東漢之時，中國的行政劃分十三州。國家首都在洛陽，洛陽周圍是司隸州，河南是豫州，湖北湖南合屬荊州。荊州下轄七郡，長江以北有三郡，南陽，江夏，南郡。江南四郡，分別是長沙，武陵，零陵，桂陽。荊州曾是荊州是州的治所，后來劉表任太守時，治所移到襄陽，荊州則是南郡的治所。南郡轄江北的江陵，襄陽和江南的公安等縣。赤壁之戰(zhàn)后，曹操仍占有江北南陽，襄陽兩區(qū)。東吳占領(lǐng)江夏，南郡部分地區(qū) 。劉備占劇荊南四郡和江夏南郡部分地帶。由于南郡在人口數(shù)量，交通便利等方面更為重要，劉備提出用夏口之地置換南郡之地，東吳魯肅從抗曹大局考慮，同意將南郡之地交給劉備。孫權(quán)稱是他打敗了曹操，南郡應(yīng)歸東吳。但戰(zhàn)爭年代的規(guī)則 是論拳頭大小的。所以歷史上不存在借還荊州一說。后來關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州，在抗曹前線被呂蒙背后插刀。破壞了抗曹戰(zhàn)線，荊州遂被東吳占有，從而爆發(fā)了夷陵之戰(zhàn)。劉備也夫去了東出襄陽的戰(zhàn)略要地。
