有大量的證據(jù)表明，營養(yǎng)，免疫和環(huán)境因素是ASD的主要病因。很多研究表明，發(fā)育中的大腦對環(huán)境中的鉛（Pb）和汞（Hg）兩種重金屬極其敏感。研究表明汞是ASD的一種環(huán)境危險(xiǎn)因素，因?yàn)楣哂猩窠?jīng)毒性，而且汞的暴露與組織中汞的含量存在顯著的相關(guān)性。有研究表明自閉癥兒童體內(nèi)汞的富集是由于鋅的缺乏和金屬硫蛋白功能異常引起的。已有研究表明ASD兒童有鋅缺乏、銅中毒和金屬硫蛋白系統(tǒng)功能紊亂。金屬硫蛋白是最常見的與金屬結(jié)合的細(xì)胞內(nèi)蛋白質(zhì)，由于含有很多巰基（- SH）基團(tuán)，這些蛋白質(zhì)具有很強(qiáng)的金屬結(jié)合能力，因此是必不可少的重金屬解毒物。它能夠保護(hù)保護(hù)大腦和胃腸道免于重金屬過量。難溶性的金屬與易溶性的金屬相比能夠更強(qiáng)的結(jié)合金屬硫蛋白，從而更有效的作為金屬硫蛋白的誘導(dǎo)劑。汞可以取代金屬硫蛋白中鋅的結(jié)合位點(diǎn)，這可以作為一個(gè)解毒機(jī)制因?yàn)樗璧K汞結(jié)合到酶的活性部位。
暴露于鉛會(huì)擾亂兒童正常的生理過程和神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育。在一些ASD兒童中，血鉛水平升高（BPB）可引起血清抗核糖體P抗體的產(chǎn)生。鉛毒性的作用機(jī)制是取代鈣和鋅。在大腦發(fā)育過程中，鉛可以誘導(dǎo)神經(jīng)遞質(zhì)的不適當(dāng)釋放，在鈣濃度很低的情況下破壞腦功能。
硒是一種必需微量元素，但是它的安全劑量很窄。研究表明硒具有抗氧化和抗炎作用，因此被認(rèn)為具有神經(jīng)保護(hù)作用。研究表明硒和硒蛋白對認(rèn)知下降具有保護(hù)作用。硒對汞具有拮抗作用，因而能夠作為汞神經(jīng)毒性的自然保護(hù)物質(zhì)。我們知道微量元素比值比其本身的作用更為重要，有研究表明汞/硒的比值與神經(jīng)生物學(xué)結(jié)果存在顯著的關(guān)聯(lián)。
該項(xiàng)研究的主要目的就是評估沙特ASD兒童紅細(xì)胞中鉛、汞和硒的相對含量與年齡、性別相匹配的對照兒童之間的差別。
研究對象：
35個(gè)ASD男孩，30個(gè)年齡、性別相匹配的典型發(fā)育兒童
樣本：
兩組兒童都空腹抽取10ml血液用來檢測鉛、汞和硒
結(jié)果：
1、結(jié)果表明與典型發(fā)育兒童相比，ASD兒童的金屬含量發(fā)生了顯著變化，平均紅細(xì)胞硒含量顯著低于對照組，而且低了42%；鉛和汞的含量顯著增高，結(jié)果見下圖：
2、相關(guān)分析結(jié)果表明硒和有毒重金屬存在顯著的負(fù)相關(guān)
3、ROC曲線的結(jié)果表明硒和鉛的絕對濃度以及硒和兩種金屬的相對水平（硒/鉛和硒/汞）都有很高的曲線下面積和很好的靈敏度、特異度。
結(jié)論
該項(xiàng)研究表明ASD兒童紅細(xì)胞中的硒和鉛、汞存在顯著的負(fù)相關(guān)；研究中所觀察到的交互作用可能是各元素對神經(jīng)毒性拮抗作用的表現(xiàn)；研究推測ASD兒童紅細(xì)胞中硒含量的缺乏會(huì)增加對汞和鉛神經(jīng)毒性的敏感性；最后，作者提出硒，鉛，汞的相對濃度可用于ASD的早期診斷。
參考文獻(xiàn)：Li, H., et al., Blood Mercury, Arsenic, Cadmium, and Lead in Children with Autism Spectrum Disorder. Biol Trace Elem Res, 2017.
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