腦老化在一定程度上是不可避免的，但不均勻; 它以不同的方式影響每個人或每個大腦。減緩衰老或完全停止衰老將成為永恒青春的終極靈丹妙藥。大腦老化是我們需要接受的滑坡嗎？或者我們可以采取哪些措施來降低下滑速度？
人體大腦的重量約為3磅，是一個驚人的工程技術，有大約100億個神經(jīng)元通過數(shù)萬億的突觸互相連接。
在我們整個一生中，我們的大腦變化比我們身體的其他任何部分都要多。從大腦從懷孕第三周開始發(fā)展到老年的那一刻，其結(jié)構和功能正在發(fā)生變化，網(wǎng)絡和路徑連接和切斷。
在生命的最初幾年里，一個孩子的大腦每秒鐘形成超過100萬個新的神經(jīng)關系。在學齡前期，大腦的大小增加了四倍，到6歲時達到成人體積的90％左右。
額葉是負責執(zhí)行功能（如計劃，工作記憶和沖動控制）的大腦區(qū)域，是大腦成熟的最后一個領域，直到35歲才能完全發(fā)育。
正常的大腦老化
隨著年齡的增長，我們所有的身體系統(tǒng)逐漸衰退 - 包括大腦。“心智滑倒”與年齡增長有關。人們在20多歲的時候經(jīng)常會經(jīng)歷同樣輕微的記憶失誤，但是沒有再想過。
老年人經(jīng)常因為記憶障礙和阿爾茨海默病之間的聯(lián)系而擔心記憶力下降。然而，阿爾茨海默氏癥和其他癡呆癥不是正常衰老過程的一部分。
與正常老化相關的常見內(nèi)存變化包括：
學習新東西很困難：將新信息提交到內(nèi)存可能需要更長的時間。
多任務：緩慢的處理可能使處理和計劃并行任務更加困難。
回顧姓名和號碼：幫助記憶姓名和號碼的戰(zhàn)略記憶在20歲時開始下降。
記住約會：沒有線索回憶的信息，約會可以放在安全的存儲，然后不訪問，除非記憶慢跑。
雖然一些研究表明，三分之一的老年人與陳述性記憶（記憶存儲的事實或事件的記憶，可以檢索）斗爭，其他研究表明，五十歲的70歲的人進行認知測試，以及他們的20多歲的同行。
科學家目前正在將大腦研究的巨大難題部分拼湊在一起，以確定大腦隨著時間的推移如何微妙地改變以引起這些變化。
大腦老化期間發(fā)生的一般變化包括：
腦腫塊：額葉和海馬體收縮 - 涉及高級認知功能和編碼新記憶的區(qū)域 - 大約在60歲或70歲左右。
皮層密度：由于突觸聯(lián)系下降，腦外脊面變薄。較少的連接可能導致較慢的認知處理。
白質(zhì)：白質(zhì)由髓鞘化的神經(jīng)纖維組成，它們被捆綁成小塊并在大腦細胞之間傳遞神經(jīng)信號。髓磷脂被認為隨著年齡的增長而縮小，因此加工緩慢，認知功能降低。
神經(jīng)遞質(zhì)系統(tǒng)：研究人員提出，大腦產(chǎn)生的化學信使越來越少，多巴胺，乙酰膽堿，5-羥色胺和去甲腎上腺素活性降低，可能在認知和記憶下降以及抑郁增加中起作用。
在了解認知衰退的神經(jīng)基礎時，研究人員可以揭示哪些療法或策略可能有助于減緩或防止腦部惡化。
最近在腦老化的發(fā)現(xiàn)
正在進行幾項大腦研究來解決大腦衰老的難題，并且正在經(jīng)常發(fā)現(xiàn)這些發(fā)現(xiàn)。
干細胞
最近，紐約阿爾伯特愛因斯坦醫(yī)學院的研究人員在一項小鼠研究中透露，大腦下丘腦中的干細胞可能控制人體衰老的速度。
Einstein分子藥理學教授Dongsheng Cai博士說：“我們的研究表明，下丘腦神經(jīng)干細胞的數(shù)量在動物的生命周期中自然會下降，而這種下降加速了衰老。“但是我們也發(fā)現(xiàn)這種損失的影響不是不可逆轉(zhuǎn)的，通過補充這些干細胞或它們產(chǎn)生的分子，可以減緩甚至逆轉(zhuǎn)整個身體各個方面的衰老。
將下丘腦干細胞注射到干細胞已被破壞的正常老齡小鼠和中年小鼠的大腦中，減緩或逆轉(zhuǎn)衰老的測量。研究人員表示，這是朝著減緩老齡化進程邁出的第一步，并可能治療與年齡有關的疾病。
SuperAgers
“超級年輕人”是80歲以上的年輕人，他們的記憶力和年輕幾十歲的健康人一樣敏銳。
研究通過在伊利諾伊州芝加哥醫(yī)學西北大學Feinberg醫(yī)學院，相比SuperAgers與相同年齡的個體的對照組。他們發(fā)現(xiàn)，SuperAger的大腦比年齡匹配的同齡人的腦袋收縮速度更慢，這導致了與年齡相關的典型記憶喪失的更大的阻力，從而揭示了與年齡相關的認知衰退是不可避免的。
“我們發(fā)現(xiàn)，SuperAger能夠抵抗普通老年人的正常下降速度，他們正在設法在壽命和健康之間取得平衡，真正生活得很好，享受他們晚年的生活。”Emily說。 Rogalski，西北大學費因伯格醫(yī)學院認知神經(jīng)與阿爾茨海默病中心（CNADC）副教授。
通過研究SuperAger是如何獨特的，研究人員希望挖掘可能有助于維持高齡記憶能力的生物因素。
幫助緩解大腦衰老的療法
已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，加速大腦老化的因素。例如，中年的肥胖可能會加速大腦老化 10年左右，而且糖和飲食中的蘇打都與快速追蹤的大腦年齡相關，整體腦容量較小，情景記憶較差，海馬縮小。
越來越多的證據(jù)表明，認知和記憶力下降最少的人都具有一定的特征：
參加定期的體力活動
追求智力刺激的活動
保持社交活躍
管理壓力
健康飲食
睡得好
最近的研究突出了我們可以主動負責我們的健康，并可能降低我們的大腦年齡的多種方式。
據(jù)報道，每次訓練至少45分鐘以及一周中盡可能多的一天中等強度的有氧運動和阻力運動相結(jié)合，可顯著提高50歲以上人群的腦力。
同樣，邁阿密大學的其他研究發(fā)現(xiàn)，50歲以下從事少運動或不運動的個體的記憶力和思維能力下降可與5年內(nèi)10年的衰老相比，與那些參加中度 - 或高強度的運動。從本質(zhì)上講，身體活動使大腦老化減緩了10年。
舞蹈也顯示對老年人的大腦具有抗衰老作用。德國馬格德堡德國神經(jīng)退行性疾病研究中心進行的一項研究發(fā)現(xiàn)，雖然經(jīng)常鍛煉可以扭轉(zhuǎn)大腦衰老的征兆，但是跳舞的人卻可以看到最深遠的影響。
飲食
大腦健康的一個關鍵組成部分是飲食。最近的研究已經(jīng)將血液中的ω-3和ω-6脂肪酸與健康的大腦老化聯(lián)系起來。另一項研究也確定，地中海消費食物或MIND飲食與老年人記憶障礙風險較低有關。
美國伊利諾斯州香檳市伊利諾伊大學的研究發(fā)現(xiàn)，葉綠素含量較高的中年人 - 葉綠素和甘藍，菠菜，雞蛋和鱷梨等綠葉蔬菜中的營養(yǎng)物質(zhì)，年齡較小的人比同齡人多。
“隨著人們年齡的增長，他們會有典型的衰退，但是研究表明，這個過程可以比預期的更早開始，甚至可以在30年代開始看到一些差異。”Anne Walk是一位博士后研究人員，也是第一作者研究。“我們想要了解飲食如何在整個生命周期中影響認知，如果葉黃素能夠防止衰退，我們應該鼓勵人們在生命中最大限度地攝取富含黃體素的食物。”
65歲以上的美國65歲以上的成年人數(shù)量在40年間將翻一番，從2010年的4020萬增加到2050年的8870萬。由于人口老齡化，了解認知變化將變得越來越重要與老齡化并駕齊驅(qū)。
雖然關于衰老的大腦仍然存在許多問題，但研究在闡明我們整個生命過程中發(fā)生的認知功能和記憶方面正在取得進展，并且正在強調(diào)我們能夠保持我們的精神能力以改善我們的生活質(zhì)量的方式 。
