在外面。就自己掏錢幫左宗棠出了過路費，左宗棠這才入宮進諫。
左宗棠雕塑
但是這件事情還沒完，據說左宗棠的視力不太好，于是慈安太后就讓太監們把咸豐皇帝的眼鏡，送到左宗棠府上去，雖然是個小玩意，但也是御賜的，給左宗棠送眼鏡的，自然還是宮里的太監。按照慣例，宮中賞賜大臣東西時，太監又會有一番吃拿卡要。左宗棠當然還是不愿意給錢。最后他的下屬曾紀澤幫他給了錢，左宗棠才拿到慈安太后賞賜的眼鏡。
其實左宗棠不愿意賄賂太監，也可以理解，他在外帶兵打仗，很多部隊不是正規軍，這一批部隊朝廷不撥錢，只能自己想辦法，所以左宗棠這些錢還得省著用，他也深知這些軍費來之不易，但進一次宮，太監隨便就要勒索幾百到幾千兩銀子，他自然對此深惡痛絕。
李鴻章也要拉攏這些太監
李鴻章其實也沒好到哪里去，但是他處事比左宗棠圓滑很多，雖然李鴻章也很反感這些太監，但是他深知，在外當差的時候，要添置點東西時，這些待在皇帝，太后身邊的太監，就會派上大用場，雖然他們沒實權，但是平時卻能幫著說好話，所以他平時就會打點這些太監們，自然出入宮時沒有太監會去勒索他。
不過每個人都有不同的處事方法。像左宗棠的性格，讓他在軍事上很有成就，收復新疆，中法戰爭中小勝法國，但在官場上，左宗棠并不討喜，很多王宮大臣并不喜歡他。李鴻章就不同，在軍事上的成就比不上左宗棠，但在搞洋務和外交活動上，就干得很好，慈禧太后，很多王爺們，滿族大臣就比較支持李鴻章，即便如此，李鴻章也免不了被太監勒索。
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