在中國，書與畫，除了同樣追求線條的美感和詩歌的意境，書法所強調的均衡和工穩，適用于中國繪畫的開合與布局，而中國繪畫講究的意在筆先，氣韻生動，亦為書法之要旨。至于行筆、運筆內含張力的大小，一直以來同為書畫兩界判斷作品的重要標準。在中國書畫歷史上，善書者往往能畫，趙孟頫、倪云林、沈周、董其昌、石濤、金農等，都是書畫并重的大家。中國畫的筆墨問題始終與中國書法的發展緊密聯系，如清代碑派和金石學派的興起，對繪畫有直接而深遠的影響。金石書法的興盛是清代筆墨發展的重大貢獻，金石畫派對后來的創作起到了很大作用，金石學對書畫的影響是一場筆法革命。比如吳昌碩學習研究金文、篆書，他第一次見到任伯年時已經50多歲了，而他在這之前從未畫過畫。任伯年在看到他深厚的金石書法功力后就鼓勵他畫畫，吳昌碩當場作畫就讓任伯年拍案叫絕。論畫的技巧，任伯年要高出一籌，要論筆墨的格調，吳昌碩就要比任伯年高出許多了。這充分說明了金石書法對繪畫的重要性。繪畫格調的高低與書法修養的高低有直接的關系。黃賓虹有很高的書法修養和金石修養，這對他的國畫創作有著極重要的作用，正是書法金石方面的積淀成就了他在繪畫上的成就。在《自題山水》中黃賓虹指出： “畫法用筆線條之美，純從金石、書畫、銅器、碑碣、造像而來，剛柔得中，筆法起承轉合，在乎有勁。”他從筆法把畫家分為庸史、名家和大家。“法備氣至”這個法就是筆法。他還將筆法總結為平、圓、留、重、變五法，這也是對筆性的要求。平如“錐畫沙”，圓如“折釵股”，留如“屋漏痕”，重如“高山墜石”，變即方法創新、富于變化。這五個要求是衡量線條質量很重要的標準。我們知道，凡是好的書法線條質量都是過關的，有了這五種筆法自然會使作品風骨勁健、超凡脫俗。中國畫中的人物畫、花鳥畫、山水畫，都強調用筆，筆墨的關鍵是用筆。書法結構、線條之間疏密變化、剛柔并濟都是畫面優劣的決定因素。李可染先生曾對我說過，對中國畫家來說，線條用筆是非常重要的。在中國畫歷史上，真正在線條上過關的畫家并不多。所以我在55歲以前一直在線條上下功夫，所做的畫面造型也以線為主。很多時候，雖然只是簡單的幾根線條，就能包含許多內容，線條要體現筋、骨、肉，要有平、圓、留、重、變的要求，要有內涵，要有方圓、疏密、剛柔、輕重等等變化，不像西洋繪畫那樣，對線的要求只是流暢。一條線對中國書畫家來說要修煉一輩子。
本文作者作品《山村夕照》骨法用筆，不單是勤練的結果，更取決于繪畫者精神的高度
為了畫出更好的線條，我一直對金石書法有很濃厚的興趣，看了大量的拓片，也下過很多功夫。金石學修養包括很多方面，有甲骨文、金文、大篆、小篆、石鼓文、漢畫像石磚、漢碑、魏碑、墓志銘、篆刻等等。當年我剛一考入中央美院，就在李可染先生的教導下學習書法，他引導我們多讀漢碑和魏碑。我臨摩過《張遷碑》、《禮器碑》、《張猛龍碑》、《爨寶子碑》、《鄭文公碑》等等，我還對石鼓文、青銅器上的銘文那種斑駁厚重、古樸自然、巧拙相間的線條特別感興趣，漢畫像石磚和篆刻在很小的空間里布置很大的天地，那種線條組合體現的味道都對我的繪畫創作起到了積極的作用，我的畫里有漢磚的成分。我學書法主要是思考線條本身的韻味、組合、呼應和表達能力，以線來營造畫面。中國畫素來重視筆法、重視筆性，從表現形式上看，筆往往表現為具備高度生命力的優質線條，但其文化內涵，遠非西洋畫的線條可以比擬。我認為，渾厚華滋、蒼潤并濟是中國畫筆墨語言的最高境界。蒼，表現人的骨氣、品格；潤，反映了一個畫家的感情和生趣。這種繪畫語言形式上的矛盾，完美結合起來，畫面就富有張力的氣韻，不刻板也不流于輕浮甜俗，蘊含著中國獨特的審美取向和審美趣味。技法要求只是一個相對低層次的要求，而意境的追索則是一個相對高層次的精神交換。筆法的確豐富了技巧，但如果危及詩化的含蓄蘊籍，則立即被置于另類的地位。
張仃說，筆墨問題是中國畫的底線。這句話說得已經非常直白了，就是說如果沒有了筆墨，中國畫也就丟棄了非常重要的審美趣味，失去了基本語言。中國畫家不可越過書法的練習。前面說過了，我為了過線條關，曾下過很大功夫，對金石、古篆和漢磚上的線條進行了多年的細心揣摩，以線為主的繪畫我磨練了二、三十年時間，用來錘煉自己用筆、用線的功夫。用心體會和實踐后，我才說出了“漢磚和魏碑滋養著我，融入我的靈魂，伴我成長”這句話。55歲以后我才更深入地研究墨法，用墨雖然是塊面問題，還是要由用筆的方法來完成，墨法中不可能少了筆法。
南齊謝赫六法首倡“骨法用筆”，那時候中國畫以線條為主，還沒有出現表現水墨韻致的作品，此處的骨法，主指畫家憑己之學識、修養、氣質，以線條描繪人物骨相之清奇、脫俗、剛健。到五代荊浩明確提出“生死剛正謂之骨”，骨非但指向作品本身表現形式之精準、嚴密、有力，內容言之有物，亦關乎創作者的人格高尚，畫家在作畫之外，修身養性，力求內心完善，剛正不移，不因世風移而心生浮躁，居鬧市而心安然，畫作自能傳遞山水力量之骨氣、骨力。我認為，在當代強調“生死剛正謂之骨”的原則非常重要，因為在重視經濟效益的商業社會，在書畫之外有許多誘惑，你是否能堅持你的追求和原則，堅守一個藝術家的節操，對你所能抵達的藝術高度是非常重要的，我也是近十年才有切身體會。中國畫除了筆墨技巧層面以外，還有精神層面的問題，書如其人、畫如其人就是這個意思。筆墨到了高級層次，不僅是形、質、功力的問題，同時也是修養、品格的問題，黃賓虹先生甚至提高到“法就是德”這樣的高度。傳統文化中的“風骨”一詞，經過長期的演繹，具有非常豐富的內涵。“風骨”概念影響著后世的審美取向，對風骨的強調，也就是對內在理念和“力”的強調。沒有“骨”的作品，缺乏“骨”的支撐，情感的表達就顯得空虛、軟弱。每個畫家因個人氣質、學養、悟性、品格不同，對技法理解與把握也會不同，藝術家的創作，應該順性而為。所謂順性，就是順從自己內心的個性、獨特的情感和多年來形成的人格特點，畫心中的所思所想。創作的最高境界，應該是“以不似之似似之”，在于追求和表現“寄興于筆墨，假道于山川，不化而應化，無為而有為”（石濤語）的境界。一支毛筆可以表達一個人的修養、品格、心胸，這在書法和繪畫上是一致的。書法講究人品與書品的統一，繪畫也講究人品與畫品的相通。黃賓虹在《美學文集》中指出：“講書畫，不能不講品格；有了為人之道，才可以講書畫之道，直達向上，以至于至善。”
