西方文明來自“兩希”，希伯來和古希臘。希伯來文明帶給西方的，主要是基督教。古希臘帶給西方的，是幾乎所有的方面，從精神到制度，從習慣風俗和生活方式到哲學藝術和科學建筑。
亞歷山大大帝是馬其頓的國王，馬其頓原本就是古希臘的一個城邦，亞歷山大繼位后，橫掃大半個世界，他去世后，帝國雖然解體了，但卻因為他的征伐，生出來一堆希臘化國家，也就是說，亞歷山大征服的地方，基本上都變成了希臘，也可以這樣理解，峰頂時期的馬其頓帝國，其實是個特大號的古希臘。
羅馬原來是個偏于意大利半島一隅的小王國，正是通過三次跟迦太基的戰爭，以及和衰落后、退回老家的馬其頓的四次戰爭，壯大了自己，不僅征服了希臘全境，還征服了幾乎所有的希臘化國家。可以說，羅馬共和國是在希臘文明的沃土中成長起來的。羅馬共和國演變為羅馬帝國，帝國的西部公元476年陷落后，東部又延續了一千年，直到1453年被奧斯曼帝國拿下。而這個時候的西方，在西羅馬帝國的原址、意大利半島上，從弗羅倫薩到錫耶納，從威尼斯到熱那亞，上演了一場文藝復興的大戲。之后就是科學革命、工業革命、社會革命……誕生了現代西方文明和現代社會。從中可以看到，西方的文明歷史其實是沒有中斷過的。
這里順便說一句迦太基。迦太基是北非的一個強國，今天叫突尼斯。它以地中海北海岸為基地，越海向北，占領了許多希臘城邦和殖民地，包括撒丁、科西嘉和西西里島。它跟希臘本土爭雄幾百年，最后向西擴張時，倒霉地碰上了羅馬，被羅馬滅了。本質上，它也是個希臘國家。希臘文字，就是在迦太基文（也叫腓尼基文）的基礎上發展出來的。
接下去需要記住的，是小亞細亞這塊地方，今天的土耳其安納托利亞地區，它在希臘大陸的東邊，隔愛琴海跟希臘相望。當年，希臘人開啟海外殖民模式時，沿著愛琴海東岸從南到北，建立了一串兒城邦，比如著名的米利都、以弗所、希俄斯、弗凱亞等，早期希臘的許多哲學家科學家，比如泰勒斯、阿那克西曼德、畢達哥拉斯都出自這里。波斯帝國強大的時候，它被波斯人占領，羅馬人強大時，又都變成了希臘化國家，奧斯曼帝國崛起后，又不免被吞并的命運。
希臘本土由兩個大的半島組成，一個是伯羅奔尼撒，一個是阿提卡，中間連接它們的，是墨伽拉和科林斯，都是希臘城邦。伯羅奔尼撒半島的強國，是拉凱戴夢，首都是斯巴達，阿提卡半島的強國，就叫阿提卡，首都是雅典。記住啊，強國和首都，都是現代概念。圍繞兩個強國，有一堆大大小小的城邦。史學家們統計，希臘城邦鼎盛的時候，超過1500個！
圍繞地中海和愛琴海，匯集了當時的幾大文明，它們是腓尼基（迦太基）、埃及、巴比倫、波斯和希臘。幾大文明通過貿易、戰爭、通婚……相互學習，相互激蕩，那是怎樣的一種盛景啊。幾大一神教都來源于此，也是有原因的——人群相爭，總要搬出神仙助陣嘛，多神不行，就來一神。
學術界基本的共識是，希臘文明有它的東方來源，比較謹慎的說法是，東方因素。可以確定的是，希臘的宗教、哲學、科學等，都能在東方找到蛛絲馬跡，其中埃及、巴比倫（它的中心就是今天的伊拉克）和波斯，貢獻最大。其實，希臘文明還有自己的前身，和前身的前身，這就是米諾斯文明和邁錫尼文明。米諾斯文明是源頭，來自克里特島，克里特島地處地中海的正中間，是希臘的第一大離島，而邁錫尼，地處伯羅奔尼撒半島，它是米諾斯文明的傳人，希臘文明的直接源頭，正來自邁錫尼。
從上面梳理的文明線索，我們l可以看出，克里特島是希臘跟別的文明約會的地方。約會出了米諾斯文明，希臘人又以克里特島為跳板，踏進邁錫尼，邁錫尼文明向四周擴散，最終孕育出了偉大燦爛的希臘古典文明。這條文明發生的線索給我們的啟示是，偉大的文明首先是約會出來的。換句話說，歷史上從來沒有一個自己跟自己玩，能玩出偉大的文明來的。
從這條線索中，我們也很容易看出來，為什么在希臘本土，很長時間是由伯羅奔尼撒的斯巴達人，主導希臘大陸局面，而雅典人不過是斯巴達人的跟班。
那么，后來怎么就發生了斯巴達人跟雅典人你死我活的戰爭的呢？
這里只挑一條主線來說說這個大背景，就是波斯人對希臘人的戰爭。
在希臘本土，很長時間是由伯羅奔尼撒的斯巴達人，主導希臘大陸局面，而雅典人不過是斯巴達人的跟班。那么，后來怎么就發生了斯巴達人跟雅典人你死我活的戰爭的呢？
這里只挑一條主線來說說這個大背景，就是波斯人對希臘人的戰爭。
波斯，是希臘人對生活在伊朗高原上的人的稱呼。波斯人原來是中亞的游牧民族，跟米底人一起遷徙到伊朗高原，一開始，這兩伙人都受制于亞述帝國。公元前8世紀，先是米底人反抗亞述人，獨立建國，捎帶著，米底人也把波斯人給統治了。前6世紀中葉，波斯大王居魯士起來造米底人的反，建立了自己的國家，隨后開始東征西討，經過居魯士、岡比西斯、大流士等幾代君主，波斯帝國的版圖擴大到當時已知世界的一大半。薛西斯大帝繼位后，波斯帝國開始了向西，也就是向希臘本土的征伐。偉大的史學家希羅多德寫了本《希波戰爭史》，記錄了這場對西方人來說，帶有巨大轉折性的故事。
戰爭中，起先是斯巴達人領頭，后來退出戰爭，以雅典人為首的提洛同盟肩負起了抗擊波斯入侵、保衛希臘的責任。順便說一句，提洛同盟是在戰爭中形成的，因為據點放在了提洛島，才叫了這個名字。不得不說，希波戰爭的幾場關鍵性戰役，比如陸地上的馬拉松戰役、溫泉關戰役，以及海上的薩拉米斯戰役，雅典人領導的提洛同盟都起到了決定性的作用。
要知道，波斯人可是先拿下了小亞細亞幾乎全部的希臘城邦，然后才進攻希臘本土的。領銜出征的，是薛西斯的弟弟，現代的學者們估計，出征的波斯軍隊至少有50萬人，而希臘軍最多時，大概就10萬人左右。這場實力完全不對等的戰爭，最后怎么就讓希臘人給贏了，而且波斯人還徹底喪失了對小亞細亞的控制。
言而總之，與其說是希臘人，不如說是雅典人和它的同盟戰勝了波斯人。水漲船高，雅典終于可以跟斯巴達平起平坐了，在斯巴達人和伯羅奔尼撒盟邦看來，雅典的氣勢，甚至超過了它們。希臘本土的內斗，后來演變成27年的伯羅奔尼撒戰爭，也因此埋下了禍根。
我們只能簡單地說，兩方都有責任，雅典人露出了爭霸的牙齒，而斯巴達人開始看著眼暈，后來感到自己的地位受到威脅，再加上跟著斯巴達混同盟的小弟們從旁挑事兒，那么兩強之戰怎么可以避免呢？
仗打了27年，雅典戰敗，斯巴達也是元氣大傷。戰后不久，伯羅奔尼撒同盟分裂，爆發了底比斯人跟斯巴達人的戰爭，斯巴達戰敗，從此一蹶不振。有趣的是，馬其頓人先跟著斯巴達打雅典人，后來反手又收拾了打敗斯巴達的底比斯，進而收拾了整個希臘大陸，古典希臘文明的大戲，就這么奏起了尾聲。
此后，馬其頓人整理軍備，殺向愛琴海東岸，再順著當年波斯帝國征伐的腳印，殺到已知世界的各個角落，直到亞歷山大大帝病死在路上，才停止征戰的腳步，但卻留下一片希臘化國家，西方文明從此翻開了新的一頁：羅馬人趁勢崛起了，開始跟它東西南北的文明約會。這一約不要緊，這一約，約出了個千年帝國。
希臘人在那么薄弱的物質基礎上，進行了那么偉大的政治試驗，對治理國家的各種制度做了那么多的思考，恐怕古代世界的其他地區是很難達到的。
希臘人在那么薄弱的物質基礎上，進行了那么偉大的政治試驗，對治理國家的各種制度做了那么多的思考，恐怕古代世界的其他地區是很難達到的。
