美國是世界上稅種最多的國家，聯邦政府的財源主要是靠向民眾征稅而來。個人所得稅是美國政府最大的財政收入來源，2009財年政府所得到的個人所得稅在9000億美元以上，占政府收入近一半。
美國很多人都認為他們每年為“山姆大叔”交的錢太多了，但對一般美國人而言情況卻并非如此。美國稅收政策中心在一份評估報告中指出，2009年美國共計有47%的家庭不用繳納聯邦個人所得稅。這些不用向聯邦政府繳納個人所得稅的家庭有的是因為收入過低，有的收入不低但他們享有足夠抵稅額、扣減額和扣除額，因此免交聯邦所得稅。
除了政府的稅收政策調整的因素外，美國經濟衰退。民眾收入降低，低收入人群比例上升也是免稅家庭增多的原因之一，但最主要的原因還是在于政府稅收天平向有利于中低收入家庭傾斜，而不是倒向高收入家庭。
近年來，美國政府對于中低收入家庭實行了眾多的稅收優惠政策，中低所得家庭抵稅福利大幅提高，這使數千萬美國家庭獲益。具體的例子是2009年一個四口之家，只要家里的兩個孩子都不滿17歲，年所得即使是高達5萬美元也不必繳聯邦所得稅。為什么一個年收入5萬美元的四口之家可以免繳聯邦所得稅呢？下面我們看一下具體情況，夫妻聯合報稅的標準減項金額為1 .14萬美元，四口人每人的免稅額是3650美元，合計為1.4620萬美元。這個家庭的報稅收入為2.4萬美元，應繳納的聯邦所得稅金額是2768美元。兩個17歲以下的孩子每名孩子可以享受到1000美元的兒童免稅額，夫妻聯合保稅享受到的工作減稅額為800美元，以上各項減稅合計為2800美元，比應繳納的聯邦所得稅2769美元還多出31美元，所以這個家庭不僅不用繳所得稅，聯邦政府還得向他們退還31美元。
政府對中低收入家庭稅務上優惠促使越來越多的美國家庭進入免稅名單，2007年美國約有38%家庭免繳聯邦所得稅，2008年經濟衰退導致民眾所得降低，國會又大肆減稅以期刺激經濟復蘇，導致美國49%的家庭免繳聯邦所得稅。2009年，奧巴馬政府繼續推行減稅政策，美國經濟也出現好轉、民眾所得有所回升，結果是47%家庭免繳聯邦所得稅。
美國實行各種減稅計劃使近半數的美國家庭不必為裨益所有國人的國防、公共安全、基本建設和教育等各種計劃承擔分文。這種稅制也導致前10%富裕家庭則承擔了沉重的納稅義務。早在2006年，平均年收入逾36萬美金的富裕家庭繳付了聯邦政府個人所得稅總收入的73%。所得最低的40%家庭享有各種抵稅福利超過應繳稅額，這使他們不僅不需要向聯邦繳稅，相反他們還可以得到政府的退稅，也就是說政府還得回過頭來付錢給他們。
美國雖然有近一半的家庭無需繳納聯邦所得稅，但聯邦政府征收的為社會安全金和醫療保險所付的聯邦薪資稅還是要繳的，不過也有24%的美國家庭連薪資稅也不用繳。民眾購買汽油、煙酒、機票等需要繳納的消費稅是跑不掉的，這些稅收大部分歸聯邦政府。許多人也必須向州和地方政府繳付房地產稅、銷售稅和所得稅，這對不少民眾而言也是一筆不小的稅務負擔。
小布什擔任總統時期對美國富人還算照顧，高收入家庭的最高稅率也降到一個新低點。當然2008年小布什也曾為美國中低收入家庭減稅，包括每個家庭從300到1200美元不等的退稅。盡管如此。美國中低家庭獲得的減稅利益卻不如富有家庭來的大，因此小布什的稅務政策飽受批評。美國過去10年實行的各種減稅計劃對富裕階層可以說是非常慷慨，雖然富人賺得多，繳納的聯邦所得稅占總額的比例也最大，但對富人的稅收優惠政策還是成為奧巴馬和民主黨攻擊共和黨的目標。
奧巴馬上任后，首先通過大規模的經濟刺激計劃來使中低收入家庭受惠，然后再次把富人作為納稅的主要目標，2010年美國個人所得稅的最高稅率將從2009年的35%改為39.6%。奧巴馬政府的稅收政策基本上是向富人開刀，前總統小布什推行的高收入者減稅政策不可能延續，但對中產家庭的減稅仍會保留。可以說，在奧巴馬執政期間美國高收入者的稅賦擔子會越來越沉重，家庭年收入超過25萬美元或個人收入超過20萬美元的人在未來10年內可能要多繳6500億美元的稅。
奧巴馬和國會的民主黨多數人認為增加美國高收入者的稅務負擔不失為緩解政治與經濟之痛的辦法，但是共和黨人則早就批評奧巴馬主導大規模收入再分配有可能威脅經濟復蘇。醫療改革要求在未來10年內向高收入者增收2000億美元的稅，另外，民主黨人計劃延續布什時代的中等收入者減稅政策，他們想讓收入最高的一批人的所得稅稅率回升到前布什時代的水平。通過這一手段可以在未來10年內多收4430億美元的稅，民主黨人把這筆錢視作可以用來回應公眾減少赤字呼吁的一桶金。
國會眾院民主黨重量級人物列文稱，美國的中低收入者不應繳更多的稅，美國的中產家庭現在很困難。他主張向富人征更高的稅來達到稅賦體系的平衡，因為即使是在經濟危機時有錢人也不缺錢。他認為，在過去10年里，收入再分配方式對少部份人有利，財富也向少部份人傾斜，收入和財富增加最多的是非常有錢的人。共和黨與保守派經濟學家則指責民主黨“均貧富”的做法打擊投資，使經濟成本增加，不利于美國經濟恢復繁榮。共和黨人希望炒作稅務問題，強調奧巴馬的政策將會影響許多自認為不富裕的美國人的利益。
美國有錢人對奧巴馬政府“均貧富”的做法反應又是如何呢？一個由700多名美國有錢人組成的團體表示，他們愿意捐出2010年的減稅款，同時游說國會取消明年對富人的此一減稅。另一個有錢人團體公布的報告顯示，年收入25萬美元以上的富人過去10年一共獲得7000億美元的減稅。美國億萬富翁霍倫德表示，他想讓世人知道，很多有錢人支持政府取消他們的減稅。
對于財富高度集中在少數富人手里，美國人是如何看的呢？根據2009年底的一項調查，68%的美國人認為金錢和財富應當在大多數人中更加公平地分配，46%的人認為政府應當對富人征收更高的稅收，以使財富能夠重新分配。
在美國不同黨派的民眾中，對財富是否要更加公平分配問題態度有所不同。共和黨籍民眾有30%的人贊同財富應當更加公平地分配，而民主黨籍民眾贊同這一觀點的人有84%，無黨派民眾贊同這一觀點的人有60%。
41%的美國民眾強烈地主張要重新分配美國的財富，以使得財富分配更加合理、更加平均，而政府應當對富人征收更多的稅。32%的美國民眾則反對重新分配美國的財富，他們認為現在美國對金錢和財富的分配是公平的，他們也反對向富人征收更多的稅。
