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隨著地區性國家的政治組織日益有效，中世紀歐洲開始了經濟和社會的快速發展。農業產量的提高、城市化、手工生產和貿易把歐洲轉變成一個強大的社會，并再一次把它帶入與遙遠地區的商業聯系中。
同后古典時代初期的中國、印度和伊斯蘭世界一樣，農業產量的快速增加是中世紀歐洲經濟增長和社會發展的基礎。農業生產的快速發展得益于以下幾種因素:適合耕種的新土地的開墾、農業技術的改進、新型工具和技術的使用以及新作物的引進。
在中世紀鼎盛時期，歐洲人大量使用水車和重犁，并引進了新的工具和技術，尤其是兩種簡單工具，馬蹄鐵和馬頸圈的使用，使耕種者開墾的土地的數量急劇增加。歐洲的土壤比較潮濕，馬蹄鐵能夠防止馬蹄變軟和開裂。馬頸圈將載重的負擔置于馬的胸部和肩胛，而不是讓馬的頸部承擔重量，這樣就使馬在拉重犁的時候不會窒息。所以，歐洲人能夠使用馬拉犁代替較慢的牛拉犁，由此獲得了更多的可耕地。
同其他地區一樣，糧食生產的提高帶來了中世紀歐洲人口的迅速增長。到1100年，人口已經達到了4400萬；1200年上升至5800萬，在一個世紀的時間里增長了30%多;而到1300年人口達到了7900萬。然而，在1000-1300年間，人口的快速增長有助于促進中世紀歐洲充滿活力的城鎮及貿易的復興。
由于擁有充裕的食物供應,歐洲社會能夠供養大量的城市居民，工匠、行會工人、商人和專業人員。城市里面有更多的機會，大量的農民和農奴從鄉村涌入城市，或在一些戰略要地建立新的城市。羅馬時期建造的城市如巴黎、倫敦和托萊多，成為繁華的政治和商業中心，而從意大利北部的威尼斯至挪威西海岸的卑爾根也出現了新的城市中心。意大利北部以及佛蘭德爾(在今天比利時的西北部)經歷了尤為劇烈的城市化進程。西羅馬帝國崩潰之后，城市再度開始在歐洲經濟和社會發展中發揮重要作用。
市鎮和城市的發展使勞動日漸專門化，而后者反過來又導致手工業和貿易的急劇擴張。城市社會的復興在意大利最為明顯，有利的地理位置使它們便于參與到地中海沿岸地區的貿易網絡中去。隨著貿易的擴展，意大利商人在地中海和黑海的主要港口和商業中心建立了。這些貿易站使意大利人能夠與穆斯林商人在印度洋上進行貿易，也能跨越大陸與印度、西南亞和中國進行商貿活動。
中世紀的貿易在地中海沿岸地區最為活躍，但是在北部海域，一個充滿活力的商業區也發展起來了。波羅的海和北海是發展良好的被稱作“漢薩同盟”的貿易網絡活動的場所。
同后古典時代的中國和伊斯蘭世界一樣，貿易量的迅速增加促進了歐洲信貸、銀行和新的商業組織形式的發展。與此同時，商人們發明了分散商業投資風險的新方法。他們與其他商人建立合伙關系，每個合伙人的責任僅限于其個人投資的范圍之內。有限責任促進了商業合伙關系的形成，由此進一步促進了歐洲經濟的發展。
中世紀的社會評論家經常認為歐洲社會包括三個等級或階級:“祈禱者、作戰者和勞作者”。祈禱者是那些羅馬天主教會的教士。從低級的教區神父到主教、樞機主教和教皇，教士構成了精神上的等級，他們忠誠于教會而非世俗的統治者。作戰者也是貴族階層。他們世襲社會地位并接受以騎術和軍事技能為核心的教育。最后是勞作者，他們占人口的大多數，絕大多數是耕種土地的農民，依靠他們領主，作戰者的保護。
這三個等級，清晰地反映了一個在政治、社會和經濟上均不平等的社會。盡管他們不一定都過著奢侈的生活，但是那些祈禱者和作戰者卻享受著勞作者得不到的權利和榮譽。
在貴族階層內部，對騎士精神和優雅行為的重視逐漸增強對較高道德標準和文雅舉止的期望，這促使騎士們成為社會有教養的領導者。騎士精神是非正式的，卻被廣泛認可的適合于貴族的道德和行為準則。教會的官員最初為了限制基督世界內部的私斗而推行騎士精神準則。到12世紀，年輕人晉升為騎士貴族的儀式就是要求他將劍放到教會的圣壇上，宣誓為上帝服務。這樣一來，遵守騎士準則的貴族將會致力于為秩序、虔敬和基督教信仰的事業而獻身，而不再是謀求財富和權力了。
騎士精神深受貴族婦女的喜愛，她們在一定程度上推廣了它的價值觀念。然而，她們不是強調這一精神準則宗教方面的特點，而是提倡文雅的行為和溫柔、恭敬的兩性關系。
歐洲中世紀的城市絕非平等的社會。城市在吸引農民和農奴的同時，也吸引了貴族移民，而城市貴族通常控制著城市事務。然而中世紀的市鎮和城市也反映了勞動階級的利益和貢獻。所有行業的商人和工人都組織了行會，對本行業的商品生產和銷售事宜作出規定。到13世紀，行會已經逐漸控制了中世紀歐洲城市的大部分經濟。它們制定產品的質量標準，有時甚至要求其成員采用具休的生產技術，產品的出售價格也由行會來決定。行會在社會和經濟兩方面都發揮了作用。行會為人們在工作以外的友誼和相互支持提供了一個組織。除了制定勞動制度外，行會還成為社會的基層組織，保證了中世紀城市的運轉。
生活在鄉村的婦女依然從事著其祖輩在中世紀之初便從事的工作:日常家務、紡織和照料牲畜。在中世紀歐洲的家長制社會里，通向公共權力的道路并沒有向婦女開放，但是在規模較大的市鎮和城市里，婦女相對自由，許多行業向婦女開放。大多數行會允許婦女加人其中，而一些行會專門是由女性組成的。婦女在中世紀社會中日漸突出的地位表明了市鎮和城市在歐洲中世紀社會變遷中的重要意義。
歐洲中世紀的歷史到底是咋回事兒？
公元475年日耳曼人終于控制了西羅馬帝國，從公元前113年第一次交戰開始算起，雙方打打和和一共持續了588年，
日耳曼人在當時是蠻族，觀察基本靠瞅，撒潑基本靠酒，交通基本靠走，通訊基本靠吼，取暖基本靠抖，治安基本靠狗。
你可以把古希臘想象成秦，把古羅馬想象成漢，那么，歐洲的中世紀就相當于三國兩晉南北朝的歷史了。
歐洲歷史經歷了古希臘和古羅馬帝國時期，就進入了中世紀。中世紀精神錯亂是從西羅馬帝國被日耳曼人滅掉開始的。
這就跟五胡亂華差不多，只不過晚了一百年。
所以我們看當時日耳曼日了古羅馬，想吃就搶，想女就上，人是可以滿城全斬的，命都不值一文，就別說什么法律和禮節了。
中國的五胡亂華很快就過去了，經歷了三百來年的亂世，就到了隋唐盛世，歐洲卻沒那么好的運氣，從5世紀一直撕逼撕到15世紀。
日耳曼人建立了蠻族國，先后有法蘭克、倫巴底、奧多亞克、勃艮第、汪達爾、東哥特、西哥特、盎格魯-薩克遜等國家被建立。
這些國家與國家之間自然也不講理，該打打，該撕撕，必要的時候使囫圇個兒的王八拳，揍得對手喊爹也不肯停手。其中，以法蘭克王國和盎格魯-撒克遜最彪，其中的法蘭克更是剽悍，打敗了高盧，建立了墨洛溫王朝。
這是一個持續了將近三百年歷史的王朝。
但你不要以為持續了這么長時間，王朝一定很平穩。墨洛溫王朝是墨洛溫建的，死后他的四個兒子就瓜分了國土，其中老四趁著老二戰死，搶了老二的老婆當媳婦，跟老三瓜分了老二的地盤，又把老二的倆兒子搞死。老四統一全國，他死后，他的四個兒子又瓜分了他的國土，老大死活生不出兒子，剩下三兄弟就把他的地盤給分了，形成了東部的奧斯特拉西亞、西部的紐斯特里亞及勃艮第三個王國和阿基坦公爵公共領地，三國共管。東西部那兩國尤其黑暗，動不動就要殺要剮，本身王室對自己人就很沒良心，百姓連鳥蛋都不算。
既然沒什么良好的家風，那么子孫后代當了國王，也就那么回事兒了。都不理朝政，窯子倒是逛得挺勤，人稱“懶王”。所以怨聲載道，所以大權旁落。最后一位國王，希爾克里克三代目，就讓宰相一腳踹開。
宰相同志名叫丕平，身高根號二，人送外號--矮子丕平。
當時教會影響力已經非常大了，那天，丕平就和教皇談笑風生：
“你是如何看待希爾德里克三世身為國王而不理朝政這件事的？”
當時的教皇也受氣，于是說：“天數有變，神器更易，而歸有德之人，此乃自然之理。誰真正為王國操勞，誰就該被主欽定為王國的唯一的主人！”
丕平說：“不愧是教皇，姿勢水平是墜吼的！”
回去就請三世滾去修道院出家了，丕平把持朝政，獲得了幾百個教授的一致通過，順利建立了一個新王朝，名曰加洛林王朝。
加洛林王朝延續到了查理大帝，大帝統一了西歐。他也因此被人們永遠銘記，成為了撲克牌上的紅桃K。
查理一死，仨兒子又商量著分家。
他仨打來打去，最終決定分家產這種事還是得簽合同定下來，于是搞了個《凡爾登條約》，把法蘭克分成了東、西、中三國。
中法蘭克國國王的倆兒子不幸相繼嗝屁，東法蘭克和西法蘭克的叔叔就把中法蘭克給黑了。
把中法蘭克搞了個什么緩沖帶。
他倆留下意大利北邊兒那塊狗屎一樣大小的地方維持現狀，還說這是應該的，畢竟做人不能太貪心了。
于是就變成了這個樣子：
我們再說歐洲西北的英國地面兒上，盎格魯人、撒克遜人、朱特人，也在一開始就殺到了不列顛群島。
如同歐洲大陸的撕逼，他們在不列顛也撕。
終于在7世紀初撕成了七個國家，史稱七國時代。
里頭的威塞克斯橫掃六合，統一中原......哦，不是，是統一不列顛。
建立國家，名曰英格蘭。
注意，英格蘭作為一個國家，其含義如同中國。而諾曼底王朝、金雀花王朝、都鐸王朝，都只是英格蘭的朝代。
那么，為什么腐國料理和蘇格蘭打鹵面不兼容呢？
是這樣的：
盎格魯撒克遜人霸道地橫掃了不列顛，而不列顛本土人（凱爾特人后裔）且戰且退，有的退到了西部，有的退到了北方。
退到了西部的跟西部的土著約，形成了新品種威爾士。
退到了北方的跟北方的土著約，形成了新品種蘇格蘭。
所以，蘇格蘭跟英格蘭是世仇，只是因為后來有位爺既是蘇格蘭的親戚也是英格蘭的親戚，所以直接當了數個國家的王，建立了聯合王國。
電影《勇敢的心》，就是蘇格蘭人民勇敢反抗侵略者英王愛德華的故事，故事的主人公是那個比香港記者不知道高到哪里去的西方記者代表。
蘇格蘭一直要跟英格蘭鬧離婚，又擔心離開英國日子不好過，充分體現了蘇格蘭人民有福同享有難你當的精神。
讓我們回到歐洲大陸。
東法蘭克亨利一世在936年死后，他的兒子奧托即位，因為立志建立一個牛逼的國度，因此加強各種權力，最終連教皇都給他加了冕，號稱是羅馬帝國的皇帝，因為羅馬帝國在人們心目中很神圣。前頭加上神圣兩個字，更加凸顯逼格。
神圣羅馬帝國（962年－1806年）建立了。
但所謂的帝國不過是一群封建領主組成的聯邦，帝國皇帝并沒有想象中的至高無上的權利。正像伏爾泰所說：這個國家既不神圣，也不羅馬，更非帝國。
神圣羅馬帝國的教皇權力很大，在教皇的準許下，十字軍進行了多次東征，攻打東部的伊斯蘭和拜占庭帝國。
史稱十字軍東征。
西法蘭克后來演變成了法蘭西王國（843年–1791年）。
其中法蘭西王國出了一名諾曼底公爵，名叫威廉。
他割據一方，寫信給英格蘭，說他其實跟英格蘭有親戚，他想當英格蘭的王。
英格蘭不愿意。威廉就說好家伙，你不愿意就行了？
來了一發霸王硬上弓，把英格蘭干懵了。
史稱諾曼底征服。
身為法國的一位公爵以及英格蘭的王，土地自然占了海峽兩邊，后世子孫政權輪轉，英王子娶了法國公主，法國的規矩，女性不能當王，但可以是該女性最近的男性親屬當王，結果是英國國王娶了法國的獨生女公主，因此，本來領土就有糾紛，現在直接算硬搶了。
談不攏，那就打唄。
打了一百年，史稱百年戰爭。
其中出了一個牛逼的法國花木蘭，也就是剩女貞德，不對，是圣女貞德。她長得是這個樣子的：
不對，是這個樣子的：
百年戰爭也部分導致了英法人民互相看著不順眼的良好風俗。
西法蘭克王國是法國的前身。
東法蘭克王國（以及后來的神圣羅馬帝國）是德國的前身。
西羅馬帝國一直很亂，而平穩的東羅馬帝國，就是被學者們稱為拜占庭的帝國。
中國古籍里稱呼它是大秦。
拜占庭帝國無論是文化還是經濟，都遠比西部發達。
1453年，拜占庭帝國經歷自身問題、十字軍東征和其他外部打擊，徹底瓦解，大批的希臘語學者被迫流亡到了意大利，同時也將他們的希臘語手稿和古希臘語文學造詣帶到了西歐：其中的一部分已在西方失佚了數百年之久。
文藝復興和手工業蓬勃地席卷了整個歐洲，地理大發現的時代大幕被拉起，中世紀結束。
