實際上，很久以前，北極地區曾經生存過一種企鵝，只是現在滅絕了。這種企鵝，人稱“北極大企鵝”。
身高60厘米，頭部棕色，背部的羽毛呈黑色，很像穿著夜禮服的外國紳士。
它們生活在斯堪的納維亞半島，加拿大和俄羅斯北部的海流地區，以及所有北極和亞北極的島嶼上，最多時數量曾達幾百萬只。
大約1000年前，北歐海盜發現了大企鵝。從此，大企鵝的厄運來臨，特別是16世紀后，北極探險熱興起，大企鵝成了探險家、航海者及土著居民競相捕殺的對象。長時間的狂捕濫殺，導致北極大企鵝徹底滅絕。
如今在南極一帶生活的企鵝，其祖先管鼻類動物是在赤道以南的區域發展起來的。科學家推測，它們不繼續向北挺進到北半球的原因，很大程度上是因為企鵝忍受不了熱帶的暖水。
它們分布范圍的最北限與年平均氣溫20℃區域的連線非常一致，溫暖的赤道水流和較高的氣溫形成一個天然屏障，阻隔了企鵝跨越赤道北上，它們必須呆在由來自南極的冰雪融化的水或由深海涌來的較冷的水流經過的海域里。
