縱觀唐高宗李治的一生，可以說在國家治理方面取得了輝煌的成就，但因為縱容武則天擅權專政，給人們留下了軟弱無能的形象，讓人為之惋惜。
唐朝歷經二百八十九年，是中國歷史上最強盛的朝代之一，出現了很多優秀的帝王，在這些帝王當中，唐高宗李治是一個很特殊的存在，他本身取得了很優秀的政績，卻被其父親李世民和妻子武則天的光芒所掩蓋，前者雄才大略，在建立唐朝過程中立下了汗馬功勞，還開創了著名的貞觀之治，后者篡唐建周，以中國唯一正統女皇帝的形象被歷史所銘記。在這兩位君王的襯托下，唐高宗李治的光芒暗淡了許多，甚至因為其縱容武則天擅權專政，給人們留下了軟弱無能的形象。那么，翻開史料，距今一千多年的唐高宗李治的真實形象是怎樣的呢？
唐高宗畫像
李治少年時以仁孝出名，能夠登上帝位是李世民后期面對幾個兒子奪嫡之爭日益激烈的局面，反復思量的結果。李治是太宗與長孫皇后的第三個兒子，前兩個兒子分別為李承乾和李泰。長孫皇后十三歲就嫁給了當時年僅十六歲的李世民，此后的太原起兵，攻入長安，冊封秦王，玄武門之變，登基為帝，李世民一生中的重大時刻幾乎都有長孫皇后的陪伴。長孫皇后一生都在以她的行動全力支持自己的丈夫，在玄武門之變的時候，親自上前線勉勵秦王府幕僚和將士。在唐太宗制定“休養生息、恢復國力”政策的時候，帶頭遵循簡樸的生活方式。在魏征犯顏直諫觸怒太宗的時候，勸說太宗要任賢納諫。可以說長孫皇后是一個站在成功男人背后的偉大女人，同時長孫皇后也以自己對丈夫的全力支持贏得了太宗皇帝的敬愛。正因如此，太宗皇帝也對長孫皇后的三個兒子寵愛有加，即位第一年就立嫡長子李承乾為太子，并加封次子李泰為魏王，貞觀五年封李治為晉王。然而，太宗皇帝能夠將一個國家治理得井井有條，卻不能阻止兒子們的奪嫡之爭。也許是因為長孫皇后早亡，對兩個兒子疏于管教的緣故，太子李承乾和魏王李泰之間的奪嫡之爭越來越激烈。雙方各自拉攏朝臣，相互攻訐，最后到了水火不相容的地步。貞觀十六年，太子李承乾試圖暗殺魏王李泰，失敗后又圖謀叛亂，再次敗露。這件事后，太子李承乾未被賜死，但被貶為庶人，發配黔州。而李泰的魏王稱號也被廢黜，貶至東萊郡。
這時，李治進入了唐太宗的視野。從唐太宗內心來說，作為一個父親，他肯定不愿意看到自己的親生兒子相互之間斗得你死我活，無論選擇太子李承乾還是魏王李泰作為皇位繼承人，另外一個人的下場只有死路一條。而李治性格溫和，由李治來當皇帝可以同時保全三個兒子的性命。事實也證明確實如此，李承乾和李泰都得以善終，李承乾在貞觀十七年去世，太宗為其廢朝，且以國公之禮葬之。而李泰在永徽三年去世，高宗為其綴朝，以唐朝最高的喪葬規格“詔葬”為李泰舉哀，且將其追贈為太尉和雍州牧。
在國家治理方面，李世民開創了中國歷史上著名的貞觀之治，而唐高宗執政時期也開創了一段治世，被稱為永徽之治，雖然不如貞觀之治出名，卻也足夠輝煌。高宗本人繼承了父親的很多優點并將其發揚光大，比如鼓勵大臣進諫，并且將太宗時期的三日一朝改為一日一朝，以便隨時處理緊急政務。高宗執政時期積極選拔人才，多次發布“求賢詔”來招攬人才為朝廷效力，同時大力改革科舉制度，這一時期通過科舉走上仕途的官員迅速增多。經濟方面，高宗繼續執行太宗時期輕徭薄賦的政策，同時注重減賦賑災，與民休息，對農業生產和減輕人民生活負擔有極大的好處。因此，這一時期，人民生活安定，社會經濟繼續穩步發展，人口迅速增多。可以看出，太宗皇帝的貞觀之治具有開創性的歷史意義，而高宗作為一個守成之君，能夠繼續執行太宗皇帝的各項政策并發揚光大，延續貞觀之治的榮光，對國家和社會的發展同樣具有很大的貢獻。
在邊防軍事方面，唐太宗對外開疆拓土，重創高句麗，攻滅東突厥與薛延陀，征服高昌、龜茲和吐谷渾，設立安西四鎮，讓北方地區各民族融洽相處，被稱為“天可汗”。而在高宗當政期間，向北擒車鼻可汗，平定漠北；向東聯合新羅滅亡百濟與高句麗；向西滅亡西突厥，大大拓寬了唐朝版圖。可以說，唐太宗奠定了唐朝版圖的基礎，隨后的唐高宗將其發展到了巔峰。而武則天執政時期，出于鞏固政權的目的，殺掉了大批不滿她統治的能臣名將，致使唐（周）朝對外戰爭頻頻失利，首先是后突厥重建并占據了漠南漠北大片土地，后突厥軍隊還進入河北地區，大肆劫掠并屠殺了數萬百姓。其次，吐蕃多次攻陷安西四郡，并迫使唐朝軍隊退回到玉門關內，唐朝丟失了西域大片土地。東北方向的契丹和奚也開始崛起，并侵略唐朝，甚至殺死了武則天派去鎮壓契丹的十幾萬軍隊。武則天時期的唐（周）朝邊防告急，戰火四起，屢屢被外族侵略，浪費了唐太宗和唐高宗打下的大好基礎，武則天需要對這個局面負主要責任。可以看出，唐高宗的強盛武功遠遠超過其妻武則天，甚至不輸于其父唐太宗，能夠取得這樣成就的人是絕對不可能軟弱無能的。
武則天畫像
很多人覺得李治放縱武則天擅權專政并篡權稱帝，是其昏庸無能的表現，其實，這種說法是有待商榷的。李治即位初期面臨的朝堂形勢錯綜復雜，而武則天是其應對朝堂政治斗爭的最佳選擇。
太宗皇帝駕崩時，托孤于長孫無忌、李勣和褚遂良，其中以長孫無忌為代表的關隴貴族集團實力最為強大，掌控著朝堂大局，但是長孫無忌仍不滿足，假借房遺愛謀反案，大肆清除異己，政敵房玄齡的后人遭到清算，次子房遺愛被殺，其他三個兒子被流放偏遠之地，和房遺愛交往過多的宰相宇文節、安國公執失思力、譙國公柴哲威、尚書奉御薛萬備等人也被流放，同屬山東士族集團的李繼，也被迫辭去尚書左仆射的職務，以房玄齡、李勣為代表的山東士族集團徹底失勢。同時，皇室宗族勢力也遭到了打擊，唐高宗的叔叔李元景、哥哥李恪及妹妹高陽公主被賜死，宗室親王李道宗被流放。在此之后，長孫無忌提拔了多名關隴貴族集團官僚擔任朝廷要職，屬于江南士族的褚遂良投靠了長孫無忌，朝堂上出現了以長孫無忌為首的關隴貴族集團獨攬大權的局面。
長孫無忌權傾朝野，高宗感覺到皇權受到了嚴重的威脅，他必須找到辦法來限制長孫無忌的勢力。恰在此時，“廢王立武”事件給了高宗重振皇權的機會。對于立武則天為后，長孫無忌是堅決反對的，但是高宗皇帝不顧長孫無忌的反對，聯合李勣和其他支持“廢王立武”的大臣正式冊立武則天為后。
這件事之后，高宗和武后身邊開始聚集了一批不滿關隴貴族集團把控朝政的大臣，這批人積極為高宗和武后出謀劃策，使關隴貴族集團中的骨干人物褚遂良、韓瑗、來濟等人先后遭到罷黜。隨后，在武則天的授意下，許敬宗等人誣告長孫無忌等人密謀造反，長孫無忌被削去官職和封邑，流放黔州，其宗族子弟皆被流放或誅殺。三個月后，長孫無忌被迫自盡，至此，關隴貴族集團徹底瓦解。
