帽子的產生最初是因為防暑御寒的需要，如《后漢書．輿服志》記載：上古衣毛冒皮，后代圣人見鳥獸冠角，乃作冠冕冒。這也就是現在的“帽”。人們把樹葉頂在頭上以避免日曬雨淋，或將皮毛包在頭上以防風驅寒，就是最早的帽子。現在各種取自自然界的帽子仍在邊遠地區流傳著。如鄂倫春獵人戴狍頭帽，是用整個的狍子頭皮做成的，這帶著頭蓋骨和角，打獵時能起到偽裝作用。后來圣人看到鳥獸都有冠和角，而人沒有，于是就發明了冠飾。
我們經常可以可以從古裝影視劇中看到，古代男子與婦女一樣，也梳發髻，頭上總是戴著各式冠或幘，顯得瀟灑飄逸。這種裝束由于清代剃發制度而消失了，只留給我們對遠古的想象。
在頭頂的發髻上，用笄（簪）措插過頭發與冠冕，把它們固定在一起。為了防止冠冕掉下去，在冠圈兩旁有絲繩，叫纓，可以在下巴下面打結。起初，人們戴發冠只是為了美觀，樣式也沒有什么具體的規定。大約在商朝，開始出現冠服制度。通過冠帽就可以區分出一個人的身份和等級。如，皇帝戴冕冠，諸王戴遠游冠，近臣戴高山冠，文儒戴進賢冠，武將戴武冠，執法者戴冠，等等。
古時候，戴冠是上層男子的特權；下層男子是不能戴的，只能戴巾或幘。幘是一塊小頭巾，作用是蓋住發髻，可以一直蓋到前額。幘可以和冠一起戴，也可以單獨戴。
巾最初為平民所戴的一種頭帕，根據材料和佩戴方式的不同又稱綃頭、絡頭、帕頭、陌頭等各種名稱；后來變為一種經過制作的帽子，并且打破了土庶的界線，即使款式相同，但從質料上也可分出高下。如：“漢未王公…以謙巾為雅…雖為將帥，皆著縑巾”。謙巾是由細絹制成，王公貴族多采用。“巾以葛為之…居土野人，皆服巾焉”。葛巾則是由蔓草基纖維制布而成，為平民百姓所使用。魏晉南北朝時期，戴巾風氣十分流行，成為肘尚的標志。如諸葛亮的“羽扇綸巾”是三國時名土的裝束，顯出一種從容儒雅的風度。
唐代的幞頭也是巾的一種，原為庶民所戴，后來入上層社會并創造了多種形式，如文官戴展腳幞頭，武官戴交腳幞頭。因為幞頭經常是用青黑色的紗做成，所以也叫“烏紗帽”。隋唐的幞頭一般都用黑色紗羅制成。而宋代的幞頭劉了不限于黑色，在隆重場合也可戴顏色鮮艷的幞頭，有的還在幞頭上插以金銀、羅絹等制成的花朵；現在我們在戲劇服裝中還可以見到這種裝束。
明代巾帽式樣繁多，士大夫所戴的有漢巾、晉巾、諸葛巾、純陽巾、東坡巾、陽明巾、九華巾、逍遙巾等多種，甚至還有用馬尾織成的巾。不過，明代民間使用最為廣泛的是網巾、四方平定巾和六合一統帽。
網巾是一種系束發髻的網罩。為了不使發髻散垂，明代男子特制網巾包裹發髻。網巾通常是以黑色的絲繩、馬尾或棕絲編織而成，也有用絹布做成的。平常家居可以露在外面，外出時卻必順戴上帽子，否則會被認為失禮。網巾的造型如同漁網，網口用布帛作邊，俗謂“邊子”。邊子旁綴有金屬制成的小圈，圈內穿有繩帶，繩帶收緊，即即可籠住頭發。在網巾的上口，也開有圓孔，并綴以繩帶，使用時將發髻穿過圓孔，用繩帶系緊，名為“一統山河”。明未天啟年間，形制變為“懶收網”，就是只束下口而省去上口繩帶。
四方平定巾是以黑色紗羅制成，可以折疊，呈倒梯形造型，展開時四角皆方，也稱“方巾”，或稱“四角方巾”。四方平定巾初興時，高矮大小適中，其后總在變化，到明未則變得十分高大，故民間常用“頭頂一個書櫥”來形容。
六合統一帽，也稱“六合巾”、“小帽”、“圓帽”，是以羅緞，馬尾或人發做的，裁為六瓣，縫合一體，下綴一道帽檐，以“六合一統”為名，取意安定和睦，天下歸一。因為在政治上有一定象征意義，故也是由政府規定令全國通行的帽式，通常多用于市民百姓，而官吏家居時也常戴。
清代的瓜皮帽是沿襲明代的六合一統帽而來，又名“小帽”、“便帽”、“秋帽”。瓜棱形圓頂，下有帽檐，紅絨結頂，有的內襯帽胎。帽胎有軟硬兩種，硬胎用馬尾、藤竹絲編成。帽檐用錦，頂后垂有紅縵。清中期還在帽上用捻金線施繡，加綴珠玉。瓜皮帽的款式也有微小變化，帽頂尖的叫做“盔襯”，毛皮做帽檐的叫做“困秋”，中淺而缺的叫做“兔窩”，胎軟而能折疊的名“軍機六折”。到清末，帽頂結子收小如豆大，結色用藍，帽檐作多層重疊，有的重疊至七八層之多。
歷史上，女子有一種帽子也值得一提，就是冪籬。中國婦女“蔽面”的風俗由來已久，冪籬是為婦女出行時遮蔽臉容，不讓路人窺視而設計的帽子?！抖Y紀．內則》紀：“女子出門，必擁蔽其面”。漢代女子有頭戴“面衣”（或稱“面帽”）的習俗。隋唐時期，從西域傳入冪籬，是用藤席或氈笠做成帽形的骨架，糊襪繒帛。有的為了防雨，再刷以桐油，然后用黑紗全幅綴于帽檐上使之下垂，黑紗稱為“帽裙”；冪籬的帽裙長可障身。后來，帽裙縮短至頸部，稱為“帷帽”。帷帽四緣改為垂掛一圈網子，可以不妨礙視線?？季恳恍┑倪€在網簾上加飾珠翠，就顯得十分華麗了?，F在我們經?？梢钥吹接写咕W的西式女帽，戴上使人平添一種高貴氣質，其實我們的祖先在很早的時候就己經打扮得這么時髦了。
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