[摘要]自修自養，左宗棠個性沒有被壓制，但又不再是少年時代的激進，言談舉止雖然張揚，但已經符合禮儀。
人的性格，優點背面，對應著缺點。同一種性格，放到這件事上是優點，放到另一件上又是缺點。左宗棠自小因家境與環境影響，形成了倔強、偏激的性格。他有什么方法，來自我完善人格，為成就事業打好基礎？左宗棠個性強烈而鮮明，既不能容于時，也無法容于世，他又如何以高超而出人意料的方法，既不壓抑真我、也不損傷個性，還能順應時勢，讓自己成為社會與時代的主導者？
人成長時多少有過“性格的煩惱”，左宗棠也不例外。
左宗棠8歲學作八股文，9歲已經寫得一手好文章。作為范文，同學經常搶去傳閱，看得羨慕嫉妒恨。左宗棠卻還嫌不過癮，故意打破課堂枯燥，大叫一聲：這是誰的文章，怎么寫得這么好？！當然是自己的。別人對他已經高度評價，他卻嫌不夠，自我評價比別人還要高。這種童真式的自炫，帶點頑皮，有幾分可愛。
但倔強、偏激的村野性格，明顯不合儒家規范。《論語》里，孔子明確說：“攻乎異端，斯害也已”。執極端、好偏激，是社會公害。
對于左宗棠這種特性，左觀瀾并沒有刻意壓制。倔強、偏激，只要不犯具體錯誤，找不出理由指責。何況，鄉間秀才性格中庸平和，沒有強勢父權，等于放任。
但個性過于強烈的人，走到哪里，都讓人能立即感覺出來。
城南書院教師賀熙齡第一個感覺到并當面指出。他特別欣賞左宗棠的才氣，更覺得這種性格是個問題。他告誡左宗棠：“氣質粗駁，失之矜傲”。用今天的話說：你是個粗放型的青年，自負高傲，要引起注意。
經賀熙齡一提醒，左宗棠幡然醒悟，反身求諸己，發現了問題。
有了自知之明，他迫切想改。
性格弊病怎么改？左宗棠陷入苦惱。
“涵養須用敬”：改“粗氣”、制“傲氣”
苦惱中，左宗棠捧起《論語》。讀到一句話，陡然受到震動。
子曰：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”
這不正是根治自己倔強、偏激的良方嗎？左宗棠如獲至寶。
但儒家的“三畏”，如何轉化成克制自己性格缺陷的具體方法？左宗棠繼續從書本里找啟發。他從程頤的一句話中得到啟示：“涵養須用敬”。這就對了，用“涵養”改掉“粗氣”，用“敬”制約“傲氣”。
左宗棠自述修養辦法是“少說話，多做事”：“比始覺先儒‘涵養須用敬’五字，真是對癥之藥。現已痛自刻責，誓改前非，先從寡言、養靜二條做起，實下工夫，強勉用力。”
寡言修心，養靜致遠，這兩點相對容易做到。
左宗棠選擇儒學修養心性，基于儒學與理學存在根本差別：理學要求人時刻狠斗內心私字一閃念，消除個性，浴火重生，脫胎換骨，重新做人。儒學則相對寬松，只要心中有敬畏感，言行符合禮儀規范就可以，個性不妨保留。
17歲起，左宗棠將“涵養須用敬”刻在心頭，作為座右銘，并對癥下藥，給自己開出兩方：以誦文練字去“粗氣”，以儒家禮儀制“傲氣”。
去“粗氣”的具體方法是，在學習上細心、靜性。即“讀書要眼到，一筆一劃莫要看錯。口到，每字莫含糊。心到，一字莫放過。寫字，要端身正坐，要懸大腕，大指節要凸起，五指抓均，要用勁。”
制“傲氣”的具體方法是，在禮教上，以古人為楷模。“古人事父母、事君上、事兄長，待昆弟、朋友、夫婦之道，以及灑掃、應對、進退、吃飯、穿衣，都有現成的榜樣。能如古人，就是好人，不能，就不好，就要改。”
如此自修自養，左宗棠個性沒有被壓制，但又不再是少年時代的激進，言談舉止雖然張揚，但已經符合禮儀。
長年自醫自治下來，性格定型后的左宗棠是什么樣子？
去掉“粗氣”，保留個性
作為最好的朋友，胡林翼是左宗棠的一架黑白照相機，原原本本記錄下了他的成長剪影。
1842年，胡林翼因守父孝回湖南益陽。作為陶澍的女婿，他從益陽縣泉交河趕到安化縣小淹，幫助陶氏家族處理內部各項事務。在陶家與教女婿陶桄的左宗棠見面了。
胡林翼與左宗棠的朋友關系此時已經好到彼此隨意的地步。胡林翼嫌時間嚴重不夠用，干脆將床搬進左宗棠的臥室。兩人從此不分白天、黑夜，有空就拉到一起“策”，縱論歷代皇帝治國方略，歷史名臣治事得失，分析他們出臺政策與方案的動機、目的，比照治國效果。幾天幾夜談下來，觀點高度一致，真正“無所不談，無所不合”。
這么推心置腹，古今中外、天下大勢終于論完，開始說到個人上來了。
胡林翼坐在左宗棠面前，很直接地說：季高，我跟你說，你眼光很遠，思想很寬，思考很深，這些都是他人難及的優點。但你想過沒有？你有兩個缺點。一是考慮事情太細，一件將要辦的事情，各種細節、可能性，你統統都考慮進去了，還分門別類列出全部的應對策略，這樣雖好，但一旦出山辦事，勢必事必躬親，時時受累；二是評價判斷一個人、一件事，別人一般都會留出三分余地，但你總喜歡把話說絕，弄得沒有回旋余地。這樣并不好，萬一事情并不確定是你認為的那樣，你是不是把自己逼到了墻角？
左宗棠聽后一愣，當即誠懇接受，說：潤芝兄，你說的太對了，“慮事太密，論人太盡，切中弊病”，這個我要反思。
胡林翼見左宗棠認同，接著說：還有，今后對于看不慣的人與事，你最好不要就人論人、就事論事，這樣往往一次就把人給徹底得罪了；你得委婉、含蓄，開口要盡量不著邊際，轉悠著轉悠著說，人家一聽能感覺到你在說他，但又不會感覺你有意在針對他。這樣事情如愿解決了，人家也不會怨恨你。
左宗棠這下不同意了。他很不以為然地說：你說的這些，今天官場里說話討巧的，做事耍滑頭的，不都是照這么說照這么做的嗎？老實說，我最討厭的就是這種人。男子漢大丈夫，說話要有立場，做事要有血性，如果“趨避為工，模棱兩可”，別人聽了半天，還不知道你到底是贊成還是反對，這不等于沒說？我看還是直接好，事情痛快，效率也高。
胡林翼看著左宗棠，呵呵笑道：季丈，不是我沒提醒，你可以這樣說，但不能這樣做，不然，將來不但會得罪人，自己也會吃大虧。
左宗棠收起了笑意，很認真地說：你說的不是全沒道理，但到底是好是壞，這個很難說。我打心底認定是對的話，為什么說出來還要看別人的臉色，揣摩別人的心思？事情總得要有人干，直話總得有人說，要辦成一番大事，拐彎抹角，瞻前顧后，做不成。還是直接一點好，省得浪費時間跟口舌。
胡林翼低頭沉吟了一會兒，說：你有你的選擇，我有我的道理。既然誰也說服不了誰，那就存而不論。我的這些意見，只供你參考，將來一旦碰到事情辦不下去，你不妨想想我今天說的這番話。
這次辯論，距離左宗棠第一次修心，已經20年。
